I forkant av Katie Taylors kamp mot Flora Pili i hovedbegivenheten til et fantastisk kort med irsk boksing i Croke Park, ser vi tilbake på Taylors 2025-intervju med RTÉ-guide.
11. juli, Katie Taylor header regningen i New Yorks Madison Square Garden for hennes svært etterlengtede tredje kamp med Amanda Serrano. I en eksklusiv trykksak innhenter Michael Doherty den ubestridte superlettvektsmesteren i verden for å få nedturen når den store kvelden nærmer seg.
I januar 1997 beseiret Drogheda fjærvekt Deirdre Gogarty Bonnie Canino i New Orleans for å bli den første irske kvinnen som sikret seg en verdensmester i bokse. Til tross for prestasjonen, forårsaket kampen få krusninger hjemme der kvinneboksing var ulovlig på den tiden.
De fleste irere var faktisk ikke klar over at vi til og med hadde en ny verdensmester i boksing. De fleste, det vil si bortsett fra en 10 år gammel Bray-bokser ved navn Katie Taylor, som umiddelbart skrev et lidenskapelig brev til Deirdre Gogarty, der hun feiret hennes store seier og beklaget mangelen på muligheter for jenter til å følge i hennes fotspor.
To tiår senere er Katie nå en mester i flere belter, kreditert for å ha fått kvinneboksing inn i OL og fylt verdens største arenaer, men hun husker det øyeblikket med stor glede.
«Jeg husker det brevet jeg sendte til Deirdre,» sier Katie og smiler. «Jeg husker også støtten og oppmuntringen som Deirdre tilbød meg gjennom hele tenårene mine. For en som Deirdre å sende meg tilbake brev, og møte opp med meg hver gang hun var hjemme i Irland var bare strålende. Jeg gjorde til og med et par treningsøkter med henne, og den støtten fra en som jeg virkelig så opp til betydde mer for meg enn noe annet. Hun var en fantastisk fighter i dag, fordi vi og som liker det.
Da Deirdre hevdet verdenstittelen, var vinnervesken hennes $12 500, hvorav ikke en cent havnet i den irske kvinnens lomme. Derimot er både The Bray Bomber og den syvvekters verdensmesteren fra Puerto Rican, Amanda Serrano, satt til å motta rekordstore, syvsifrede vesker for trilogikampen, noe som igjen hever standarden som de høyest betalte kvinnelige jagerflyene gjennom tidene.
Slik går det når den forrige kampen din har et gjennomsnitt på 74 millioner seere og blir den mest sette sportsbegivenheten for kvinner i USAs historie.
Til tross for all brouhaha rundt denne tredje Taylor-Serrano-kampen (mye av den generert av motstanderens promotør, Jake Paul), er Katie personifisert av ro.
«Jeg føler meg bra,» sier Katie. «Alt kommer til å planlegge, gudskjelov. Jeg føler meg bedre enn jeg gjorde før den siste kampen. Fra uke til uke blir jeg skarpere og føler meg sterkere i treningsleiren. Jeg gleder meg til kampkvelden. For en fantastisk mulighet til å kjempe på Garden igjen, og på Netflix. Da jeg først snøret på meg et par hansker som ni- eller tiåring, hadde jeg ikke trodd noen i denne posisjonen i dag. takknemlig for denne fantastiske reisen Å sette overskriften på et så imponerende kvinnekort er bare bemerkelsesverdig.»
Selv om det imponerende underkortet, som kan skryte av så talentfulle fightere som Chantelle Cameron og Alycia Baumgardner, virkelig er bemerkelsesverdig, er alle øyne rettet mot hovedbegivenheten. De to forrige konkurransene mellom Taylor og Serrano – 10 runder i Garden i 2022, og 10 runder i Arlington, Texas, i november i fjor – var begge kamper for evigheter, og Katie klarte å nikke hver gang.
Ikke at mesteren hviler på laurbærene.
«Du må alltid gjøre små justeringer for hver kamp,» forklarer Katie. «Det er personen som justerer seg jo bedre i disse tre kampene som vinner kampene. Det handler om å tilpasse seg utfordringen, og jeg tror vi er på rett vei. Jeg out-bokset henne første gang og out-kjempet henne andre gang, så jeg føler at jeg er i en god posisjon for den tredje kampen. Akkurat nå holder jeg meg laserfokusert og har gjort det jeg har trent og gjort hver eneste dag jeg må. kommer til å gi alt igjen på flykvelden.»
Når vi ser tilbake på Katies bemerkelsesverdige profesjonelle karriere, har Bray-mesteren absolutt gitt alt. Og hun har laget en bemerkelsesverdig karriere på sine egne premisser. Ingen søppelprat, ingen gimmicker og ingen stunts, som det som ble utført av motstanderen hennes ved innveiingen da den Puerto Ricanske jagerflyen tok på seg en hodevakt for å antyde at eventuelle hodesammenstøt mellom de to motstanderne var bevisst orkestrert av den irske jagerflyen.
