I en sidegate utenfor Talbot St, kaster et levende nytt veggmaleri lys over kvinnene i Monto, en gang et av Europas største red-light-distrikter på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, og bringer liv til en rik, men ofte glemt del av Dublins historie.
Veggmaler Holly Pereira har malt det slående kunstverket på Mabbot Lane, en liten del av gaten som finnes i James Joyces Ulyssesbeskrevet som «inngangen til Nighttown».
Her beskriver Pereira inspirasjonen bak stykket.
Fortell meg hvordan du kom inn i denne typen gatekunst?
Jeg har praktisert som veggmaler i 11 år, etter å ha jobbet som illustratør før det. Det første store veggmaleriet jeg malte skulle oppheve den 8. folkeavstemningen i 2016. Fra det øyeblikket ble jeg hektet på skalaen, livskraften og potensialet for kommunikasjon innen veggmalerier.
Hva trakk deg til historien til Monto og kvinnene som jobbet der?
Jeg har alltid vært interessert i feminisme, kvinnehistorie og marginaliserte samfunns historier. Etter å ha bodd i Dublin i mange år, ble jeg overrasket over å høre om Monto for bare fem år siden. Det forvirret meg at en så betydelig del av Dublins historie kunne være så lite kjent.
Når jeg gikk nedover Foley Street, tidligere Montgomery Street, fant jeg meg selv i tankene på kvinnene, barna og mennene som skapte det sosiale stoffet i North Inner City. Historiene deres handler om langt mer enn prostitusjon – de handler om fattigdom, klasse, kjønn, bolig, arbeid, familie og overlevelse.
Jeg mener at disse historiene bør huskes ærlig. Å ekskludere dem fordi de er ubehagelige, skammelige eller vanskelige risikerer å skape en desinfisert versjon av fortiden. Å huske Monto betyr ikke å romantisere dets vanskeligheter eller utnyttelse. Snarere lar det oss forstå omstendighetene der folk levde og valgene som er tilgjengelige for dem.
Tidene var vanskelige da, som de er for mange mennesker i dag. Hvis vi bare bevarer historiene til de som anses som respektable eller akseptable, mister vi en viktig del av vår forståelse av Dublin og dets folk.
Hva var nøkkelelementene i historiene deres og tiden deres som du ønsket å bringe til live, og hvordan gjorde du det?
Å lage et kunstverk som dette er ikke bare avhengig av historisk forskning; det involverer også fantasi. Min prosess er å ta elementer fra forskningen og utforske hvordan de kan kombineres med mitt eget visuelle språk.
Et sentralt element jeg ønsket å formidle var solidariteten og kameratskapet jeg forestiller meg eksisterte blant kvinnene i Monto. Til tross for vanskelighetene kan de ha tatt vare på hverandre og funnet støtte gjennom sine felles erfaringer. Jeg avbildet to kvinner som spilte kort i buen for å representere denne følelsen av selskap. En annen kvinne blir vist som gir urter til en nabo, og viser til muligheten for at kvinner stolte på folkemedisin eller lokale jordmødre på et tidspunkt da samfunnsmessig vurdering kunne hindre dem i å motta medisinsk behandling.
Noen fotografier fra Terry Fagans Monto Walking Tour viser kvinner som lener seg i døråpninger, og dette bildet ble med meg. Det antydet den endeløse kombinasjonen av å vente og se på – å vente på jobb, å se etter fare og kjedsomheten og våkenheten som fulgte med det. Jeg ønsket å fange den følelsen gjennom en større enn livet kvinne fra Monto, som vakt over Talbot Street gjennom årene.
Du hentet inspirasjon fra Monto Walking Tours og Dr Caroline West da du undersøkte dette, var det noen godbiter som fant mest gjenklang hos deg?
Jeg dro på Monto Walking Tour i april, som var detaljert og full av personlige anekdoter. Jeg har ikke møtt Dr West, men jeg likte boken hennes om Monto, Feil kvinner. To aspekter ved Dr Wests forskning slo meg spesielt.
Den første var at «tidens kultur så 13-åringer som juridisk i stand til å gi samtykke» (West, 2025, s.22), noe som er grusomt for samtidens ører. Det fikk meg til å tenke på sårbarheten ved å være jente, spesielt en fattig jente, og hvordan barn over hele verden fortsatt er ofre for seksuell utnyttelse og menneskehandel i dag.
Den andre var rollen til økonomiske omstendigheter i veksten av Monto. Penger strømmet gjennom Dublin, med den britiske hærbrakken ved Aldborough House, den travle havnen og det fasjonable området rundt Mountjoy Square. Etter hungersnøden tvang utbredt fattigdom på landsbygda mange kvinner til å søke arbeid i Dublin. Under desperate omstendigheter kan prostitusjon tilby en inntekt og, for noen, et middel til å overleve den knallende fattigdommen.
