Blas na hÉireann 2024: Små håndverksprodusenter regjerer

Etter en travel sommersesong med mange turister og turer, slapper ikke Dingle av.

Faktisk svulmer byen West Kerry nok en gang for å markere crescendoet til Irlands festivalkalender med matindustrien som massevis faller ned for de årlige Blas na hÉireann-prisene, som praktisk talt sammenfaller med den spirende Dingle Food Festival og finner sted denne helgen.

Nå på sitt 17. år, med Dingle dypt i sitt DNA, representerer prisene en årlig pilegrimsreise for matindustrien til kongeriket for å vitne om Irlands fremtidige stjerner innen mat- og drikkeprodukter.

Glem imidlertid overdådige hotellseremonier med svart slips og røde løpere, disse matprisene – ansett som «Oscars» for irske matprodusenter – presenterer en uformell affære. Både produsenter, dommere, kokker, kjøpere og media presser seg sammen i pubkos for å dele pints, ha sjansen til nettverkssamtaler mens de står i kø for kaffe på Bean In Dingle og danser og synger arm-i-arm på Sing Along Social i gården til Dick Mack’s Pub hvert år.

Et tilfeldig møte i køen i The Little Cheese Shop-butikk eller å ta en morgenbolle fra Bácús Bakery kan så frøet til et møte eller produktoppføring. Gnisten av samarbeid mellom to eller flere produsenter kan komme over middag på Land To Sea. En improvisert sang i et hjørne av en pub som Paddy Bawn Brosnans, O’Flaherty’s eller Currans bringer usannsynlige personligheter sammen i harmoni. Så mye av Blas na hÉireann er Dingle og omvendt.

Anført av far-datter-kraftaktøren Artie Clifford og Fallon Moore, som er encyklopedisk kunnskapsrik om mat- og drikkeproduksjon i Irland, omfatter deres lille team deres bredere familier og en sammensveiset gruppe av begivenhetsproffer og innsidere i matindustrien.

Et rekordår for påmeldinger, med over 3000 fra alle 32 fylker, deles ut priser i 170 kategorier, og kulminerer med de store gongene for Best In Province, Beste Artisan Produsent og den overordnede Supreme Champion, annonsert i et massivt telt som tar over Green Gateparkering i byen og fungerer også som et produktutstillingstelt for detaljkjøpere.

Mens supermarkeder har mye hud i spillet og samler opp en mengde priser hver gang, er det de små håndverksprodusentene som tjener mest på dette unike prisoppsettet.

Keenly-Crafted Condiments & Irlands første Vermouth: Rívesci & Valentia Island Vermouth vinner stort

To ganske nye matbedrifter, mindre enn fem år i handel og begge drevet av driftige par, vant de største prisene denne helgen – Kerry-baserte Valentia Island Vermouth som beste håndverksprodusent og Tipperary-baserte kryddermerke Rívesci som Supreme Champion.

En tidligere finalist og gullmedaljevinner ved utmerkelsen, begynte Rívesci i virksomheten som en matbil drevet av ekteparet Declan Malone og Shannon Forrest, og lagde retter fra bunnen av fra deres vintage 1976 campingvogn. Lockdown tvang selskapet til å svinge, og de ble krydderprodusenter på heltid, med deres røkte chiliolje som fikk den ultimate utmerkelsen i år.

«Vi er dypt beæret over å bli kåret til Supreme Champion,» sier Declan, «denne anerkjennelsen betyr verden for oss og er et vitnesbyrd om det harde arbeidet, lidenskapen og dedikasjonen vi legger inn i alle produktene våre».

Rívesci spesialiserer seg på håndlagde krydder i små partier med fokus på lokale kilder og bærekraft, og har skapt et navn for høykvalitets, levende og smakfulle relishes og sauser som hever hverdagens måltider.

«Å bli anerkjent blant så mange talentfulle produsenter over hele Irland er en stor prestasjon, og vi er utrolig stolte over å representere det aller beste innen irsk mat og drikke,» legger Shannon til.

Fallon Moore, sjef for arrangementer ved Blas na hÉireann, forklarer: «Supreme Champion tildeles basert på den totale høyeste poengsummen for blindsmakingen, men produsentene som vinner reflekterer ofte at prisen er like mye for dem som for alle. små produsenter over hele landet».

Tidligere Supreme Champions har inkludert iskremprodusentene Morelli’s fra Coleraine, bakerier som Arán Bakery i Kilkenny og Bretzel i Dublin og Wild About fra Wexford som spesialiserer seg på håndlagde, håndverksdressinger, siruper og chutneyer.

Østers vant ett år, fra Rooney Fish i Co. Down, smør ble kronet enda et år (Glenstal fra Tipperary) og en irsk cider fra Stonewell i Cork tok den beste utmerkelsen i 2016.

«Det er inspirerende å være vitne til den fortsatte innovasjonen og kvaliteten i Irlands mat- og drikkeindustri,» sier styreleder for Blas na hÉireann Artie Clifford, «vi er nå i det 17. året og hvert år heves standarden enda høyere, og det er en ære for meg selv og hele Blas-teamet for å vise frem disse eksepsjonelle produktene og de dedikerte produsentene bak dem for et nasjonalt publikum.»

Valentia Island Vermouth er et håndverksvermutselskap grunnlagt av kone-og-kone-teamet Anna og Orla Snook O’Carroll på Valentia Island, utenfor kysten av County Kerry.

«Dette er første gang vi til og med vinner gull i kategorien vår, så vi er helt over månen med det og deretter å følge med Best in Kerry blåste bort oss, men å vinne beste håndverksprodusent i Irland er fantastisk, vi føler oss virkelig beæret og utrolig spent, det er en drøm som går i oppfyllelse, sier Orla.

