Akkurat på samme tid som en ung bukk fra Minnesota kalt Bob Dylan foretok ukentlige pilegrimsreiser til delstaten New York for å besøke en sykelig Woody Guthrie, en annen ung bukk tusenvis av kilometer unna i London kommuniserte også med den store folkesangeren og aktivisten.
Andy Irvine, grunnleggende medlem av Planxty og trad and folk great, var i slutten av tenårene da han begynte å skrive brev til Guthrie mens han lå i en sykehusseng i Greystone Park Psychiatric Hospital i New Jersey og kjempet mot Huntingtons sykdom.
Guthrie, som til slutt bukket under i 1967, var protestsangeren i Oklahoma for dustbowl og depresjon USA. Hans oppløftende og ofte satiriske sanger om massemigrasjon, politisk skullduggery, økonomisk ulikhet og søken etter verdighet gir fortsatt gjenklang flere tiår senere.
Han forblir en kraftig gjennomføring for musikere som Bruce Springsteen og Billy Bragg, mens Carlos O’Connell fra Fontaines DC har «denne maskinen dreper fascister utsmykket» på forsiden av keyboardet hans, inspirert av legenden skåret inn i Woodys egen forslåtte gamle akustikk.
Vi trenger ditt samtykke for å laste inn dette Spotify-innholdetVi bruker Spotify for å administrere ekstra innhold som kan sette informasjonskapsler på enheten din og samle inn data om aktiviteten din. Se gjennom detaljene deres og godta dem for å laste inn innholdet.Administrer preferanser
Irvine, nå 84 år gammel og fortsatt veldig mye på farten og spiller inn musikk, hadde oppdaget Guthries musikk noen år tidligere, og akkurat som Dylan skulle den ha en dyp livslang effekt på ham.
Faktisk kan du si at han har skrevet sitt siste brev til Guthrie med utgivelsen av Hengivenet nytt album der han, hans gamle venn Donal Lunny, Bruce Molsky, Mike McGoldrick og Rens van der Zalm, satte en veldig irsk snurr på Woody-sanger som Buffalo Skinners, Tom Joad og Mister Charlie Lindbergh.
Irvine snakker fra hjemmestudioet sitt i Enniscorthy og tar opp historien. «Å skrive det første brevet var en siste utvei fordi verden var et mye større sted den gangen. Det var ingen måte å finne ut hvor noen som heter ‘Woody Guthrie’ var. Så jeg henvendte meg til brevet ‘Woody Guthrie, USA’ og ventet i håp, men det kom tilbake seks uker senere og sa utilstrekkelig adressert …
«Så etter det skjedde alt ganske raskt. Først og fremst fant jeg en journal over hans oppringning Flere sanger av Woody Guthrie av Cisco Houston, så møtte jeg Jack Elliot og jeg ble introdusert for Pete Seeger og han fortalte meg hvor Woody var. . .
«Det ville ha vært like før Dylan begynte å besøke Woody. Jeg var klar over Dylan fra litt tidligere enn de fleste, og jeg tror jeg var i kontakt med Woody før han var.»
Den unge Irvine begynte pliktoppfyllende å skrive flere brev, men fordi Woody ikke kunne skrive tilbake på grunn av sykdommen sin, skrev et par kalt Sid og Bob Gleason, som passet på ham i helgene, på hans vegne.
«Sid skrev tilbake til meg umiddelbart, og jeg vil alltid huske at hennes første brev sa ‘Kjære Andy … Jeg håper du ikke har noe imot at jeg kaller deg Andy, men Andrew høres bare litt offisiell ut’. Så jeg ble Andy i det tilfellet.»
Det er nok et godt eksempel på det nesten magiske samløpet av serendipity og skjebne som ser ut til å ha velsignet Irvine gjennom hele livet hans.
Han ble født i London i 1942, og begynte livet som barneskuespiller på TV og film, men er mest kjent, sammen med Christy Moore, Dónal Lunny og Liam O’Flynn, som et grunnleggende medlem av Planxty, den banebrytende gruppen som forvandlet irsk tradisjonell musikk for en ny generasjon.
Hans lange karriere fikk ham også til å bli med Sweeney’s Men da han fulgte musen sin til Dublin på midten av sekstitallet, og han spilte også inn et av de største irske albumene gjennom tidene, 1976-tallet Andy Irving og Paul Brady. Han er kreditert for å utvide horisonten til irsk musikk med introduksjonen av rytmene og melodiene på Balkan som han samlet på sine livslange reiser.
Og nå Hengiven kommer på et tidspunkt da Guthries sanger er like relevante enn noen gang, med en ny bølge av fascisme og ytre høyre ideologi sluppet løs. «Det har vært sånn i mange år, men det blir stadig verre og verre,» sier Irvine. «Det var ikke en grunn til å lage plata, men jeg var klar over det faktum at Woody aldri har gått av moten, sangene han skrev og historiene han fortalte er like gyldige i dag som han var da han skrev dem.»
