En sterk kontrast til det du ser på Instagram i dag, innrømmer Joe Wicks å ha et «veldig usunt kosthold som barn».
I dag er TV-treneren og kokebokforfatterens sosiale medier fulle av sunne oppskrifter med hele ingredienser – ofte matlaging sammen med sine fire barn: Indie på åtte, Marley på seks, Leni på tre og Dusty på to.
Men det var ikke alltid sånn. «Jeg hadde et veldig usunt kosthold som barn,» sier Wicks, 40, som tipper rundt 90 % av det involverte ultrabearbeidet mat.
«Jeg vokste opp i en lavinntektsfamilie på stønad, og faren min var narkoman. Pengene som kom gjennom døren gikk ikke til sunne proteinkilder og grønnsaker – det var det bare ikke. Så jeg levde av ultrabearbeidet mat og frosne middager. Mammaen min var 15 år da hun ble kastet ut av skolen og forlatt hjemmet; hun hadde ikke vokalkompetansen og kunnskapen hennes.»
Dette betydde at Wicks tidlige eksponering for mat var «mye sukker, mye ultrabearbeidet mat» – og han sier at det har påvirket ham i dag: «Når jeg spiser det (nå), kan jeg ikke spise det med måte.»
Wicks lærte å lage mat i 20-årene, og ble forelsket i sunn mat og trening – han fortsatte med å opprette sosiale mediekanaler som The Body Coach, og fikk bred anerkjennelse under Covid-pandemien for sin PE med Joe-videoer, samlet inn penger til NHS og ble senere gjort til en MBE for veldedighetsinnsatsen.
Nå han er far, er han stadig mer bekymret for hvordan ultrabearbeidet mat er rettet mot barn – og hvordan det kan påvirke unge menneskers helse.
«Vi har lært å belønne barn med sukker,» bemerker han. «Det er matvarer som er designet for å være hypervanedannende, hypersmakfulle. De har et vitenskapelig konstruert lykkepunkt der de blander den perfekte mengden salt, fett og sukker, så når du spiser en kake, eller en smultring eller en kake – du kan ikke legge den fra deg, du vil spise hele pakken.
«Så skjønner du: det er det vi er oppe mot, for det er ikke mange som kan innta disse matvarene med måte.»
Og for Wicks er disse ultraprosesserte matvarene (UPF-ene) «overalt hvor du går» når du har barn: «De er i matbokser, de er på fly, de er på myke leker, de er på gårder», noe som kan resultere i en «dragkamp» mellom foreldrene som ønsker å gi barna sunn mat, og barna som krever søtsaker.
Han utforsket UPF-er ytterligere i fjor i Channel 4-dokumentaren, Joe Wicks: Licensed To Killlaget med forskeren Dr Chris van Tulleken (forfatter av Ultrabehandlede menneskeren bok Wicks gir æren for å endre synet hans).
Han innrømmer at det er «en tøff melding å høre at maten vi spiser påvirker helsen vår, vår mentale helse, øker risikoen for type to diabetes, fedme og alle kostholdsrelaterte sykdommer rundt det».
I forkant av dokumentaren husker Wicks at han ble «hamret» på sosiale medier, «Fra treningspåvirkere, ernæringsfysiologer, kostholdseksperter, leger», som han sier var misfornøyd med koblingene han laget mellom UPF-er og fysisk og mental helse.
Opplevelsen rystet tydeligvis Wicks, som sier: «Jeg var opprørt. Jeg var emosjonell. Jeg var følsom, og det slo virkelig selvtilliten min, og tenkte: ‘Hvorfor legger jeg meg ut der? Hvorfor gjorde jeg denne dokumentaren? Hvorfor delte jeg dette?
«Jeg måtte vente til støvet la seg for å akseptere at det fikk flere til å se på, det fikk flere til å snakke om UPF-er og ingrediensene, og se på baksiden av produktet.»
I tillegg antyder han at de neste fem til ti årene vil bringe enda mer forskning som støtter påstandene hans om UPF-er, men erkjenner at det er vanskelig for familier – spesielt de med lav inntekt – å spise sunt.