Fortell meg om prosessen med å lage veggmaleriet, hvor lang tid tok det, og hvilke trinn innebærer et prosjekt som dette?
Når jeg følte at jeg hadde kontroll på de historiske elementene og tonen på stedet, så jeg etter punktene der de krysset mine egne kunstneriske bekymringer – feminisme, menneskerettigheter og glemte eller oversett historier.
Jeg begynte så å tegne i notatboken min og så hva som dukket opp. Jeg tenker på denne scenen som en slags pølsemakeri: inntrykk, tanker, bilder og anekdoter blandes sammen, og det som kommer frem gjennom tegningen er «kunstpølsa». Jeg målte og fotograferte veggen på Mabbot Lane før jeg fremkalte komposisjonen digitalt. Jeg ville ha en dristig, fargerik palett, som var den eneste bestemmelsen fra Dublin City Council, sammen med en kant med flere detaljer.
Når det generelle designet ble avtalt med DCC og bygningseieren, foredlet jeg komposisjonen, la til skygger og justerte paletten for å skape større dybde og kontrast, noe som gjorde veggmaleriet mer virkningsfullt fra forskjellige punkter langs gaten.
Til slutt var jeg i stand til å male veggmaleriet ved hjelp av talentfulle kunstnere Chloe Winders Mowlds og Jorge Ruiz. Installasjonen tok ti dager. Det var utfordrende – ikke minst på grunn av varmen og at kjørebanen er flittig brukt som uoffisielt offentlig toalett. Lukten var overveldende, spesielt i varmen. Jeg går helhjertet inn for offentlige toaletter i Dublin sentrum. Det er ikke hyggelig å se noen tisse på et veggmaleri du nettopp har malt, noe som skjedde nesten hver dag.
Hvordan samarbeidet du med Dublin City Council, hvordan var den delen av prosessen?
Jeg hadde jobbet med David Forde og Catherine Brophy fra Dublin City Council året før på veggmaleriet «Dublin» på Upper O’Connell Street, og jeg hadde en veldig positiv erfaring med å jobbe med dem, så jeg var glad for å jobbe med dem igjen.
Altfor ofte kan lokale myndighetsprosjekter kreve at kunstnere krysser av for et forhåndsbestemt antall bokser, og inkluderer referanser til hvilke temaer som for tiden anses som viktige – biologisk mangfold, sykling, lokalhistorie, idrettslag og så videre. Resultatet kan føles som en Frankenstein: en samling av frakoblede bilder som tilfredsstiller en komité, men som ikke nødvendigvis fungerer som et sammenhengende kunstverk. I prosessen kan muligheten for en autentisk kunstnerisk respons gå tapt.
Heldigvis påtvunget ikke David og Catherine denne typen tilnærming. Oppdraget deres var ganske enkelt: «noe lyst og fargerikt, muligens med lokal historie å gjøre.» Dette var en ideell kort for meg. Det tillot forskningen å informere verket samtidig som det ga rom for fantasi og tolkning – noe som etter mitt syn er avgjørende for å lage vellykket kunst.
Hvorfor føler du at nå er det rette tidspunktet for å sette søkelyset på denne delen av Dublins historie?
Jeg lærte først om denne svært lokale historien relativt nylig. Jeg tror nå er et godt tidspunkt å undersøke fortiden på nytt gjennom en bredere linse, spesielt når vi fortsetter å konfrontere arven fra mor- og babyhjemmene, og utnyttelsen og overgrepene som utføres i den katolske kirken.
Jeg tror det er på tide å anerkjenne rollen kvinner har spilt i å forme irsk kultur og historie. Vi feirer med rette irske forfattere, artister og musikere som James Joyce og Luke Kelly, som begge skrev om Monto, men fortidens patriarkalske strukturer har gjort at kvinners erfaringer ofte har vært mindre synlige eller dokumenterte.
Og dette prinsippet strekker seg utover kvinnehistorien. Jeg vil vite mer om opplevelsene til fargede mennesker i Irland, LGBTQIA+-samfunnet, Traveller-fellesskapet og andre hvis historier har blitt satt på sidelinjen eller oversett. Disse opplevelsene er like mye en del av irsk historie.
Jeg vil ha et bredere, mer inkluderende bilde av hva det har betydd – og fortsatt betyr – å være irsk og å bo i Irland. Jeg tror det er på tide å begynne å lete etter disse historiene.
Hvis du er berørt av noen av problemene som tas opp i denne artikkelen, kan du gå til https://about.rte.ie/ie/helplines/
