Med siste episode av Rom for å forbedre sendes på RTÉ One i kveld klokken 21.30, snakket vi med kvantitetsmåling Claire Irwin om å få den siste sesongen over linjen.
«Det har vært mye arbeid,» sier Claire om programmet. «Vi har så kort tid, egentlig. Det er bare ett år siden siste serie ble sendt, så det er et stort løft for å få fire episoder og fire hjem ferdigstilt og klar til januar.»
Når vi snakker, er vi omtrent en uke unna at den 17. sesongen er ferdig, men Irwin får allerede telefoner fra huseiere som håper å komme med på 2027-showet.
«Hvis vi har et år, ville vi vært glade, men vi har ikke alltid den luksusen,» sier hun om sin proppfulle timeplan. «Hvis vi ikke har anleggstillatelse å søke om, er det normalt 9-12 måneder. Hvis vi må få anleggstillatelse, blir det garantert de 12 månedene.»
Mens tempoet i bransjen forblir ufortrødent, har levekostnadskrisen og de skyhøye kostnadene tvunget teamet til å strekke seg hver cent.
«Budsjettene har alle vært veldig stramme i år,» sier Donegal-kvinnen. «Budsjettene har alle vært sunne pengesummer, men byggekostnadene gjør det bare så mye vanskeligere. Det var et tungt år å få utført alle jobbene innenfor budsjettet og å få alt som står på kundenes ønskeliste.»
«Det var sannsynligvis det vanskeligste året ennå, for å være ærlig,» legger hun til, og bemerker at økningen i inflasjonen fra hun møtte huseierne til å komme på stedet gjorde ting spesielt vanskelig.
— Men vi klarte å få det til, og det er det som gjør det så hyggelig, smiler hun. «Å kutte og nappe og endre ting rundt for å komme på budsjettet, vi klarte å komme dit.»
Gjennom årene, Rom for å forbedre har unektelig utviklet seg, fra arkitekturstilen til episodenes tone, har serien måttet følge med tiden.
Selv om mange fortsatt vil se for seg glassbokser som går over budsjettet, insisterer Irwin på at programleder og arkitekt Dermot Bannon har vært oppmerksom på det nåværende klimaet.
«Dermot er ikke blind eller uvitende om ting som foregår, nasjonalt og rundt oss,» fastslår hun. «Han setter pris på at byggekostnadene bare spiraler gjennom taket. Vi må alle bare jobbe sammen for å få prosjektene gjort.
«Han har definitivt forandret seg de siste årene,» legger hun til. «Økonomien er ikke så disponibel som den kunne ha vært for noen år siden, da ting var litt billigere. Du ville ha fått litt mer for pengene for noen år siden.»
Et annet problem med oppussing i dag er at vi alle ser ut til å forvente at husene skal være klare for en fotoshoot på et øyeblikk. Enten det er presset av å se vakkert dekorerte hjem på sosiale medier, eller det mest utrolige interiørdesignet på plattformer som Arkitektonisk Digestpresset for at alt skal gjøres er tydelig.
«Nå, når vi pusser opp hjemmene, vil folk ha hvert rom ferdig,» forklarer Claire. «For tjue år siden ville du ha bygget huset, og gjort det opp rom for rom slik du hadde råd til det.»
Med dette i tankene, råder hun huseiere til å ta trykket av å gjøre ting perfekt og fokusere på mer realistiske mål: «Du må bare kutte tøyet ditt for å passe budsjettet ditt,» sier hun enkelt.
«Noen ganger er det godt å bo i et hus og prøve ut ting og se hva som passer,» legger hun til, og påpeker at det å haste inn i designvalg kan føre til dyre feil. «Det er godt å få en følelse av huset før du investerer for mye.»
Når det kommer til å komme i gang, insisterer Buncrana-kvinnen på at du ikke kan gå galt hvis du fokuserer på å få rett på eiendommen.
«Få den varm, få den lufttett, få den behagelig,» insisterer hun. «Få det eksisterende stoffet forseglet og ordentlig ventilert. Få skikkelig isolasjon, ordentlige vinduer, ordentlige dører. Isoler stoffet i bygningen, og vurder deretter hvilken endring du har igjen for å gjøre tilbygget eller hva som helst annet.»
Som eier av et gammelt hus selv, sier Irwin at det hun er mest stolt av i arbeidet sitt å heve et hjems energivurdering gjennom miljøvennlige funksjoner.
For henne er en varmepumpe, isolerte vegger, nye vinduer og solcellepaneler «livsforandrende» oppgraderinger som kan gjøres til et hjem.
«Du gjør din lille bit for miljøet, og du sparer huseierne for tusenvis og tusenvis av euro.»
Klokke søk på RTÉ Player nå.
