Suksess i musikkbransjen kan gi stor berømmelse og formue – men prisen musikere ofte må betale er hørselen.
Det er akkurat det prisen for Groove Armadas Tom Findlay og Andy Cato, den elektroniske musikkduoen som oppnådde massiv suksess med dansehits bl.a. Superstylin‘ og Jeg ser deg, baby.
Selv om 30 år med å utsette ørene for ekstremt høy musikk har skadet begge menns hørsel, fremfører de fortsatt regelmessig DJ-sett på spillejobber og festivaler for tusenvis av nye og gamle fans.
Men forskjellen i disse dager er at hørselen deres er beskyttet under spillejobbene, og mens Findlay, 53, nå bruker høreapparater for å styrke sin skadede hørsel, må Cato, også 53, tåle den uopphørlige øresusen forårsaket av tinnitus.
Findlay sier: «Jeg visste at jeg hadde kronisk hørselstap – jeg måtte ofte be folk om å gjenta ting, og nesten tune ut samtaler, spesielt i miljøer der det var mye bakgrunnsstøy eller etterklang. Jeg slet virkelig med å fange opp ting.
«Jeg har sannsynligvis slitt med problematisk hørselstap siden slutten av 30-årene til begynnelsen av 40-årene. Så jeg visste at det var der, og jeg var litt i fornektelse.»
Men han tok til slutt en hørselstest for rundt 18 måneder siden, og har brukt høreapparater ved behov siden den gang.
«Å bruke høreapparater virker som noe folk føler litt stigma om, og det ville være bra å ta det ut av det fordi det har vært transformerende for meg.» innrømmer han.
Men hvorfor tror han det er så mye stigma rundt å bruke høreapparater?
«Det er assosiert med aldring, og vi er alle litt ukomfortable med det,» observerer han. «Det handler om en følelse av skrøpelighet – det er noe ubehag ved det på en måte som er ganske forskjellig fra måten vi føler om briller.
«Briller kan være et sexy tilbehør, ikke sant? Men høreapparater er det definitivt ikke.
«Vi har alle på øreplugger nå mesteparten av tiden, så de ser bare sånn ut. Og mens jeg pleide å utsette sosiale situasjoner der jeg visste at jeg ville slite, gjør jeg ikke det lenger, og det er flott – det gir deg mye mer selvtillit.»
Det er en litt annen historie for Cato og tinnitusen hans, og han sier: «Jeg tror du må leve med det, så det ideelle ville være å stoppe det i utgangspunktet.»
Han forklarer at når de driver med DJ, står han og Findlay mellom to enorme sett med høyttalere som er adskilt fra hovedtalerne i klubben eller på festivalscenen.
I de første dagene av karrieren deres, husker han: «Vi hadde kommet ut av klubber, og det ville være morsomt at vi kunne stå utenfor døren og ikke kunne høre hverandre.»
Findlay sier at de på den tiden ikke tenkte på noen skade den overdrevne støyen kan ha gjort på hørselen deres. Men etter hvert begynte de å bruke øreklokker, og deretter hørselsvern.
«Nå, når vi DJ, bruker vi begge hørselsvern, som i hovedsak filtrerer ut de virkelige lave frekvensene som gjør mye av skaden som ikke nødvendigvis øker opplevelsen din enormt,» sier han.
«Du får bare ikke de ordentlige dunkende greiene, og det betyr at når vi har gjort en konsert, går vi ikke derfra med ørene våre.»
«Jeg gjør det!» skyter inn Cato og refererer til ringingen av tinnitusen hans.
«Vel, det gjør Andy,» sier Findlay med en latter. «Jeg gjør ikke det.
«Så vi gjør en del skade, men mye mindre skade enn vi ville ha gjort før. Hvis vi skal forlenge våre karrierer, vil beskyttelse av hørselen være en nødvendighet for oss.»
Paret håper å hjelpe til med å starte flere diskusjoner om hørselstap, beskytte hørselen og redusere stigmaet ved bruk av høreapparater, og de har slått seg sammen med Specsavers for å oppmuntre over 50 til å ta en rask hørselstest på nettet som vil gi dem sjansen til å komme på «The Testlist» for å sikre seg billetter til eksklusive musikkarrangementer. Groove Armada vil lede det første Testlist-arrangementet på Londons Phonox 15. oktober.
Duoen, som dannet Groove Armada i 1996, presser forestillingen inn blant kommende turnédatoer i Storbritannia, Spania, Ibiza og USA, og Cato sier: «Vi har fått en utrolig travel sommer igjen – det er et fantastisk privilegium å fortsatt gjøre dette 30 år senere.»
Og selv om mange av deres originale fans er fra nittitallets rave-generasjon, elsker også yngre mennesker musikken deres – Cato sier at gjennomsnittsalderen på den siste konserten deres var rundt 20.
«Det var helt vill energi – fantastisk,» sier han. «Vi spiller musikk laget forrige uke, og det føles fortsatt veldig vibey.»
Men til tross for en så tettpakket turnéplan, har begge menn også sekundære karrierer. Cato eier en gård i Frankrike og leier en National Trust-gård i Oxfordshire ved å bruke regenerative jordbruksmetoder, og han er medgründer av Wildfarmed, en bærekraftig mat- og jordbruksvirksomhet.
«Det er veldig, veldig fullt på,» sier han. «Kjernen i det er at vi driver jordbruk på en måte som kan gjøre oss langt mer motstandsdyktige mot tørke og flom, og som vil bidra til å gjenopprette naturen.»
Jordbruket fokuserer på hvete, havre og bygg, og Cato sier: «Jeg har definitivt en ganske uendelig tilførsel av utmerket brød, og jeg har en liten grønnsakslapp i hagen på gården – selv om den blir litt forsømt.
«Når du kombinerer konserten og høstingsplanen vår med tørke, blir det litt vanskelig å holde bladene i gang.»
Findlay har også funnet ut at sitt eget «sidehustle» har måttet ta mer baksete fordi Groove Armada fortsatt er så populært. Etter en lengre periode med depresjon rundt 2010, hadde han kognitiv atferdsterapi (CBT), som hjalp ham så mye at han bestemte seg for å bli terapeut selv.
«Sannsynligvis for mye av det (depresjonen) visste jeg ikke engang at det var det jeg opplevde fordi jeg tror ikke vi hadde samtalene åpent rundt mental helse på den tiden som vi heldigvis er nå.»
Han jobbet i NHS som rådgiver, og deretter ved King’s College London, men han har nettopp bestemt seg for å dra derfra, og forklarer: «Jeg trente delvis fordi jeg trodde alle disse spillejobbene skulle ta slutt, og jeg trodde jeg trengte en sidepress, men spillejobbene har vært bedre enn noen gang og folk fortsetter å komme. Så jeg kommer til å fortsette med rådgivning, men i en frivillig kapasitet.
«Det er ganske vanskelig når du prøver å kombinere det med å lage låter og spillejobber. Jeg følte bare aldri at jeg hadde noen nedetid. Men jeg har elsket å gjøre det – det er en fantastisk ting å dele erfaringer med folk og hjelpe dem med å gjøre viktige endringer i livet deres.»
Og i tillegg til å elske å være terapeut, sier Findlay at treningen hjalp ham personlig også, og forklarer: «Nå får jeg av og til øyeblikk hvor jeg ikke føler meg bra, men jeg er i stand til å korrigere meg selv og finne måter å tenke på og oppførsel som er veldig nyttige.»
Hvis du er berørt av noen av problemene som tas opp i denne artikkelen, kan du gå til https://about.rte.ie/ie/helplines/
