Chris O’Dowd har hatt en usannsynlig karriere, fra Klinikken til Hollywoods hjerteknuser, men skuespill, på scenen og skjermen, er det som driver denne produktive utøveren og forfatteren. Donal O’Donoghue møter mannen fra Boyle.
«Jeg husker at jeg sa til agenten min, da jeg begynte å bli litt gammel for å være en romantisk fyr, ‘tror du jeg kunne spille som en useriøs politimann eller kanskje en FBI-agent?’ Hun tok bare et blikk på meg og sa: «Vel, jeg tror du kan spille litterær agent.»
Chris O’Dowd (46) humrer av den, hans svar på observasjonen om at han vanligvis spiller mann-barnet på skjermen, et galleri som inkluderer slacker Roy i IT-mengdenden elskelige trafikkbetjenten inn Brudepiker og den imaginære vennen i Moone gutt.
«Det er nok en sannhet i det, men ikke nødvendigvis at jeg rett og slett er castet som mann-barn-karakteren,» legger han til. «Barnslighet har blitt et ordord for usikkerhet, og det er noe fint med å spille karakterer som ikke er sikre på alt. Og uansett, kan du se meg spille en autoritetsfigur? Som: «Hei, ja, jeg er presidenten.»
Det er en fredag ettermiddag i Dublin, og O’Dowd er i flyvende form. Vi snakker om familieeselet fra tenårene hans i Boyle, County Roscommon. Han husker UCD-studentdagene da han vant billetter på Late Late Show for en tur til Frankrike og endte opp med å styre en bar i Paris under verdensmesterskapet i 1998. Og så var det den gangen han var en 13 år gammel barnevakt.
Sjarmerende og morsomme, intervjuene hans er fulle av historier – et karriereformende møte med Judd Apatow, hvor han frier til hans nå kone, Dawn O’Porter (hun skiftet navn etter at de giftet seg i 2012) – akkurat mens karrieren hans bobler av variasjon. Da vi møttes, Sauedetektivene (O’Dowd som en sau kalt Mopple) hadde nettopp åpnet, og han skulle begynne å filme komedien Bendermen hovedtemaet var Conor McPhersons skuespill, Den lysende luften, som åpner denne uken ved Gate i Dublin.
O’Dowd fikk strålende meldinger for sin skildring av Dermot, en selvlaget mann som vender tilbake til det gamle familiehjemmet for sitt halvkilo kjøtt, da Den lysende luften hadde premiere i London i fjor. Den viste frem en skuespiller som er dyktig til å ta seg inn i mørket så vel som lyset.
«Selv om de fleste kjenner Chris fra hans filmer og filmer, er han også et naturlig teaterdyr,» sier McPherson, som også har regien på stykket.
«Karakteren hans Dermot er en av de menneskene som skjuler usikkerheten sin med et frekt ytre, og legger deg ned under dekke av at han bare «forteller det som det er.» Chris er fantastisk til å la publikum få et glimt av sårbarheten som ofte driver folk som dette. Alt er komplekst med Chris sitt arbeid – han overfører informasjon under overflaten på alle mulige måter – og med lynets hastighet. Dette gjør ham til en fryd å jobbe med for enhver dramatiker.»
Det gjør også O’Dowd til en naturlig historieforteller. «Eselet vårt ble kalt Miley», begynner han. «Vi fikk ham til pappa for det som må ha vært hans 50-årsdag. Pappa hadde et verksted på baksiden av huset, og vi hadde en halv hektar på den tiden. Så vi satte Miley der inne. Vi kjørte ikke på ham siden vi var for store da; vi var tenåringer.
«Men vi ville gå og snakke mye med ham, og Miley hang også med pappa når han jobbet (han ler). Pappa pleide å fortelle denne historien at da han trykket alle disse valgplakatene, kom guttene for å hente dem og så eselet i rommet. De tok det aldri som et flott tegn for valgkampen deres: «Folk, jeg fikk tilbake disse plakatene fra en fyr.»
Noen dager før jeg møtte O’Dowd, så jeg et klipp av ham på Graham Norton Showder en mann kalt John fra det vestlige Irland (biografiske detaljer var vage av en grunn) fortalte sin røde stolhistorie. Det innebar at John og søsknene hans ble passet av en barnevakt i siste øyeblikk, ikke mye eldre enn anklagene hans. Natten gikk over i kaos. «Herregud, ja,» sier O’Dowd med en latter.
«Min eldre søster var ment å være barnevakt den kvelden, så jeg ble trukket inn i siste øyeblikk. Jeg var bare 14 eller så, men jeg var seks fot høy. Som en stor fyr, påla folk ansvar og myndighet på deg enten du var i stand til det eller ikke. Jeg drev en bar i Paris i en alder av 18 fordi jeg nettopp fortalte dem at jeg også var 30 år gammel.»
O’Dowd vokste opp i Boyle, Co Roscommon, den yngste av fem søsken som stort sett ble overlatt til seg selv. «Det hjalp at jeg ikke forårsaket mye trøbbel, og jeg spilte mye fotball,» sier han. Var han god i GAA? Jeg var høy og hadde gode hender, så jeg var hendig nok, sier han.