Det har vært hyllestalbum med Woody-sanger før, spesielt Folkways: En delt visjon, som inneholdt Springsteen, Wilco, Billy Bragg og U2, men Irvine var innstilt på å lage et uutslettelig irsk album med den store mannens verk.
Spillet på Devoted er selvfølgelig vakkert ettersom Woodys sparsomme, en-akkords, scratch-gitarlåter er gjenoppbygd som lommesymfonier av søt folk og trad. Det bringer det hele hjem når Appalachia går tilbake til sine keltiske røtter.
Men hva ville Woody selv gjort om det hele?
«Hahaha. Jeg tror han vil si det er for komplisert,» ler Irvine. «Vel, hvem kan si men Woody likte enkelhet og jeg er litt motsatt. Jeg liker komplisert, så det kan ha vært en kritikk fra ham av dette albumet. Jeg håper og tror han ville ha likt det.»
Han legger til, «Når jeg skrev til ham, pleide jeg å lage kassetter for ham med Rambling Jack Elliot og Woody ville synge med dem, så jeg tror han ville ha sunget med på denne plata også.»
Dessverre har han ikke lenger disse båndene eller brevene Woody sendte til ham. «Dessverre ikke. Jeg mistet alle de brevene for rundt førti år siden, og når du nevner det nå, får jeg lyst til å gråte.»
Woody har fortsatt en dyp innvirkning på Irvine, filosofisk og politisk – det førte til og med til et veldig Bob Dylan-øyeblikk for den unge Irvine. «Ja, ja. Jeg tok på ham 100%. Alt han sa var jeg enig i. Jeg lot til og med som Woody en gang. Jeg hang i denne lille byen i England fordi jeg forfulgte en ung dame.
«Disse to guttene kom bort til meg og sa, ‘hvem er du og hvorfor henger du rundt?’ og jeg tok umiddelbart på meg denne Oklahoma-aksenten og sa at jeg heter Woody. . . ‘ og de var begeistret – denne fyren på lang avstand som spilte gitar og sang!
«Det var et flott vennskap som nesten fikk en katastrofal slutt. Vi ble stoppet sent på kvelden, de to guttene og meg, av en sivilkledd politimann og han sa «hvem er du?» Og jeg tenkte ‘hva skal jeg si?’ og jeg hørte meg selv si: ‘Jeg er Woody fra Oklahoma. . . ‘ Han ba meg ikke om passet mitt eller noe og ba oss gå hjem fordi det var sent.
«Foreldrene mine og jeg bodde i dette huset med venner, og neste søndag kom jeg ned og hvem var der – bare den sivilkledde politimannen! Det kunne ha vært en total forlegenhet. Han sa, «har jeg ikke møtt deg et sted før?» og jeg sa, ‘å nei, neiåå, neiåå!’ Jeg lot aldri som jeg var Woody igjen!»
Når jeg bemerker at Mark Ellis aka Flood, den engelske musikkprodusenten som har jobbet med Depeche Mode, U2, PJ Harvey og Nick Cave, virker som et overraskende valg å produsere HengivenAndy har nok en overraskelse på lager.
«Han er svigersønnen min. Han er gift med datteren min Willow, så det gjorde det litt lettere. Jeg har aldri jobbet med ham før og øktene var veldig bra. Det tok en stund før han kom inn i hodet mitt. Han kom på noen ting som kanskje var bra for noen andre, men som ikke var riktig for meg, men han jobbet veldig hardt. Han er en perfeksjonist.»
Ut av den nye generasjonen av irske skuespillere – Madra Salach, Mary Wallopers, Lankum, The Scratch og de mer poptilpassede Amble og Kingfishr – som viderefører irske musikktradisjoner, trekker han fram Ye Vagabonds som en personlig favoritt.
«Jeg har spilt med dem noen ganger. Jeg må virkelig høre på de andre bandene du har nevnt fordi folk stadig spør meg om dem og jeg har ikke fått noe svar.»
Som et avskjedsglass og for å bringe det hele hjem, spør jeg ham om han så Dylan spille Dublin i ’66?
«Nei, det gjorde jeg ikke. Nei, det gjorde jeg ikke. Jeg var bortreist, og senere fortalte alle meg at alt han sa var «hvor er Andy Irvine? Hvor er Andy Irvine …?», noe som begeistret meg, som du kan forestille deg. Det høres langsiktig ut, men en rekke mennesker fortalte meg det samme.
«Men det var ingen måte å komme i kontakt med mannen, så jeg savnet ham og det var det.»
Har ikke Andy Irvine noen gang hørt om den tapte kunsten å skrive brev. . . ?
Hengiven er ute nå. Detaljer om Andys kommende turnédatoer er på andyirvine.com.
