Mens sommeren varmes opp og verdensmesterskapet starter, snakker Janice Butler med sportskringkasteren Jacqui Hurley om noen travle måneder fremover, hennes nye radioopptreden og fullføringen av livslistene.
Sommeren har endelig kommet, noe som forhåpentligvis betyr godt vær, selvfølgelig, og en fullpakket timeplan med sport for å holde fansen underholdt.
Toppen av regningen er det svært etterlengtede verdensmesterskapet, som finner sted over Canada, USA og Mexico og inkluderer rekordstore 48 lag, hvorav dessverre Irland ikke er ett, etter å ha kjørt ut mot Tsjekkia i en dramatisk straffesparkkonkurranse.
En som er godt vant til spenningen og hjertesorgen som følger med sport, er kringkasteren Jacqui Hurley, som har bygget sin karriere rundt noen av de mest minneverdige sportsøyeblikkene. Hun vil være en del av et programlederpanel for verdenscupen og gleder seg til ukene som kommer.
«Jeg gjør åpningsspillet, og så roterer det etter det. Det er så mange kamper denne gangen, så jeg tror ikke en person kan gjøre det volumet; det prøver å dele belastningen med alle,» kommenterer hun.
«Det er strålende at vi dekker det – så mye sport foregår bak betalingsmuren, og jeg tror at for arrangementer som dette, med barn som ser på hjemme, for mange av dem, er dette deres introduksjon til sport, så det faktum at det er gratis å lufte er enormt.»
Hun var direkte på lufta med sitt nye RTÉ Radio One-show, Inside Sportda irske fans hjerter ble knust under det straffeoppgjøret; hvordan takler hun slike øyeblikk?
«Det er alle følelsene du går gjennom. Du prøver å fange et øyeblikk og stemningen til en hel nasjon som sitter der i vantro til hva som skjer. Det er en naturlig syklus av følelser du går gjennom, men det er vanskelig å holde følelsene i sjakk i disse øyeblikkene, for på slutten av dagen er du menneske,» ler hun.
Vi møtes for å prate i RTÉ-kantina. Kledd i en fargesterk todelt dress, har Jacqui kommet tidlig for å chatte før hun går videre til sin nye konsert på radioen, som hun er vertskap sammen med Marie Crowe. Det splitter nye sportsfokuserte programmet sendes hver ukedag klokken 18.00, og hun innrømmer at det nok er en tilpasning for lytterne.
«Jeg setter pris på at de sannsynligvis har måttet ta et sprang av tro med det, for for folk som er vanlige lyttere til radio, er du vant til å få Kjøretid og harde nyheter klokken seks, så det er nok litt av et hopp for folk når du kommer på og det er folk som har craic klokken seks, så det er definitivt et temposkifte med det, men jeg vil gjerne utvide det, gjøre mer på velvære og livsstil så det ikke bare er et sportsshow. Vi er ikke der ennå, men vi kommer dit, bemerker hun.
Hadde hun nølt da hun ble kontaktet for jobben som utfyller hennes andre roller innen sport, inkludert vertskap for The Six Nations og, på denne tiden av året, Søndagslekensom hun overtok i 2023?
«Jeg fikk en telefon fra sjefen min som spurte om jeg ville være interessert i å gjøre det. Til å begynne med, da jeg så at det var et fem-dagers show, tenkte jeg, jeg kan ikke gjøre et fem-dagers show på toppen av det jeg gjør, men han var veldig rask til å si at jeg ville dele det med Marie. Da jeg hørte det, tenkte jeg strålende – vi er ganske på linje med jobb, vi er på linje med en forestilling, og hvordan vi er delt i et show. med noen må du gjøre det med noen som er likesinnede,» sier hun.
«Jeg tror vi har en god stemning over det, jeg liker det veldig godt, det er fortsatt tidlig, men det er i gang, og det er flott å ha noe vanlig for sportsavdelingen som alle kan føle seg som en del av; å ha en tilstedeværelse på Radio One-timeplanen er enormt for oss,» legger hun til.
Å jobbe med idrett kan gi utfordringer med hjemmelivet siden mesteparten av arbeidet gjøres i helgene, men Jacqui sier at hun og familien hennes – mannen Shane og barna Luke (12) og Lily (7) er godt vant til det etter at hun har jobbet i RTÉ i nesten 20 år.
«Hver gang jeg sier ja til noe arbeidsmessig, må det kjøres av alle hjemme for å være sikker på at det fungerer,» sier hun om å få det nye radiosporet. «Jeg får mye tid om morgenen, jeg får slippe dem til skolen hver dag, jeg er veldig heldig, så er jeg her på ettermiddagene etter at jeg har hentet dem. Så, det er en fin balanse, som jeg nok ikke hadde forventet. Jeg går glipp av mye i helgene, fordi jeg jobber hver helg, så det jeg går glipp av der, tar jeg igjen i løpet av uken.»
Søndagsleken hadde alltid vært drømmejobben for Jacqui, og hun snakket tidligere om sin skuffelse over å ikke få rollen ved tidligere anledninger. Nå med litt etterpåklokskap innrømmer hun at da hun endelig fikk den høyprofilerte rollen i 2023, var det rett tid.
