I løpet av de siste månedene har skuespillerinnen Beverley Callard, mest kjent for sine tre tiår som Liz McDonald i Coronation Streethar blitt ønsket velkommen i Irland. Hun snakker med Janice Butler om sin nye rolle i Fair City, noe som gjør Wicklow til sitt hjem og holder seg positiv gjennom kreftbehandlingen.
Mitt første møte med Beverley Callard var i korridorene til RTÉ for noen måneder siden. Skuespillerinnen, som ble et kjent navn og spilte pubvertinne Liz McDonald på Coronation Streetvar umiddelbart gjenkjennelig, selv uten karakterens varemerke flamboyante garderobe. Hun lette etter Fair City kontorer, og jeg pekte henne i riktig retning.
Møtet var kort, men jeg gikk derfra og tenkte på hvilken nydelig, varm og høflig person hun var. Mitt neste møte med henne var for dette intervjuet. Vi skulle møtes personlig, men på grunn av personlige årsaker måtte hun legge om planen til neste dag, på Zoom.
«Jeg har kanskje en time til, og så er alt gjort», sier hun når jeg spør om maleprosjektet hun har holdt på med i det nye huset sitt i Co Wicklow, som hun har dokumentert på sosiale medier.
Beverley åpnet for følgerne sine på Instagram i forrige måned at hun var under behandling for brystkreft, og siden den gang har hun gitt jevnlige oppdateringer om helsen sin. I et forsøk på å holde hodet opptatt mens hun ventet på resultatene, bestemte hun seg for å male hjemmet hun nylig har flyttet inn i sammen med mannen sin, Jon McEwan, etter at paret flyttet fra Storbritannia da hun fikk sin nye rolle som Lily Patterson i Fair City. «Jeg trenger alltid å være opptatt, spesielt på denne tiden,» legger hun til.
«Det har vært mer et sjokk enn noe annet. Jeg takler det oftere enn ikke. Jeg tar det ikke en dag av gangen, jeg tar det en time av gangen. Jeg har gode timer og dårlige timer. Kreft berører alle på en eller annen måte, og det var derfor jeg begynte å dele historien min på Instagram.
«Jeg ble bedt om å gjøre mange intervjuer om det, men problemet er at de kan vri på det du sier, og det kan virke så forskjellig fra det du sa og hvordan du mente det. Så jeg tenkte at hvis jeg bare sier det selv på sosiale medier og snakker ærlig om det, så er det i mine ord. Og meldingene jeg får er bare fantastiske; folk har vært fantastiske,» sier hun.
Beverley, 69, hadde nettopp flyttet hit på nyåret for å begynne arbeidet med Fair City da hun fikk sin kreftdiagnose, og hun måtte reise tilbake til England for å opereres. Hun skulle ta en pause fra Fair City i april og mai for å spille i Storbritannia, men dessverre måtte hun trekke seg.
Til tross for tilbakeslagene i helsen hennes, har hun blitt overrasket over utstrømmende kjærlighet og støtte fra den irske offentligheten siden hun flyttet hit. Den opprinnelige planen var å reise om og tilbake til hjemmet hennes i Storbritannia, mens hun filmet Fair Citymen paret ble umiddelbart forelsket i Irland og bestemte seg for å gjøre det til et mer permanent trekk.
«Jeg er fortsatt overveldet over velkomsten vi har fått fra folk i Irland. Da vi kom over i januar, var det for en måned med filming, og både Jon og jeg var så imponert over hvor anstendige folk har vært mot oss, virkelig. Nå kan jeg ikke forestille meg å bo noe annet sted. Vi har fått så mye hjelp, kjærlige meldinger; det er utrolig,» sier hun med oppriktig bevegelse.
Beverley sjokkerte fans av Coronation Street i 2020 da hun kunngjorde at hun ville forlate den berømte Manchester-såpen, etter 30 år med å spille Liz, kona til Jim og mor til tvillingene, Steve og Andy. Det var ikke første gang hun forlot såpen; hun sluttet tidligere i 1998 for å forfølge roller i teateret, før hun kom tilbake i 2003.
