Når tiden hennes som Rose of Tralee går mot slutten, snakker Katelyn Cummins med Claire O’Mahony om et år som har gitt henne mange unike opplevelser, selvtilliten til å ta sin egen vei og bekreftet hennes status som den mest glamorøse elektrikerlærlingen i Irland
«Jeg vet hvem jeg er nå,» sier Katelyn Cummins, og reflekterer over det siste året, hvor hun har hatt mer enn 240 engasjementer som Rose av Traleevant Dans med stjernenereiste over Irland og utenlands, talte på konferanser og jobbet med organisasjoner inkludert Jack and Jill Children’s Foundation og Chernobyl Children International.
I en alder av 21 forbereder Katelyn seg også på å gå tilbake til elektrikerlæretiden hun stoppet da årets muligheter og forpliktelser gjorde det midlertidig umulig å fortsette opplæringen.
«Jeg tror aldri jeg har vært så opptatt i hele mitt liv,» sier hun. «Det har vært så mange mennesker som har sagt til meg: ‘Jeg tror du har det travlere enn Irlands president’, og jeg tror ikke de tar feil, for å være ærlig. Jeg har faktisk bare vært oppover veggene siden det øyeblikket jeg ble valgt.»
Katelyn kom hjem fra fire uker i Thailand og Vietnam dagen før intervjuet vårt, etter å ha reist med en venn før hun brukte to uker på å utforske Vietnam alene.
«Det var veldig hyggelig å tilbringe litt tid på egenhånd etter hvor travelt dette året har vært,» sier hun. «Jeg elsker å hoppe på et fly og se et nytt sted, besøke forskjellige kulturer og se hvordan verden er utenfor Irland.»
Med året som Rose of Tralee nærmer seg slutten, sier Katelyn at hun har hatt liten tid til å reflektere over opplevelsen.
«Det har vært så mange arrangementer som jeg aldri trodde jeg skulle være en del av engang, og de har formet meg til å være den jeg er i dag,» sier hun. «På slutten av dette året er jeg bare 21 år gammel, og jeg har talt på tre konferanser. Jeg har vært på VIP Style Awards. Jeg har vært i Amerika og Canada. Det har vært så mange ting i år som jeg aldri trodde skulle bli en realitet for meg.»
Et øyeblikk som fikk henne til å ta en pause kom i løpet av Dans med stjernenemens hun ventet på å høre folkeavstemningen.
«Det var øyeblikket hvor jeg gikk, ‘Er dette livet mitt? Hvordan er dette livet mitt? Hva skjer?», minnes hun. «Jeg hadde egentlig aldri hatt et øyeblikk til å sette meg ned og si: ‘Wow, jeg gjør faktisk alt dette’.»
Invitasjonen til å delta i dansekonkurransen kom etter at hun allerede hadde kommet tilbake til læretiden. Da manageren hennes ringte for å si at RTÉ hadde tatt kontakt, var hennes første tanke at hun var invitert til The Late Late Show.
«The Late Late Show er alt og alt, ler hun. Han sa: Nei, nei, det er bedre enn det. Jeg tenkte: ‘Hva kan være bedre enn The Late Late Show?’ Så sa han: ‘RTÉ vil vite om du vil gjøre det Dans med stjernene.’ Jeg lyste bokstavelig talt opp. Jeg kastet telefonen. Jeg sa: ‘Herregud!’ Jeg kunne ikke tro det.»
Å akseptere betydde å sette læretiden hennes på vent mens hun flyttet til Dublin for å prøve. «Jeg sa: ‘Vet du hva? Jeg skal gjøre det. Jeg stopper læretiden min, og jeg skal bare gi dette året alt jeg har’.»
Arbeidsgiveren hennes var enig. «Han sa: ‘Jeg kan ærlig talt ikke tro at du en gang kom tilbake på jobb i utgangspunktet. Vennligst gå hjem. Gjør hva du vil. Du kommer til å få denne muligheten bare én gang. Ta alt du kan fra den.’
Månedene som fulgte inkluderte Rose-engasjementer rundt om i Irland og utenlands, og 11 uker med å konkurrere på Dans med stjernenehvor hun løftet Glitterball-trofeet. Det ble også turer til New York, Texas, Nashville og Canada før hjemreise for kåringen av 2026-rosene.
Men hun har aldri mistet av syne karrieren hun har tenkt å gå tilbake til: «En ting er klart», sier hun. «Jeg skal fullføre læretiden min.»
Hun har brukt året sitt i søkelyset til å oppmuntre flere kvinner til å ta lærlingplass.
«Mange sa: «Hun ville ikke være i stand til det,» eller «Det er veldig tøft arbeid», sier hun. «Det var stigmaet jeg ønsket å bryte ned i år. Vi kan gjøre det. Vi trenger ikke å være en bestemt type eller stereotyp for å gå inn i det. Folk må slutte å si: «Wow, fair play til henne for å gå for det.» Det burde være normalt at jenter kan gjøre denne jobben også. Jeg er en jentete jente. Jeg bruker kjoler, jeg bruker sminke, jeg får gjort håret mitt, og jeg får neglene mine, men jeg er fortsatt i stand til å komme ned til det tøffe og gjøre jobben min også.»
