I en ny TV-serie, Museum of Metvinger kringkasteren Bryan Dobson inn i livene til sin far og bestefar, så vel som sin egen karriere. Donal O’Donoghue møter ham hjemme.
«Det er stemmen,» sier Bryan Dobson, den tidligere RTÉ-kringkasteren, som i 37 år frem til han gikk av i 2024 var et ansikt og en stemme i hjemmet. To år etter den mai får han fortsatt det rare blikket og det uunngåelige spørsmålet.
«Folk vil spørre, ‘hvor kjenner jeg deg fra?’ når de hører meg snakke,» sier han. — Jeg går selvfølgelig ikke rundt utkledd som nyhetsleser. Han ler. I nyhetsankeret Six One days skar Dobson, eller ‘Dobbo’ som han ble kjent, en stilig figur; aldri uten hans varemerke nyhetsmann bukseseler over en plettfri skjorte.
For mange var han ansiktet og stemmen til «Nyhetene»: autoritativ, varm og helt troverdig (han ville gjort en flott Forræderhvorav mer senere). Men nå er han tilbake på primetime i en ny TV-serie, Museum of Meet show der han har hørt å spøke på et tidspunkt: «Jeg burde være på et museum selv!»
En morgen nylig var jeg innom Dobsons rekkehus i Portobello, Dublin, for å snakke om slike saker. Bijou-forhagen yret av klatreroser («Min kone, Crea, er gartneren; jeg klipper gresset.») og inne i huset levde de høye veggene av malerier og bøker: historie, reiseguider, memoarer.
I det ene hjørnet satt en beskjeden TV på et antikt skrivebord. Bryan tar frem kjeksene og brygger opp en kanne te (han drar ikke hjemmefra uten et kjent Cork-merke). «Hvordan liker du det?» spør han, før han heller i melken, før teen.
«Det er nok en protestantisk greie», sier han og legger til at han mener det stammer fra en tradisjon fra 1700-tallet for å forhindre oppsprekking av serviset. Det var, forteller han, konas siste dag på jobb. «Jeg kommer ut og kjøper noen blomster til henne senere.»
Dobson, som gikk av med førtidspensjonering i en alder av 64 år, angrer ikke. — Jeg savner selskapet, men jeg støter på gamle kolleger av og til, sier han. «Jeg hadde rundt 37 år i RTÉ og dekket så mange historier (inkludert valget av Nelson Mandela som Sør-Afrikas president i 1994, signeringen av langfredagsavtalen i 1998, det historiske besøket av dronning Elizabeth II i 2011) at jeg ikke lot noe uoppfylt.
«Jeg ser fortsatt og leser mange nyheter, men perspektivet mitt på det har endret seg. Mens jeg en gang så på historier med en profesjonell interesse, lurte på om det er en nyhetsvinkel, nå ser jeg bare på og reagerer på nyhetene som innbygger. Min kone sier at jeg er mye mer irriterende nå som jeg alltid gir ut om ting (han ler lenge som en journalist, og jeg har alltid vært nysgjerrig før). å endre.»
Siden han ble pensjonist har Dobson presentert noen dokumentarer, dukket opp i en rekke podcaster (Mark Moriarty, vennen hans Sean O’Rourke) og skriver en og annen meningsartikkel for Søndag uavhengig. Museum of Me (tenk deg en forkortet cocktail av Hvem tror du at du er? og Reparasjonsverkstedet) er vert for Dermot Whelan, som spør seks kjendiser om tre ting av personlig betydning, inkludert et stykke for restaurering.
Dobsons valg er medaljene fra første verdenskrig til bestefaren; en trebokhylle laget av faren (gjenstanden for restaurering), og en kopi av langfredagsavtalen, signert av nøkkelunderskrivere.
Alle brikkene, inkludert morens gamle symaskin, vises deretter bare for én natt på Fota House, Cork. «Det var litt foruroligende,» sier Dobson om finalen. «Som å gå i din egen begravelse.»
Men for en mann med livslang interesse for historie, Museum of Me var vanskelig å motstå. «Oppropet var at det ga en mulighet til å reflektere over livet og familien din,» sier han. «Katalysatoren var min bestefars krigsmedaljer, sjansen til å fortelle den historien gjennom hans perspektiv.»
Medaljene, som ble testamentert til Dobson, er i flotte nick og er ledsaget av en pakke tobakk, fortsatt intakt. – Bortsett fra en liten rift på siden av emballasjen, som min far fortalte meg var gjort av ham som barn, da han var nysgjerrig på innholdet, sier Dobson.