«Det var mitt valg å gå. Jeg dro fordi jeg ikke følte at Liz fikk gode historier lenger,» forklarer hun. «Selvfølgelig er det lett å bare bli og ta sjekken i slutten av måneden, men jeg tenkte at jeg skulle hoppe og se hva som skjer.
«Det var en massiv avgjørelse, men jeg er veldig heldig som har hatt det veldig travelt siden jeg dro, men jeg har også hatt mer tid til å være sammen med Jon og familien min, så jeg har mer balanse mellom jobb og privatliv nå. En annen god ting med Fair City er du kan gjøre andre ting. Du har lov til å gjøre andre ting innenfor kontraktstiden; med Coronation Streetdu har ikke lov til å gjøre noe annet med mindre det er med ITV,» legger hun til.
Hun har jobbet med andre prosjekter siden hun forlot brosteinene og var nølende med å bli knyttet til en annen langsiktig såperolle da en felles venn foreslo en rolle i Fair City i fjor.
«Jeg sa at jeg var smigret over å bli spurt, men at jeg ikke var opptatt av å være i noe langsiktig igjen etter å ha vært i Coronation Street i 30 år,» forklarer hun. «Jeg visste ikke om jeg ville ha det livet igjen. Så de sa, bare se den, så jeg gjorde det, og jeg fikk Jon til å se den også, og jeg ble avhengig av den, og jeg tenkte, dette kan jeg ikke si nei til. Jeg synes skrivingen er så bra, og jeg elsker måten den handler om mennesker og menneskers liv. Så jeg sa ja, og jeg er så glad jeg gjorde det, sier hun entusiastisk.
«Jeg elsker atmosfæren Fair City. Jeg elsker manusene, elsker all skrivingen, rollebesetningen og crewet har vært fantastisk. Noen av dem har allerede vært i huset vårt i Wicklow, det har vært flott.»
Etter å ha spilt en så ikonisk såpefigur så lenge, var hun bekymret for at seerne ville finne det vanskelig å se henne som noe annet enn Liz, men heldigvis, sier hun, har det ikke vært tilfelle.
«Jeg lurte på om folk ville akseptere meg som en ny karakter, selv om Lily er veldig annerledes enn Liz,» sier hun. «Jeg var veldig nervøs for det og nervøs for reaksjonen, men det har vært fantastisk. Jeg ble mobbet på en kaffebar i Wicklow nylig, og denne damen sa til meg, jeg vet ikke om jeg skal kalle deg Beverley, Liz eller Lilly, og jeg elsket det,» ler hun.
Lily har kommet til Carrigstown som den for lengst tapte moren til Gwen (Emily Lamey) og skaper allerede drama som den nye beboeren. Beverley sier hun er en fryd å spille. «Jeg synes hun er flott, og hun har så mye mer i vente. Hun har en god sans for humor, og hun er veldig sprø, men også ganske sårbar; publikum har ikke sett den siden av henne ennå, men de vil. Så hun har hele spekteret av følelser, som jeg elsker.»
Hun lekte med ideen om å ha en irsk aksent, men holdt seg til sin egen. «Jeg elsker aksenten; jeg ville elsket at Lily var irsk, men hvis jeg droppet en vokal eller noe, kunne folk ha tatt det opp.»
Før Lily hadde Beverley bare noen gang vært i Irland for prisutdelinger. Jeg bemerker at det er en ganske stor livsendring og beslutning å ta.
Jeg tror ikke vi tenkte på det i begynnelsen, svarer hun. «Da jeg fikk diagnosen forandret det livet ditt på en eller annen måte. Planen var ikke å flytte hit helt, men Jon hadde vært inne for å se meg gjøre en scene, som han har gjort mange ganger kl. Coronation Street. Han sa at det er så tydelig at jeg bare elsker dette, at jeg kommer til live når jeg er på settet. Men det ble tydelig for oss at det ville være vanskelig å gå frem og tilbake, så vi bestemte oss, siden vi begge elsket det så mye her, at vi ville bli – livet er for kort, så vi tok et sprang i troen,» legger hun til.