«Jeg har aldri følt behov for å tømme prat,» sier Katie, «og jeg kommer ikke til å begynne nå! Jeg gjør bare jobben min stille og rolig og går stille inn i ringen for å vise frem hva jeg kan gjøre. Og én ting er sikkert: Jeg kommer til å la alt stå i ringen. Jeg har alltid hatt en slik vilje til å vinne, og jeg gir alltid hjertet og sjelen min for å endre på hvem jeg trenger å gjøre i jobben min, og jeg trenger bare ikke å gjøre det. ringen, fordi jeg absolutt elsker denne sporten.»
Vinn, tap eller uavgjort 11. juli, Katie Taylor skylder ingenting til sporten, til de irske fansen, eller til noen andre, for den saks skyld. Siden den unge Bray-jenta først stakk det lange håret inn i hodeplagget og gikk inn i ringen for å kjempe mot gutter, har hun revolusjonert sporten sin og blitt den mest ikoniske irske idrettsutøveren gjennom tidene.
Fem år etter Deirdre Gogartys verdensmesterskapsseier, var det en 15 år gammel Katie som konkurrerte (og vant) den første sanksjonerte kvinnekampen noensinne i Irland, på Dublins National Stadium. Hennes enestående amatørkarriere førte til flere europeiske mesterskap og verdensmesterskap, og kulminerte med et OL-gull i London 2012.
Katies profesjonelle karriere har også vært preget av kvalitetsprestasjoner der Bray-bokseren har utnyttet sin enorme balanse, kjappe føtter og presis nøyaktighet med stor effekt, og tømt opp belte etter belte med en rekord på 24 seire og bare ett nederlag (til Chantelle Cameron via flertallsvedtak i 2023).
Selv om Katie ikke er en knockout-kjøpmann på den brutale måten som en Lucia Rijker eller en Christy Martin, er Katie ikke redd for å slynge den ut i midten av ringen med noen, og hun tar sjelden et skritt bakover.
Til tross for at hun fylte 39 i dagene frem til Serrano 3, opprettholder Katie det samme straffende treningsregimet som hun har tatt i bruk i flere tiår, og banker mot åsene i det adopterte hjemmet sitt i Connecticut på ugudelige timer med en vilje til å vinne som er ubøyelig.
«Grunnen til at jeg har vært i stand til å holde på så lenge,» forklarer Katie, «er på grunn av hvor mye jeg elsker sporten min. Jeg har fortsatt ikke mistet den drivkraften. Jeg er fortsatt like lidenskapelig opptatt av sporten min i dag som jeg var da jeg først snøret på meg et par boksehansker. Jeg elsker å forberede meg til kamp og komme inn i den tankegangen du må nå når du skal trene kroppen din gjennom tortur.
«Det er dager når jeg våkner og ikke vil flytte, men du må møte opp! Jeg føler at dette er en gave som Gud har gitt meg, og jeg vil hedre Gud med den gaven. Jeg våkner så takknemlig hver morgen for at jeg har denne muligheten, så jeg tar det ikke for gitt. Å få muligheten til å headline et stort show på Madison Square Garden mot en toppfighter er en så utrolig posisjon jeg er klar til å gi det.»
Mens Katie gir alt 11. juli, vil hun bli støttet av et legendarisk refreng av irsk støtte. Amanda Serrano kan være Brooklyn-basert, men som tilfellet var under den første kampen mellom disse to på samme spillested i New York, vil Madison Square Garden være dekorert i grønt, og det vil gi gjenklang med irske stemmer.
«Jeg er åpenbart laserfokusert når jeg er i ringen,» sier Katie, «men å tenke tilbake på den første kampen gir meg gåsehud selv nå. Jeg kunne knapt høre klokken! Den irske støtten genererte en feststemning, og nok en gang tar de over New York. Det er utrolig å se alle trefargene.
«Hver eneste gang jeg kommer inn i ringen, gjør det meg så stolt over at jeg representerer landet mitt og folket i Irland. Jeg elsker det faktum at jeg er irsk, og at jeg får en sjanse til å bokse for landet mitt. Jeg var så stolt over å representere Irland i OL. Selv om jeg ikke er en amatør lenger, så er jeg hver gang jeg trer inn i den ringen, representert.»
Mens Katie forbereder seg på å gå inn i sin siste kamp før kamp, er det bare ett spørsmål som gjenstår. Hva vil være det siste hun tenker på på The Garden rett før klokken ringer, sekundene inviteres til å forlate ringen, og det er bare hun og Amanda Serrano i søkelyset?
«De samme tingene jeg kommer til å tenke i uken før kampen,» sier Katie. «Hun kommer ikke til å overvinne meg. Hun kan ikke skade meg. Jeg kommer til å utbokse henne; jeg skal utkjempe henne. Jeg kommer til å si disse tingene til meg selv, og det vil sette tankene mine i en god posisjon hvor hun ikke kan trenge inn i meg. Jeg går inn i den ringen og når klokken ringer, skal jeg gå for det.»
Og vi er rett bak deg, Katie.
