Opprørende, frittalende, ofte stygg munn og veldig morsom, prisvinnende skuespillerinne og forfatter Miriam Margolyes, 85, kan ha mobilitetsproblemer, men det stopper ikke henne fra å legge ut på en 36-dagers bokturné denne høsten.
«Det er en rockestjerneturné», erklærer hun med et glimt i øyet. «Men jeg er ingen rockestjerne, jeg er en liten gammel dame. Jeg er bare 4 fot 10. Det er ikke mange mennesker på scenen som er kortere enn meg.»
Hun bruker pinner for å hjelpe henne på scenen og har rullestol for hånden, for sikkerhets skyld, og bekymrer seg for at hun ikke skal bli god nok, sier hun.
Når hun møter henne i dag over Zoom, er hun like banne som hun er på TV, og ber tørt PR om å fortelle gjesten sin som slentrer synlig i hagen om å «f*** off», før hun rolig vender tilbake til meg for å fortelle kjærlig, med sin klippede aksent, noen av de mer relevante delene av hennes siste bok, Miriams full engelsksom hun mistenker vil være hennes siste.
Skuespilleren og bestselgerforfatteren – hun har skrevet tre tidligere memoarer – som oppnådde internasjonal fremtreden med sin skildring av professor Sprout i Harry Potter filmserie, har blitt beskrevet som en «nasjonal skatt», men mener «nasjonal pynt» er mer nøyaktig.
«Det er smigrende å bli sett på som en skatt, nasjonal eller internasjonal, men jeg er fornøyd med alle som lytter til meg og liker meg og ikke prøver å tulle meg.»
Mens Margolyes har vært skuespiller på scenen og skjermen i lang tid, er hun enig i at hun har blitt mer kjent de siste årene.
«Jeg visste ikke at det kom til å ta så lang tid. Jeg har alltid trodd at jeg skulle bli berømt, men jeg visste ikke at jeg måtte vente til jeg var i 80-årene. Og jeg synes jeg fortjener det fordi jeg er en hyggelig person. Jeg er snill og jeg tror at vennlighet sannsynligvis er det viktigste av alt.
«Jeg føler meg veldig takknemlig for det faktum at jeg ikke har blitt satt på sidelinjen, slik mange eldre kvinner er, men jeg har aldri vært vakker. Jeg har aldri vært nydelig. Jeg har aldri vært sexy.
«Jeg er bare veldig heldig at TV begynte å gjøre ting som kalles chatteprogrammer og jeg ble invitert til dem og jeg begynte å vise meg frem, det er det jeg gjør, og det har gjort meg berømt.»
Chatprogramvert Graham Norton har beskrevet henne som «TV-gull», og hun er glad for at han skal intervjue henne i Royal Albert Hall under bokturneen.
«Det gjør meg nervøs nå når jeg går på programmene hans fordi jeg ikke vil skuffe.»
I sin nye bok vender hun sitt urokkelige blikk mot britene og det som får dem til å tikke.
Boken tar for seg alt fra kø til fising, aksenter, eksentrisiteter, været, sex og snusk. Den er, som du kan forestille deg, full av rask vidd, avvæpnende ærlige observasjoner og mye banning.
«Jeg er vanemessig stygg i munnen,» sier hun enig, og innrømmer at hun banner like mye utenfor skjermen som på den.
«Jeg har en veldig stilig stemme, og det er fordi jeg ble født i Oxford og jeg lever et middelklasseliv. Men det avskjærer deg fra folk hvis du høres ut som middelklasse fra folk som ikke er middelklasse, og det tror jeg er en av grunnene til at jeg sverger, fordi jeg tror det får folk til å forstå at jeg er akkurat som dem.
«Jeg bruker banning som en kanal til den verden som jeg ellers ikke ville nådd.»
Mens mye av boken lurer på peccadilloene i det britiske samfunnet, er det et alvorlig budskap om at landet har gått seg vill.
«Det virker for meg som om vi er omgitt av glatte politikere og løgnere, og de påvirker livene våre på en måte som jeg ikke kan huske har skjedd før.
