Fansen stod langs gatene i Brigitte Bardots hjemby Saint-Tropez for begravelsen til det franske skjermikonet da mannen hennes avslørte at hun hadde dødd av kreft.
En dag med minnesmerker begynte med en tradisjonell katolsk gudstjeneste i kirken Notre-Dame de l’Assomption, hvor flettet kiste hennes ble mottatt av hennes lenge fraskilte sønn.
En likbil bar deretter den tilbaketrukne stjernen på slutten av 1950- og 60-tallet – en kvinne som ble ansett både som et symbol på Saint-Tropez så vel som den seksuelle revolusjonen – til familiens middelhavsgrav for en privat seremoni deltatt av familie og nære venner.
Hundrevis av mennesker, mange med kjæledyrene sine, så saken på en gigantisk skjerm i den yachtfylte Saint-Tropez-havnen.
«Det jeg husker mest er hva hun gjorde for dyr. Hun hadde en skikkelig følsomhet. En liten strek av rasisme også, men det var ikke ondsinnet – hun var ikke bare det,» sa Sandrine, en skoleassistent som hadde reist flere timer for å delta, til AFP.
60-åringen fra Pyreneene sa at hun hadde forventet et større offentlig oppmøte, og antydet at noen hadde holdt seg unna på grunn av kritikk og mediedekning av Bardots politiske synspunkter og overbevisninger for å ha oppfordret til rasehat.
‘No-frills’-arrangement
Bardots mest kjente assosiasjoner – til storhetstidene til den franske New Wave-filmindustrien, dyrerettighetskampanjer og høyreekstreme politikk – var alle representert på gudstjenesten.
Sønnen til avdøde filmstjerne Jean-Paul Belmondo deltok, det samme gjorde den høyreekstreme galjonsfiguren Marine Le Pen, og en rekke dyrerettighetsforkjempere hvis arbeid Bardot bidro til å publisere gjennom sin egen stiftelse.
Paul Watson, den kanadiske grunnleggeren av Sea Shepherd veldedighet, en «våpenbror» i kampen mot hvalfangst og selslakting, var blant de 400 inviterte til det arrangørene hadde lovet at skulle være en «no-frills» begivenhet.
«Brigitte var min venn i 50 år,» sa han til AFP, og la til at han hadde deltatt «for å anerkjenne hennes utrolige bidrag til å beskytte dyr rundt om i verden».
Han og andre gikk inn i kirken forbi et bilde av en smilende Bardot med en av hundene hennes, mens et ikonisk bilde av henne mens hun koser en selbaby, ble plassert nær prekestolen og på forsiden av tjenesteheftet.
Kreft kamp
På tampen av begravelsen avslørte Bardots fjerde ektemann, den tidligere politiske rådgiveren Bernard d’Ormale, årsaken til hennes død.
91 år gamle Bardot hadde gjennomgått to operasjoner for en uspesifisert kreft før sykdommen «tok henne» i slutten av desember, fortalte d’Ormale Paris kamp magasinet i et intervju om livet deres sammen.
Hun hadde insistert på å reise hjem for å dø i sin elskede villa kjent som La Madrague, til tross for at hun var i fysisk ubehag.
D’Ormale satt på første rad onsdag sammen med Bardots eneste barn, Nicolas-Jacques Charrier, som deltok med sine barn og barnebarn.
Charrier (65) er oppvokst av sin far, filmregissør Jacques Charrier, og bor i Oslo.
Bardot hadde levd mesteparten av livet uten kontakt med sønnen.
De nærmet seg de siste årene av hennes liv, og han hulket ved starten av gudstjenesten.
Splittende
Mangelen på en statlig minnesmerke for Bardot, en av Frankrikes mest kjente kjendiser, samt den blandede offentlige reaksjonen på hennes død, har reflektert hennes splittende karakter og mye omdiskuterte arv.
De fleste observatører er enige om at hun var en kinolegende som kom til å legemliggjøre det svingende 60-tallet i Frankrike og en form for kvinnelig frigjøring gjennom hennes skuespill og vågale, ukonvensjonelle personlighet.
Men etter at hun ble dømt fem ganger for rasistiske hatytringer, spesielt om muslimer, har venstreorienterte skikkelser kun gitt dempet hyllest – og noen ganger ingen i det hele tatt.
President Emmanuel Macrons kontor tilbød seg å organisere en nasjonal hyllest tilsvarende en som ble arrangert for andre New Wave-stjernen Jean-Paul Belmondo i 2021, men ideen ble avvist av Bardots familie.
President Macron deltok ikke onsdag, men sendte en krans.
Bardot ble gravlagt på en kirkegård ved sjøen i Saint-Tropez sammen med foreldrene og besteforeldrene til tross for at hun tidligere sa at hun ønsket å unngå å opprette et offentlig minnested.
I sin typisk frittalende stil sa hun at hun var bekymret for en «mengde idioter» som tråkket på gravene til hennes forfedre.