Mens dokumentaren ba regjeringen om et svar på om den kunne sette helseadvarsler på visse matvarer, kaller Wicks det «nedslående» at han aldri hørte noe tilbake. Og vi kommer ikke til å fange Wicks på å gjøre en oppfølgingsdokumentar med det første («absolutt ikke», sier han bestemt), men han kommer fortsatt til å kjempe mot UPF-er på andre måter.
«Jeg kommer ikke til å bruke livet mitt på å lage dokumentarer og sette meg selv i ilden – jeg kan bare være en del av løsningen», forklarer han, enten det er å dele oppskriftene hans på sosiale medier, oppmuntre folk til å tenke mer på maten sin og gjøre det han kan best: få folk i bevegelse. «Jeg prøver hele tiden å bruke energien min på positive måter som gjør en innvirkning i det øyeblikket, i motsetning til å prøve å overbevise regjeringen om å endre politikk.»
Wicks, som bor i Surrey med sine fire barn og kona Rosie, gir ut sin 14. kokebok, Sunn startsom fokuserer på næringsrike oppskrifter for hele familien, med oppskrifter og tips for hvordan få barn med på kjøkkenet.
Ingen av Wicks’ barn er masete, noe han takker for å ha utsatt dem for all slags mat fra tidlig av. «Jeg husker alltid at når jeg begynte å avvenne Indie, min første jente, sa folk: ‘Vent til hun er tre, vent til hun treffer fire – alt forandrer seg’.
«Jeg ventet alltid på dette øyeblikket hvor barna mine ville slutte å spise sunn mat, men jeg innså faktisk, hvis du er konsekvent og det eneste på bordet er sunn mat, så har du ikke det problemet. De får nyte godbiter og de får nyte ultrabearbeidet mat, men det er ikke en hverdagslig foreteelse: det er ikke i huset hele tiden.»
Det er nok av dristige smaker og variasjon i den nye kokeboken hans, med oppskrifter på karriretter, røre, fargerike brettbakst og mer – langt unna de beige, smakløse rettene som alltid er på barnas menyer.
Wicks har en fast «én familie, en oppskrift»-regel – noe som betyr at du ikke vil se ham lage et alternativt måltid for å ta vare på forskjellige barn. Hvis et av barna hans ikke liker middag, vil han ikke tilby et alternativ – han legger det ofte i kjøleskapet, ber dem leke i en time, og kommer tilbake til det når de er sultne.
Han prøver også å lære dem «hvordan mat får deg til å føle deg», sier han. «Jeg sier aldri «god mat», «dårlig mat», jeg sier ikke søppelmat. Jeg sier: «Dette er helmat», «Dette er en bearbeidet mat» – noen ting får deg til å føle deg veldig bra og energisk, og du kommer til å føle deg bra. Andre ting vil få deg til å føle deg trøtt og trøtt og oppblåst, og det kommer til å senke humøret ditt.
«Jeg lar dem velge – jeg er ikke en som sier: «Du kan ikke ha disse tingene». Hvis vi er ute og reiser og det er helg, tar vi en pudding og en is, eller hvis vi er i parken, kan vi ta en lolly.
«Men jeg har ikke skap fulle av disse tingene, for hvis jeg gjorde det, gjett hva? Jeg ville spist det hver dag, og de ville spist det hver dag. Og det er det enkle faktum.»
Å lage mat med barna sine – og oppmuntre andre til å gjøre det samme – er sentralt i Wicks oppdrag, som han kaller «den mest verdifulle livsferdigheten du noen gang vil gi barnet ditt».
«Vi vet at mat påvirker humøret vårt, og hvis du har et barn eller en tenåring som bare spiser UPF-er, ikke ønsker å lage mat, vil deres mentale helse og energi og humør gjennom livet aldri helt være på sitt beste. De vil aldri helt bli optimalisert.
«Så hvis vi får barn til å elske å lage mat, kommer de til å være selvstendige, de kommer til å flytte ut, de skal lage mat. De kommer ikke til å bestille mat på en takeaway (app) hver kveld. Det kommer til å endre livet deres.»
