TV-programleder Brendan Courtney har tatt opp tømmene i sin avdøde venn Hugh Wallace sitt TV-program, The Great House Revivali håp om å yte rettferdighet til et prosjekt arkitekten var lidenskapelig opptatt av. Han snakker med Claire O’Mahony om gode minner, sin egen oppussing og hvorfor en ærlig forbindelse med publikum er avgjørende.
Brendan Courtney har store støvler å fylle. Den nye serien av The Great House Revival kommer etter døden til sin høyt elskede programleder, arkitekten Hugh Wallace.
For seerne var Wallaces entusiasme og skarpe blikk sentral i programmet. For Courtney er tapet imidlertid også personlig. Når han går inn i serien, er det ikke bare som en kringkaster som tar på seg et kjent format, men som en som hadde kjent og likt mannen hvis stemme formet den.
«Ja, det er et privilegium,» sier han. «Og det føles riktig fordi jeg tenkte litt på det i begynnelsen. Det er klart jeg var litt redd, men så tenkte jeg at han var en god venn av meg, og hvis noen andre gjorde det, ville jeg rase.»
Vennskapet deres ble bygget over tid gjennom arbeid og delte sirkler. Det plutselige av Wallaces død føles fortsatt rart for ham, for bare dager før hadde de vært sammen.
«Jeg var med ham fredag kveld før han døde,» sier Courtney. «Vi snakket i telefonen på søndagen. Og så var han borte.»
Øyeblikket nyheten kom er fortsatt levende. Courtney hadde fylt opp på RTÉ Radio 1 den morgenen.
«Jeg dekket Oliver Callan på mandagen, og jeg fikk en telefon for å si at han var borte,» husker han. «Og så fikk jeg en tekstmelding fra Martin (Wallaces ektemann) for å si at det er greit å kunngjøre det. Så merkelig nok kunngjorde jeg at han gikk bort til offentligheten fra Radio 1. Det hele henger sammen.»
Når Courtney blir bedt om å beskrive vennen sin, tar han en pause. «Det er ingen som ham,» sier han. «Som, du får bare en Hugh. Det var bare en av dem i verden.»
Det som skiller seg tydeligst ut, forklarer han, var Wallaces måte å tenke på. Han nærmet seg ideer og samtaler fra uventede vinkler, ofte med humor, men alltid med intelligens.
«Han var utrolig smart, supermorsom, veldig sjenerøs, veldig søt, veldig eterisk i tenkningen,» sier Courtney. «Han tenkte ikke som noen andre jeg noen gang har møtt.»
Det som gjør tapet vanskeligere, legger han til, er at Wallace så ut til å gå inn i en spesielt fornøyd fase av livet hans. Det var noe Courtney hadde lagt merke til den siste kvelden de tilbrakte sammen.
«Da jeg var med ham fredagen før han gikk bort, merket jeg hvor bra han så ut,» sier han. «Bevisst tenkte jeg, Gud, han ser flott ut. Og jeg tenkte at han virkelig har sitt øyeblikk nå. I en alder av 67 år kommer han inn i seg selv: showet går bra, han er virkelig lykkelig gift, han er akkurat i ferd med å flytte inn i det nye huset sitt.»
Deres siste kveld sammen hadde vært på HIV Ireland Red Ball, hvor Courtney var vertskap. «Jeg hadde en sånn latter med ham på fredag,» sier han. «Martin drikker ikke, og jeg drikker egentlig ikke mye, og jeg jobbet den kvelden, så vi tre drakk ikke… Vi møttes ved siden av scenen og fniset godt om folks oppførsel.»
Wallace, legger han til, hadde en rampete rekke. «Han var dristig som messing. Hvis han kunne avvikle noen, eller hvis han kunne gjøre noe dristig, ville han gjort det.»
Selv om Wallace brydde seg dypt om arkitektur og restaurering, moret TV-aspektet ham mer enn noe annet.
«Han tok arbeidet seriøst, men han tok ikke TV seriøst,» sier Courtney. «Kjendissiden av ting og tv-greiene, syntes han var morsomt.»
Selv om Courtney har brukt flere tiår på å jobbe i TV, har hans engasjement i The Great House Revival gitt ham en ny forståelse for menneskene som velger å ta på seg ambisiøse restaureringsprosjekter.
«De har alle én ting til felles: en kombinasjon av utholdenhet og naivitet,» sier han. Den blandingen, mener han, er nesten essensiell for alle som forsøker et større oppussingsprosjekt.
«Du må virkelig være naiv når du går inn i det. Ellers ville du ikke gjort det. Jeg tror naivitet er faktisk et veldig viktig drivstoff til ambisjoner. Når du først innser hvor lang tid det tar, er det mye mindre sannsynlighet for å gå igjen.»
Han snakker av erfaring. Gjennom årene har han utført flere egne oppussinger, hver og en mer ambisiøs enn den forrige. «Jeg har gjort min tredje oppussing,» sier han, «og hver oppussing jeg har gjort har blitt større og større.»
Å se huseierne som er omtalt i showet gjør ham fortsatt imponert over hva folk er villige til å prøve. Jeg blir hele tiden overrasket over hva folk tar på seg, sier han.