Inspirert av øyas unike flora, fauna og naturlige skjønnhet, produserer Orla og Anna Irlands første vermut ved å bruke forede urter, blomster og frukt fra øyas rike landskap for å lage et særegent, håndverksprodukt som gjenspeiler essensen av omgivelsene.

«Vi er enormt stolte av å bruke lokale råvarer for å lage vår vermut,» legger Anna til, «så å bli anerkjent sammen med så mange fremragende produsenter er en stor prestasjon for oss. Det Fallon og Artie gjør for alle oss små produsenter ved å sette oss på kartet er utrolig, det er det harde arbeidet de gjør året rundt som kulminerer i denne utrolige helgen for produsenter, og buzzen i Dingle er elektrisk».

Historien betyr mest: Historiefortelling selger produkter

Like mye en kjøpers utstillingsvindu og nettverksmulighet som det er en prisutdeling, det som får kjøpere og fagfolk til å komme tilbake til Blas na hÉireann og valfarte til Dingle er ikke bare innovasjon og nye smaker, men historiefortelling.

«Vi er litt old school i en forstand at vi fortsatt virkelig elsker å gjøre forretninger ansikt til ansikt i stedet for over e-post eller telefon,» forklarer Johnny McDonnell, medeier av Indie Füde. «Jeg kom først til Dingle og Blas for kanskje ni år siden, og nå har det blitt en årlig tur for å se landet og finne nye produkter vi kan hjelpe til med å selge – vi elsker å være den første til å markedsføre poeng og mester nye og fremvoksende produsenter,» legger han til.

Vi trenger ditt samtykke for å laste dette Instagram-innholdetVi bruker Instagram til å administrere ekstra innhold som kan sette informasjonskapsler på enheten din og samle inn data om aktiviteten din. Se gjennom detaljene deres og godta dem for å laste inn innholdet.Administrer preferanser

McDowell opprettet Indie Füde for et tiår siden, opprinnelig som et nettsted for å bestille og sende gourmetmat- og drikkeprodukter, hentet utelukkende fra øya Irland. Han slo seg senere sammen med forretningspartneren Laura Bradley, og paret driver nå to spirende butikker, i Comber Co. Down og en annen side på Belfasts Ormeau Road.

Johnny og Laura ble tildelt Producer’s Champion-prisen i 2022, som Blas na hÉireann deler ut til samfunnet sitt årlig for å foreslå de som spesielt støtter og setter søkelyset på irske produkter. Tidligere mottakere har inkludert kokker som Neven Maguire og Jess Murphy og politikere som Simon Coveney.

«Det er så mye lettere å selge produktet når du kjenner produsenten og historien bak det,» legger Laura til, «vi kommer til Dingle på jakt etter produkter som har en kombinasjon av god herkomst, innkjøp og merkevarebygging, men fremfor alt smak og historie. bak virksomheten er de viktigste aspektene».

Vi trenger ditt samtykke for å laste dette Instagram-innholdetVi bruker Instagram til å administrere ekstra innhold som kan sette informasjonskapsler på enheten din og samle inn data om aktiviteten din. Se gjennom detaljene deres og godta dem for å laste inn innholdet.Administrer preferanser

Paret har også bedømt prisene de siste seks eller syv årene og har bemerket hvordan detaljhandelslandskapet for håndverksmat og drikke har blomstret med globale påvirkninger og smaker brakt inn i blandingen av de som velger å kalle Irland hjem.

Johnny advarer om at med den imponerende veksten i produsentindustrien i løpet av det siste tiåret er det bekymringsfullt at den irske ostesektoren går litt tilbake med flere bedrifter som stenger og osteprodusenter som forlater industrien.

Fallon Moore merker også kampene, «det er utrolig tøft for alle matbedrifter for øyeblikket, og står overfor økende kostnader og økonomiske hindringer, men det jeg ser gang på gang er mat- og drikkeprodusenters utrolige utholdenhet og motstandskraft».

Bra for sjelen og en følelse av samhørighet

«Det fyller koppen min, det er godt for sjelen min å komme til Dingle hvert år,» sier Ciara Daly, grunnlegger av markedsføringsbyrået Conquer Digital for sosiale medier, «Jeg elsker muligheten til å møte og få kontakt med matprodusenter her, og jeg har til og med fått kunder tidligere år som jeg møtte ved en tilfeldighet».

Det er en mulighet for mange fasetter av matindustrien, forklarer Ciara: «for travle matprodusenter som driver små bedrifter får de ikke sjansen til å være ute og møte med hele industrien, så Blas er den muligheten for dem, og jeg vet det altfor godt som eier av en liten bedrift selv».

Vi trenger ditt samtykke for å laste dette Instagram-innholdetVi bruker Instagram til å administrere ekstra innhold som kan sette informasjonskapsler på enheten din og samle inn data om aktiviteten din. Se gjennom detaljene deres og godta dem for å laste inn innholdet.Administrer preferanser

Hver person vi snakker med er overrasket over omfanget av operasjonen, og Ciara legger til «det er en utrolig velsmurt maskin, slik det lille Blas-teamet koordinerer denne helgen, og bringer mennesker sammen fra hvert hjørne av Irland til dette lille sørvestlige hjørnet er så, så imponerende».

«Irland har denne enorme matfamilien, og en gang i året har vi muligheten til å komme sammen og feire hverandres produkter,» sier kjøkkensjef Jess Murphy fra Kai restaurant i Galway.

«Jeg har bare en enorm grá for irske mat- og drikkeprodusenter,» legger hun til mens hun minner om det gamle ordtaket – det er virkelig deltakelsen som teller, «det er følelsen av samhørighet, jeg bare elsker det, som er enda viktigere enn vinne en pris her».

Du finner hele listen over 2024-vinnere her.