«Jeg tror at politikk, spesielt, har overveldet folk, og ondskapen til spesielt tre menn, Trump, Netanyahu og Putin, har undergravd folks tro på fremtiden, på anstendigheten til den nåværende verden vi lever i, og frykten for fremtiden.
«Jeg har ikke barn. Jeg har aldri ønsket meg barn. Jeg angrer ikke på at jeg ikke har barn, men folk som har barn skriver til meg og sier: «Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre med barnebarna mine, om barna mine. Hvordan kan jeg hjelpe dem? Hvordan kan jeg beskytte dem?»
I boken nedvurderer hun også politikeren Nigel Farage (som hun kaller Niggle Garage), og tidligere statsminister Boris Johnson. Venstresiden kan hun være, men Margolyes avfyrer også litt kritikk mot tidligere Labour-politikere.
Hun er kjent for å være avvæpnende ærlig i sine anekdoter og meninger, og insisterer på at hun aldri har tenkt å sjokkere.
«Jeg er en intelligent Oxford-født, Cambridge-utdannet kvinne. Jeg har ikke tenkt å sjokkere. Jeg er ganske underholdt hvis jeg gjør det, og jeg tror at hvis jeg intervjuer folk er det ganske nyttig, for hvis folk blir sjokkert, vil de svare umiddelbart og det er det jeg vil.»
I disse dager takker hun veldig nei, bl.a Kjendisforrædere som vennen Stephen Fry prøvde å overtale henne til å gjøre, røper hun.
«Jeg tenkte på det fordi jeg virkelig liker Stephen, jeg tror han er en kraft for det gode. Men til slutt, tenkte jeg, klarer jeg bare ikke helt å gjøre det.
«Jeg kommer ikke til å gjøre noe sånt. Jeg liker ikke programmer der du må velge folk som skal være med eller ute. Jeg liker ikke konkurranser.
«Jeg har blitt tilbudt enorme summer for å gjøre jungelen og det strengt tatt ting.»
Margolyes trenger ikke reality-programmer – de siste årene har hun laget reiseskildringer, er i ferd med å filme en dokumentarserie i Australia, mens hennes nye roadtrip-film, Hellige dagerom tre nonner, laget i New Zealand, har blitt utgitt rett før boken hennes utgis.
Mer enn 60 år etter at karrieren startet, opptrer hun fortsatt. Hun spår at spinal stenose vil begrense henne permanent til rullestol snart. Føler hun seg gammel?
«Jeg gjør det noen ganger, men ikke hele tiden. Noen ganger føler jeg meg ganske stiv og det er derfor jeg liker å opptre. Når jeg faktisk står på scenen og ser på et publikum, føler jeg glede.»
Bokturene hennes inviterer til spørsmål og svar fra publikum. Hva er det vanligste spørsmålet hun har stilt?
«Det er vanligvis hvem som er den ekleste personen jeg har vært nødt til å forholde meg til, eller hvem som er den beste jævelen, eller hvem som er den beste kysseren, eller noe sånt intimt.
«Jeg liker ikke spørsmål om partneren min fordi jeg elsker henne veldig høyt. Hun har ingenting med showbusiness å gjøre, og hun fortalte meg at det er irriterende når hun ser på Google og bare finner ting om meg, som burde handle om henne. Hun ser under sitt eget navn, og alt handler om meg.»
I boken tilbyr hun et manifest for en lykkeligere og sunnere fremtid, og legger frem positive ideer som ‘Adopter en bestemor’, ‘Snakk med fremmede’, ‘Ta ut øretelefonene dine’ og ‘Vær modig’.
Hennes bekymringer for verden forsvinner, i hvert fall midlertidig, når hun står på scenen.
«Når jeg går på scenen nå, har jeg vanligvis kjepper i hendene, men det er et brøl, et skikkelig brøl, og jeg tror ikke mange utøvere får det som ikke er verdenskjente eller egentlig rockestjerner. Men det er en så stor kjærlighet i det brølet, og de smiler og klapper alle sammen. Er jeg ikke heldig?»
Miriam’s Full English: A Grand Tour Of All Our Best Bits av Miriam Margolyes er utgitt av John Murray 3. september, priset £25.
Miriams full engelsk tur besøker forskjellige byer over hele Storbritannia og Irland fra september til desember 2026.