Han er beskjeden. O’Dowd spilte intercounty for Roscommon fra U-16 til U-21 og var den mindre målvakten i Connacht-finalen i 1997. Ved UCD studerte han politikk og sosiologi, men fullførte ikke graden. «Jeg gikk til eksamener, og ærlig talt, det var tider da jeg ikke engang visste hva de handlet om,» sa han en gang. Energiene hans ble fokusert andre steder, inkludert skuespill i UCDs Dramsoc, og senere flyttet han til London for å studere ved LAMDA, jobbet på byggeplasser, i håp om å få tak i biz, men aldri forutsett Hollywood.
«IT-mengden var første gang jeg følte at jeg kunne gi opp å jobbe med andre jobber, men Klinikken var tiden da jeg ga opp å gjøre andre jobber, sier han når han blir bedt om å liste opp rollene som formet karrieren hans.
«Og det siste stykket jeg gjorde i Irland var en Druid-produksjon fra 2004 Den vestlige verdens Playboy. Jeg var i slutten av 20-årene og det å jobbe med Garry Hynes, Cillian Murphy og Aisling O’Sullivan fikk meg til å tenke at disse menneskene vet hva de driver med.
«Det føltes som en stor forandring fra den klassiske dramaskolen jeg hadde gått der jeg til tider følte at alle forfalsket det: Jeg fikk ikke det mens jeg jobbet i Vest-Irland på Playboy. Og det var et vanvittig løp med produksjonen iscenesatt på alle Aran-øyene og nede i Clare og andre steder: gal sh*t og en veldig kreativ opplevelse.»
O’Dowd bor i London sammen med sin kone, skuespilleren og forfatteren, Dawn O’Porter, og deres to barn, Art (11) og Valentine (8), etter å ha bodd ti år i West Hollywood. Bekymrer han seg for at barna hans kan ende opp med engelske aksenter (hans egen aksent er fortsatt lykkelig vest for Shannon).
«Det er frykten,» sier han. «De har på en måte en morsom aksent nå som har innslag av amerikansk fortsatt fordi vi var der i ti år og de ble født der. Når London rammer, må jeg kanskje bare leie et fly til Irland.»
Er han optimist? «Jeg er en pragmatiker. Kanskje hvis alt går galt, ville jeg vært mindre optimist. Men det er veldig vanskelig å ikke tenke det beste av alt når livet er bra. Og ting går bra for meg fordi for det meste får jeg gjøre ting jeg liker.»
Ved siden av skuespillet skriver han også. TV-serien hans, Moone gutt, (også tre tenåringsbøker), en semi-biografisk fortelling satt i Boyle, ble skrevet sammen med Nick V Murphy, mens TV-dramaet fra 2025, Liten by, stor historiesom spilte Christina Hendricks og ble inspirert av stykket, Besøket av Friedrich Durrenmatt, ble også satt vest i Irland.
«Jeg utvikler et show med Steve Coogan som vi håper å spille inn neste år i Mayo,» sier han om nytt arbeid. «Jeg jobber også med noe med Nick Murphy og Liam Neeson. Den er basert på en historie som skjedde med en kamerat av Liam fra skolen i Ballymena. Lang historie kort, han var en rørlegger som gikk harde tider under lavkonjunkturen på slutten av 1980-tallet og endte opp med å jobbe med rørleggerarbeid for Saddam Husseins palass i Kuwait i Bagdads historie i tre uker.
Utover O’Dowds historier og krøllete sjarm, er det den seriøse skuespilleren og aktivisten som har aksjonert mot folkemordet i Gaza og marsjert med Palestine Solidarity Group i hjembyen Boyle.
– Jeg leste navnene på alle de palestinske barna som er blitt drept i Gaza utenfor parlamentets hus, sier han. «Og vi jobber mye med denne veldedighetsorganisasjonen for flyktninger som heter Choose Love, som min kone var med på å grunnlegge. Det ble startet for åtte eller ni år siden da nyhetene om de store innvandrerleirene i Calais skapte hovednyheter. Dawn samlet en lastebil med ting som skulle distribueres til leirene, og det ble tre lastebillass, og nå er det umulig å komme over 15 millioner pund i Gaza.»
Før du går tilbake på scenen med Den lysende luftenO’Dowd spilte en teppeselger i en komediefilm kalt Bendersatt under pave Johannes Paul IIs besøk i Irland i 1979. Hans medstjerne er Bill Burr som spilte den kontroversielle Riyadh Comedy Festival. Ville han ha spilt Riyadh?
«Jeg har ikke tenkt på det,» sier han, og bruker en setning som dukker opp når samtalen blander seg mot kontrovers. Og selv om han virker kosete og useriøs, er han også kunnskapsrik og hardtarbeidende, en skuespiller med den alkymistiske evnen til å vise oss livet fra begge sider.
«Chris kan ha publikum i sting mens han snakker om forferdelige, mørke ting,» sier McPherson. «Dette er et ganske sjeldent anlegg, og det er en font av energi for publikum og hans medbesetningsmedlemmer. Skuespill avhenger av destabiliserende faktorer, og Chris er i utgangspunktet kontrollert anarki på scenen.»