Hun sporer mye av den besluttsomheten tilbake til barndommen på familiens melkegård på grensen til Laois-Kilkenny, hvor hun vokste opp med å jobbe sammen med faren Noel og moren Siobhan.
«Hvis du hadde spurt meg for et par år siden, var det definitivt det verste jeg kunne ha forestilt meg for meg selv,» sier hun. «Men jeg tror nå jeg har vokst til å sette pris på livet vi hadde på gården fordi jeg ble lært hardt arbeid i veldig ung alder, noe jeg er utrolig takknemlig for. Dere tilbringer en-til-en tid med hverandre, jobber sammen og lærer mye.»
Å ta del i Dans med stjernene betydde å tilbringe kalvingssesongen hjemmefra for første gang. «Jeg ringte faren min og sa: ‘Hvor mange kyr har vi nå?’ Han ville si: ‘Vi har 15 eller 16.’ Så ringte jeg et par dager senere, og vi kunne ha 20 til. Jeg tenkte: ‘Herregud, jeg går glipp av så mye hjemme.’ Det var så rart.»
Katelyn er like nær sin yngre søster, Molly, og broren, Jack. «Vi er en veldig sammensveiset familie,» sier hun. «Dette året har definitivt brakt oss så mye nærmere.»
Familien hennes var faste ansikter blant publikum under Dancing With The Stars, og søsteren hennes fulgte henne til flere arrangementer gjennom året.
«Jeg hadde alltid de fire som satt blant publikum hver søndag kveld, noe som var så spesielt,» minnes hun. «Det var veldig hyggelig å kunne dele noen av de store øyeblikkene i året med familien min også.»
I løpet av Dans med stjernenevalgte Katelyn å snakke offentlig om sin genetiske hørselshemming og bruken av høreapparater for første gang.
«For meg definerer ikke et funksjonshemning hvem jeg er,» sier hun. «Etter at jeg vant Rose of Tralee, var det veldig mange som spurte meg om det og ville at jeg skulle snakke om det på en offentlig plattform. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle gjøre det på en måte som føltes som om jeg aktivt snakket om det og ikke snakket om det for synd.»
Etter hvert som prøvene gikk, ble hun stadig mer klar over at hun lærte annerledes enn de andre deltakerne. Mens de kunne flytte til bestemte tekster i musikken, stolte hun på visuelle signaler fra dansepartneren Leonardo Lini.
«Jeg innså at dette er mye vanskeligere for meg enn det er for dem,» sier hun. «Jeg tenkte at det måtte vises frem. Jeg lærer ikke på samme måte som alle andre. Det er min egen måte å lære på, men det er en måte jeg har tilpasset meg hele livet.
«Noen mennesker gjør ting på en måte, og jeg har tilpasset meg å gjøre det på en annen måte, men det har aldri gjort en forskjell for meg. Det har alltid endt opp med å bli det samme resultatet som alle andres. Folk ser bare ikke måten jeg gjør det på.»
Katelyn sier at hun vil levere tilbake Rose of Tralee-sashen uten å angre.
«Jeg har virkelig lagt alt inn i dette året, og jeg har fått alt ut av det igjen,» sier hun. «Folk har vært så takknemlige for utseendet mitt, men de har også lært meg så mye. De har latt meg vokse som person også.»
Det siste året har også introdusert henne for muligheter hun aldri tidligere hadde vurdert.
«Jeg elsker å snakke på radio, og jeg likte det veldig i år,» sier hun. «Det var en ting jeg aldri forventet for meg selv, å ville gjøre mediearbeid eller å være involvert i det.»
Hun og Declan Buggy, fra Irish School of DIY, utvikler en podcast som de håper å lansere i september. Paret planlegger å prate om irsk liv, håndverk, konstruksjon og historiene bak menneskene som har bygget offentlige plattformer.
«Det er min måte å holde foten i døra med mediebransjen», sier hun. «Hvem vet hva som skjer etter det? Dette året har kastet så mye på meg at jeg aldri trodde skulle skje.
«De små sideoppdragene og mulighetene som kommer utenfor læretiden min er definitivt ting jeg vil utforske.»
Jeg spør henne hva året har lært henne. Katelyn vender tilbake til ideen hun begynte med.
«Jeg må vite hvem jeg er, hva jeg tror på og hva jeg står for,» sier hun. «Å være deg selv har fått meg så langt. Du trenger ikke å sette på en fasade, du trenger ikke oppføre deg som noen andre, og du trenger ikke gå i andres fotspor.
«Det er en annen vei for alle, men å være deg selv er den beste måten å gjøre det på.»
