Femti år etter at det begynte som «en utilsiktet hit» i 1975den Late Late Toy Show har blitt litt av et TV-monster. Den er sett av millioner over hele verden og markerer den «offisielle starten» på julen i Irland.
Så julenissen tar hatten av for Patrick Kielty for å ha gjort det som er en lenge etablert TV-institusjon til en så varm, intim og veldig, veldig irsk affære. Nå på sitt tredje år som MC leverte Co Down-mannen igjen fredag kveld med en blanding av latter, tårer og en del overraskelser.
Se: En passende episk start på The Late Late Toy Show
Han trakk en juleknekke, og han trakk også ut alle stopper, men som alltid var dette en kveld for barna og de store barna som så på hjemme. Som en TV-begivenhet Toy Show er en velsmurt maskin, planlagt i måneder i forveien og innøvd til militær presisjon, men den klarer likevel å trylle opp en bukse-forutsigbarhet og anarki for seerpublikummet.
I år fikk vi Roy Keane, som dukket opp fra ingensteds og etterlot tiåringene Keelan og Dylan, og publikum, som brøt ut i rop om «Keano! Keano!», ærlig talt lamslått. Årets irske band Kingfishr dukket også opp, og det var videomeldinger fra sangeren Lewis Capaldi og golfspilleren Shane Lowry, som kanskje ikke hadde samme sesongmessige glans som Queen of Christmas Mariah Carey, som dukket opp på en video i fjor, men som absolutt varmet mange julekastanjer.
Og, ja, det var Liam Neeson som fortalte den forhåndsinnspilte introen.
Den ærlig talt bedårende County Parade var nok et høydepunkt da barn fra alle 32 fylker i Irland zoomet, skøytet, skøytet (mens de spilte blikkfløyten), sykle enhjørning på ponni (jeg vil ha en!), og sjonglerte over Studio 4. Flott craic.
Se: Fylkesparaden
Far til to unge gutter, Kielty var helt rolig og mer enn villig til å gjøre pratfall og en prat av seg selv. Han ble skutt under en demo av hemmelig agent-sett og falt ned en matte. Med ukuelig energi og blunk til kameraet var Kielty, som alltid, en proff.
Åpningssangen og dansenummeret var til Elton John’s Gå inn i julen (minnelig en gang dekket av The Wedding Present) og det var mye mer musikk gjennom hele natten, inkludert en oppløftende gjengivelse av Killeagh, den mest lyttede sangen i Irland i år på Spotify, av Kingfishr, som fikk barna med bandet selv.
Kveldens første leketester var seks år gamle Declan fra Cork, som gjorde en dristig ankomst på settet over en oppblåsbar dinosaur. Han er dino-gal og introduserte oss for noen babydinoer som klekkes ut under det våkne øyet til moren deres, Dolores. På spørsmål om hva han elsket med dinosaurer, sa han: «De er veldig kule … de er bare veldig kule.» Klok gutt.
Det var også Pitch and Potty, et golfspill som gikk ut på å chippe golfballer inn i et toalett. Som golffan Declan forklarte, var det det eller å bruke morens vaskemaskin til trening. Veldig klok gutt. Han leverte også kveldens replikk da han ga Patrick en plastputt og spøkte: «Når du føler deg nedstemt, kan du kose deg med juleputten din og tenke på meg.»
Deretter tok PK på seg en svart hatt, spesifikasjoner og en falsk nese for å spille en hemmelig agent, men endte faktisk opp med å ligne mer på Walter White/Heisenberg i Breaking Bad. Han fikk selskap av åtte år gamle Lauren fra Dublin, som elsket spionleker, for å snakke oss gjennom et hemmelig agentsett som fulgte med i en koffert.
Men gjenstanden vi kanskje snakker om i årene som kommer har besties Keelan og Dylan i hovedrollen, begge ti og fra Dublin. Guttene ga oss noen leksjoner i vennskap og vennlighet før de demonstrerte et forvirrende spill som innebar å navngi grønnsaker.
Se: Dylan og Keelan fikk en enorm overraskelse fra Lewis Capaldi
Lewis Capaldi sendte en videomelding fra Australia, hvor han var på turné, fikk plugg inn til Marlay Park-showet sitt neste år og inviterte Keelan og Dylan med. I et øyeblikk som sannsynligvis knuste hjerter over hele verden, delte guttene deretter en vev for å tørke bort tårene.
Men det var ikke alt – det neste du visste, Roy Keane vandret på settet for å gi guttene en peptalk før de ble heist høyt opp i sperrene til Studio 4 for å spille et høytflyvende spill Jenga for å vinne gaver til barn på sykehus over hele Irland. Det var en kveld disse to bestiene aldri vil glemme.
Neste ut var Aoife og Tara fra Cork med hardføre flerårige Sylvanian Families. De var også camogie-spillere fra en veldig GAA-familie med seks All-Ireland-medaljer totalt.
Sju år gamle Shay Shay (så god at de kalte ham to ganger), som var litt av en skøyer, viste oss Stuntman Stu, egentlig en oppdatert versjon av Evel Knievel. Niall fra Donegal var en fan av Minecraft og kom på med virkelige sverd og Patrick kledde seg som en Chicken Jockey, noe som førte til Steves lavakylling sang i et av nattens mest surrealistiske øyeblikk.
Se: CMAT overrasket Toy Show etter hennes 3Arena-opptreden
De 53 medlemmene av Virgin Mary Girls’ National School Choir i Ballymun, som trodde de ikke hadde klart seg med audition-båndet, fikk sitt livs overraskelse da et RTÉ-kamerateam krasjet Toy Show visningsfest live på lufta. Patrick inviterte dem inn i studio, og de ankom showets finale for å synge CMAT-er Bli for noe – og så ankom kvinnen selv, fersk fra scenen til 3Arena. Ungene ble gale.
Av slike øyeblikk er Toy Show er laget.
På slutten av kvelden hadde Toy Show Appeal samlet inn over 4 millioner euro, barna styrte showet, Kielty knuste ikke noen av lekene og han fortjente virkelig Green Room G&T etter showet.
Det var virkelig den søteste og søteste kvelden i året.