«Det var mye sjelesorg på den tiden og sannsynligvis den eneste gangen jeg tenkte på å reise herfra,» innrømmer hun. «Søndagsleken var mitt fokus, og jeg visste ikke hva annet det var her for meg. Så kom rugbyen for meg, og jeg så den nok ikke den gangen, men jeg var bare ikke klar på det stadiet for Søndagsleken. Rugby har vært den mest naturlige passformen for meg. Det har virkelig overrasket meg; Jeg elsker det virkelig. Det har vært livets glede, og jeg hadde ikke måttet gjøre det hvis jeg hadde fått GAA på den tiden, sier hun.
«Det er en tilfredshet nå karrieremessig, fordi du får gjøre alle tingene du ønsket å gjøre. Det var lenge hvor det ikke så ut som det kom til å skje for meg, så du må ta det innover deg og sette pris på det. Men konkurrenten i meg er alltid som «hva kan jeg gjøre videre?’. Jeg har prøvd å krysse av alle de viktigste boksene i idrettene og de andre mulighetene jeg vil gjøre, bygningen, prøver jeg å få det til hvis jeg har tid.
«Jeg tror du må sette pris på når du har det, for det kommer ikke alltid til å være meg, og jeg er veldig klar over det; det blir noen andres tur,» legger hun til.
Hun er en massiv talsmann for kvinner i sport, enten det er på banen eller bak kamera. Har skrevet to bøker med tittelen Jenter leker ogsåhun er lidenskapelig opptatt av å holde unge jenter interessert i sport når de går gjennom skoleårene. Hennes egen datter Lily fortalte nylig moren sin at hun ønsket å «spille fotball for Irland eller være gymnast under OL.»
«Jeg bare elsker den selvtilliten og ambisjonene fordi den ikke var der da vi var yngre,» smiler hun.
«Jeg ville elsket å lage en tredje bok, men jeg vil også gjerne lage en bok for tenåringsjenter. Jeg har det i hodet mitt, planen er der, og det kommer absolutt til å skje, det er akkurat når jeg kan finne vinduet for å gjøre det. Det blir sannsynligvis et neste års prosjekt, og jeg tror det vil være en virkelig verdifull ressurs for tenåringsjenter å ha. Vi kan spørre hva de virkelige problemene er med og hva vi trenger å få hjelp til.»
Jacqui er like lidenskapelig opptatt av livet og å leve det fullt ut som hun er for jobben og sporten. Hennes følelse av carpe diem kommer fra den plutselige bortgangen til hennes yngre bror Seán, som døde i 2011 da han var bare 25 år i en bilulykke, like ved hjemmet deres i Cork.
Ikke lenge før han gikk bort, hadde han en meningsfull samtale med moren deres, Mairead, om hva han håpet å oppnå i livet. Uansett grunn noterte hun seg samtalen og drømmene hans, og dette ble en bucket list for familien å oppnå til hans ære.
Noen av punktene på listen inkluderte å delta i et triatlon, løpe en pub og løpe i Cork City Marathon, og familien har oppnådd dem og mer siden 2012. En av de mer ambisiøse punktene på listen var å vinne et motorsykkelmesterskap, som ble en realitet da deres Cork-baserte team vant SuperSport 300 verdensmesterskapet i oktober i fjor på en følelsesmessig dag i familien.
Laget, kalt #109, tok verdensmesterskapet i SuperSport 300 med seier i det siste løpet på Jerez hvor deres spanske rytter Banat Fernandez tok sin tredje seier og tiende pallplass for sesongen. Og gjør dem til det første irske motorsykkellaget som vinner en verdensmesterskapstittel.
«Denne ideen til bøttelisten kom bare ved å sitte og ta en kopp kaffe, og jeg sa at vi burde gjøre denne listen. Jeg har aldri tenkt på alle tingene vi ville krysse av, en skulle gå til verdensmesterskapet. Drømmen og visjonen og mengden av mennesker som måtte stå bak det. Det stoppet meg virkelig i sporene mine,» kommenterer Jacqui om den utrolige prestasjonen.
«Bøttelisten ga folk muligheten til å snakke med oss om Seán og engasjere seg på en måte som er veldig ikke-påtrengende. Og det var noe gledelig å feire, spesielt for mamma og pappa. Jeg dro på finaleløpet i fjor, og så lenge jeg lever, vil jeg ikke glemme den dagen. Jeg tror ikke Seán ville engang trodd det som har skjedd og vært,» legger hun til.
Listen er komplett nå, og Jacqui sier at det er på tide for familien å fokusere på sine egne drømmer mens de holder Seáns i live.
«Du må leve og gjøre dine egne ting, vi kan ikke bruke livet på å jage bare drømmene hans – jeg vil sørge for at foreldrene mine gjør ting de vil gjøre, det er veldig viktig.»
Og når det gjelder sine egne drømmer, har hun fortsatt mye hun vil gjøre med, spesielt med mannen sin og barna. «Vi prøver å gjøre noen ting hvert år som gjør oss oppfylt,» sier hun. — Jeg er ikke flink med halvskrevne sider.