Et prosjekt som skiller seg ut involverte Jill, som isolerte huset hennes selv. «Hun har faktisk isolert huset sitt selv,» sier han.
«Det er utrolig det hun gjorde. Hun sparte åtte eller ni tusen.» Utover de enkelte prosjektene, mener Courtney at serien har påvirket hvordan folk tenker om eiendom i Irland.
«Jeg er ikke i tvil om at Hughs innflytelse og dette showet har endret måten folk ser på eiendom,» sier han. Flere, mener han, begynner å se muligheter i bygninger som kanskje en gang har blitt ignorert. «Folk ser muligheter i nedlagte bygninger og uthus,» sier han.
For Courtney reflekterer programmet også en større endring i hvordan folk ser på selve Irland.
«Da jeg var tenåring handlet det om å dra,» sier han. «Hvis det ikke skulle til Australia for året, var det å komme seg bort til London eller New York.» Nå ser han annerledes på ting. «Jeg kan ikke tenke meg noe bedre sted å bo,» sier han.
Hvis du Googler «Brendan Courtney», er en av de første tingene som dukker opp rettssaken hans. Han ble overfalt i fjor på kaiene i Dublin, og saken er nå utsatt til juli.
Kan han si noe om dette? «Nei,» sier han.
På et annet personlig notat spør jeg ham om kjærlighetslivet hans; han avsluttet et langvarig forhold i fjor.
«Ufruktbar!» sier han. «Jeg slo opp etter et 10 år langt forhold for over et år siden, men Adam og jeg er bestevenner. Jeg elsker ham så mye. Vi var i vennesonen sannsynligvis noen år før vi slo opp, og vi erkjente at det var der vi var.»
Foreløpig er han komfortabel med å ikke date eller være sammen. «Jeg bestemte meg for å gi meg selv et år med å være singel,» sier han. «Bare sitte med meg selv og ikke forhaste meg i noe.»
I mellomtiden fortsetter arbeidet med hans eget hjem i Wicklow, som han flyttet til fra leiligheten sin i Dublin sentrum. Huset ble alvorlig skadet da en bil pløyde inn i det i fjor.
– Regnet har forsinket det med rundt to måneder, sier han om oppussingen. «Så vi gjorde begge deler samtidig. Fiks foran og forleng baksiden.»
Seere og lyttere tror nok de kjenner ham ganske godt. Tror han at det å være så åpen om sitt eget liv har hjulpet ham å få kontakt med publikum?
«Ja, selvfølgelig, og jeg antar at det stammer fra et par ting. Den ene er ute i starten av karrieren min. Jeg visste at hvis jeg skulle være ute om seksualiteten min i Irland på 1990-tallet på skjermen, var det ikke mange steder å gjemme seg rundt det. Jeg var også bare 24 eller 25 år, og så jeg ville ikke gjemme meg alle de tidlige årene, og så ville jeg ikke gjemme meg. så i det øyeblikket jeg fikk en profesjonell rolle i en bransje jeg bare hadde drømt om å jobbe i, var det så viktig for meg å være meg selv, sier han.
«Denne presentasjonsstilen var den nye presentasjonsstilen, som føles som om vi ble kjent med programlederen i motsetning til å levere et tradisjonelt trestykke-til-kamera fra en BBC-type med en elegant aksent.»
Han fortsetter: «Vi var på vei inn i en ny TV-æra, der folk ønsket å føle at de kjente verten eller de fikk innsikt til verten. Dessuten var det starten på vår besettelse av kjendiser og å bli kjent med dem. Jeg antar at det kom fra sladder, ikke sant? Men det føltes veldig naturlig for meg å være meg selv. Så jeg føler virkelig at jeg er mye lettere for meg selv når jeg gjør radio eller fjernsyn. deg selv. Alle andre er tatt, ikke sant?»
Med den nye serien sier Courtney at Hugh Wallaces innflytelse fortsatt er tilstede. «Hugh hadde en så fantastisk omsorg og oppmerksomhet for husbyggerne,» sier han. «Han brydde seg skikkelig.»
Selv borte fra kameraene forble Wallace investert i menneskene han møtte. «De fortalte meg at han ville gå og besøke dem uten å filme eller noe,» sier Courtney. «Og folk ville bli forelsket i ham.»
De to vennene planla et nytt TV-prosjekt sammen. «Vi hadde skrevet et reiseshow kalt Hugh og meg«, avslører Courtney. «Hugh ville forklare den arkitektoniske historien til et sted mens jeg vasket oppvasken,» sier han. «Eller han ville forklare historien til Ritz i Paris mens jeg serverte frokost.»
Foreløpig sier Courtney at han håper han yter rettferdighet til showet vennen hans brydde seg så mye om.
«Hver gang jeg kjører til en shoot,» sier han, «ville jeg ta en prat med ham. Spør ham, går det bra med meg? Gi meg beskjed, gi meg et tegn.»
Du kan se The Great House Revival hver søndag på RTÉ One, eller følg med nå på RTÉ Player.