Beverley og Jon har fem barn mellom seg (hun har to fra tidligere forhold og han har tre). Det er veldig mye en blandet familie, og hun sier de gleder seg til å ha dem alle sammen for å besøke det nye stedet.
— Jeg blir lei av å ha besøk, ler hun. «Vi har fem barn mellom oss. De er alle voksne, men de ønsker alle å komme sammen. Dublin har et så fantastisk rykte; de kan ikke vente, spesielt mine to barnebarn, som er 18 og 20.»
Beverley, som vokste opp i Morley, West Yorkshire, ble forelsket i skuespill i ung alder. Hun spilte et skoleskuespill i en alder av syv år og ble hekta. «Jeg visste da at jeg ikke ville gjøre noe annet. Foreldrene mine mente jeg skulle være fornuftig og få meg en skikkelig jobb, men det gjorde jeg selvfølgelig ikke,» ler hun.
Hun debuterte på TV i Yorkshire Television-såpen, Emmerdale Farm, som Angie Richards i 1983. I 1984 spilte Beverley Gail og Brian Tilsleys venn June Dewhurst i Coronation Street. I 1989 kom hun tilbake til serien i den mer betydningsfulle rollen som Liz McDonald. Jeg spør henne om hun holder kontakten med Corrie-besetningskameratene sine?
«Absolutt», svarer hun. «Det høres veldig tweet ut, men menneskene du jobber med hver dag blir virkelig som familien din fordi du har en tendens til å se dem mer enn du ser din egen familie. Så jeg har venner for livet fra Corrie; Charlie Lawson, som spilte Jim, kommer snart for å se meg. Vi er fortsatt veldig nære,» svarer hun.
På showet forlot karakteren Weatherfield for å bo sammen med sønnen Andy i Spania. Kan hun noen gang bli lokket tilbake til brosteinene, eller har den døren lukket?
«De har spurt meg et par ganger, og jeg er selvsagt smigret over å bli spurt, men absolutt ikke akkurat nå. Jeg ville aldri si aldri til noe, du vet aldri, men jeg elsker bare Fair City«, svarer Beverley.
Siden påske har Beverley også vunnet seere med opptredenen på Jeg er en kjendis, få meg ut herfra: All Stars! Showet ble filmet i Sør-Afrika i fjor. På tidspunktet for intervjuet vårt vet vi ikke hvem som vant, men dessverre måtte Beverley forlate leiren før slutten av serien på grunn av det hun den gang kalte en «morsom vending», og la til at hun ikke hadde noen anelse om at hun kjempet mot brystkreft.
Hun dukket tidligere opp på realityprogrammet i 2020 da det fant sted i et walisisk slott under Covid-pandemien – med skuespillerinnen på 10. plass. Hun har tråkket sammen med andre deltaker og bokser David Haye, som hun beskriver som «alder og sexistisk.»
Showet, sier hun, har imidlertid vært «livets opplevelse. Jeg har ikke sett meg selv på skjermen på over 20 år, men alle sa at jeg måtte se den, og jeg likte programmet veldig godt. Vi hadde en latter.»
Når samtalen vår tar slutt, avtaler vi å møtes igjen for en kaffe, og hun inviterer meg ut for å se huset hennes i Wicklow når det er ferdig. Det føles som om invitasjonen er ekte. Like mye som hun elsker det irske folket, tror jeg følelsen er gjensidig.
Hun er en som ikke er redd for å ta sjanser, noe som har ført henne til Fair City og livet i Wicklow; som hun innrømmer, har dette alltid vært hennes måte.
«Mamma pleide å si til meg: ‘Beverley, du er en så stor risikotaker, du trenger ikke å være sånn’. Jeg vet ikke hvor jeg får det fra. Jeg tror jeg er litt gal, ler hun. «Men som de sier, du angrer bare på de tingene du ikke gjør.»
