Unge mennesker har stått overfor økende nivåer av ungdoms ensomhet, og forskning fra Spun Out fant at én av fem ungdommer i alderen mellom 12 og 34 opplever ensomhet.
Det gjenspeiles også av forskning fra Health Behavior in School-aged Children (HBSC) som fant at 20 % av barna rapporterer at de har følt seg ensomme mesteparten av tiden eller alltid de siste 12 månedene.
Isolasjon og ensomhet er noen av de største psykiske helseproblemene unge mennesker i Irland står overfor i dag, og legger stadig større vekt på utsalgssteder som hjelper dem å koble seg sammen, vokse og utfordre seg selv.
I nesten 60 år har Cairn Community Games brakt folk i alle aldre sammen for å konkurrere i en rekke sports- og kulturarrangementer. Med vekt på vennskap, teamarbeid, inkludering og tilgjengelighet, skaper lekene en sterk og levende fellesskapsånd.
Styrken er dens evne til å omfavne alle aspekter av barns liv. Utover fysisk sport inkluderer den kulturelle disipliner som drama, sang, kunst og komedie for å sikre at den gjenspeiler alle aktivitetene barna liker.
I dag ser lekene over 173 000 ungdommer mellom 6 og 16 år konkurrere over hele landet i lokale, fylkeskommunale og nasjonale konkurranser. Med mer enn 430 byer som deltar, er alt dette muliggjort med et dedikert nettverk av mer enn 10 000 frivillige over hele Irland.
Lekene spiller en avgjørende rolle i øyas sosiale struktur, og skaper et rom for tilknytning, fellesskap og en følelse av tilhørighet.
Konkurransen er ikke bare morsom å delta i, den er en viktig plattform for å takle ungdommens ensomhet og frakobling. Når unge deltar, kobles de sammen, og effekten av å være involvert kan vare livet ut. Slik fellesskapsinfrastruktur gir en plattform for Irlands unge mennesker til å utvikle aktive, sunne liv i et trygt miljø, med fordeler som går langt utover det fysiske.
Community Games begynte i 1968, da en lokal arrangør, Joseph Connolly, søkte en måte å arrangere sportsbegivenheter for barn i Dublin-området på. Det utvidet seg raskt til å omfatte gæliske spill, fotball, basketball, svømming og sjakk for å utvide deltakelsen, spesielt for de som ikke drev med konkurranseidrett.
Det første året var det over 620 barn som konkurrerte, og året etter hoppet dette til 1800. I 1973 hadde det 31 fylker som deltok i den nasjonale finalen, med over 2000 kvalifiserte fra hundretusenvis av deltakere på samfunnsnivå.
Da hadde spillene utvidet seg til å omfatte kulturelle aktiviteter som kunst, dans, debatt og modellbygging, og sikret at så mange barn som mulig kunne vise frem talentene sine.
I dag fungerer Cairn Community Games som et fyrtårn av lys for barn over hele Irland. I en tid hvor ensomhet og frakobling er høyere enn noen gang, trengs det mer enn noen gang rom hvor barn kan leke, knytte bånd og utvikle selvtillit.
Fellesskap er viktigere enn noen gang, og hver person som deltar, enten det er en ung person som konkurrerer, en frivillig hjelper til, eller venner og familie som kommer for å støtte, bidrar til å utvikle og styrke de sosiale forbindelsene i området deres.
Det er en motgift mot ungdommens ensomhet, og gir barn og tenåringer sjansen til å vokse, utvikle seg og omfavne potensialet sitt.
Dette er nedfelt i lekenes slagord, ‘We’re All In’, som viser at når unge mennesker deltar, har de plass til å vokse og bli den beste versjonen av seg selv.
Dr Richard Hogan, familiepsykoterapeut, «The Cairn Community Games skaper et organisk miljø for barn å samhandle med hverandre på en morsom og engasjerende måte. Vi trenger flere initiativ som dette slik at barn har sunne og positive veier for å koble seg sammen».
Cairn har lang erfaring med å bygge hjem og lokalsamfunn og vet at lokalsamfunn er mer enn bare mennesker; de representerer engasjement, forståelse og forbindelse. Enten det er gode tider eller en hindring å overvinne, representerer spillene de beste egenskapene til Irland på alle nivåer.
For å finne ut mer, besøk https://www.cairncommunitygames.ie/. Hvis du er berørt av noen av problemene som er tatt opp her, besøk https://about.rte.ie/ie/helplines/