«I tillegg til min fars bokhylle, tilbød jeg også min mors Singer-symaskin, som tidligere hadde blitt brukt av bestemoren min og sist av søsteren min, Jane. Jeg valgte det fordi det var lyden av barndommen min.»
Bryan Dobson vokste opp i den grønne Dublin-forstaden Sandymount. Foreldrene hans, Violet og James, forkjempet utdannelsen til sine to barn. Allerede da hadde Bryan nesen sin evig i en bok.
«Det var ikke mange bøker i familiens hjem da jeg vokste opp, men foreldrene mine var i en bokklubb, og jeg bodde på det lokale biblioteket i Ballsbridge,» sier han. «Jeg pleide å lese Ladybird-bøker om historie og har alltid vært fascinert av historien og historien til den delen av Dublin jeg vokste opp i. Jeg studerte gamle kart og sammenlignet med stedet da og nå, den følelsen av hvordan vi lever i en verden i stadig endring. Jeg har alltid vært av den oppfatning at for å forstå nåtiden må du forstå fortiden. Så jeg leste virkelig historie enn fortid for å prøve å forstå nåtiden.»
Han lærte sitt fag på takten: For det første med piratradiostasjonene (Southside FM, Radio Nova) og deretter som reporter hos BBC Radio Ulster fra 1983 til 1987. «Det var universitetet mitt siden jeg ikke gikk på journalisthøgskolen», sier han om det som også var første gang han bodde hjemmefra i Belfast.
Fremstår langfredagsavtalen som et høydepunkt i en strålende karriere? «Absolutt,» sier han. «Bakgrunnen for min oppvekst på slutten av 60- og 70-tallet var The Troubles. Det var på radioen hver dag, diskutert hjemme, og som journalist jobbet og bodde jeg i Belfast. Under The Troubles’ mørkeste dager var det ingen som forestilte seg at det kunne bli en slutt på det. Så ja, (avtalen) er en av de største, om ikke det fortsatt er politiske utfordringer i min politiske journal. Nord-Irland, men forhåpentligvis blir de løst.»
Moren hans, som døde i 2019, var en av hans største fans. «Moren min pleide å beholde alle de gamle nyhetsklippene og intervjuene jeg gjorde gjennom årene,» sier han. «Hun hadde en enorm interesse for mennesker, og kanskje det er der nysgjerrigheten min kommer fra. Faren min døde i 1991 da jeg var bare 30. Jeg fikk aldri en sjanse til å bli kjent med ham som voksen, siden jeg hadde bodd og jobbet i Belfast og da Crea og jeg var opptatt med å starte vår egen familie. Det hadde vært deilig å ha hatt litt mer tid med ham.»
Er det noen visdomsord han bærer fra foreldrene?
«Moren min pleide å si til meg da jeg hoppet rundt som liten med de andre guttene, «ro deg ned ellers ender dette med tårer.» Den setningen kom til meg i løpet av den keltiske tigerens gale dager, og jeg tenkte «hvis vi bare hadde lyttet til min mors råd».
Han møtte Crea da de begge ferierte på Inshbofin. «Det var et tilfeldig møte,» sier han om et forhold som har holdt ut. De har to døtre, Sophie og Hannah, begge i trettiårene, og to barnebarn, Myles og Lucy. «Vi trenger ikke å bli spurt to ganger», sier han om barnevaktoppgaver. «Myles og Lucy er kjempegøy.»
Men etter Creas pensjonisttilværelse har de planlagt en biltur vest i Frankrike. Drømmeferien hans ville være Antarktis (en av heltene hans er polfareren, Ernest Shackleton), men det vil kanskje aldri skje. «Jeg tror Crea ville kreve litt overtalelse.»
Uansett er han i hovedsak en homebird (han er medeier i en seilbåt, og paret har et feriehus i Leitrim). «Jeg har virkelig ikke en stor grá å ta av rundt om i verden, jeg liker steder nærmere hjemmet.»
Jeg tipper at Bryan Dobson gjennom årene har blitt spurt om å delta i Dans med stjernene. «Det ble gjort noen få følere», innrømmer han. Men det var ikke for ham. Er han en god danser? Han ler. «Jeg var blant publikum under den siste serien da min venn og tidligere RTÉ-kollega, Anne Cassin, var en deltaker,» sier han og valser forbi svaret.
Og om det fantes en kjendisversjon av Forræderne Irlandville han delta? Han rister på hodet: har ikke sett programmet og har ingen anelse om hva det handler om. Jeg gir en kort beskrivelse av virkeligheten som involverer løgnere, sannfortellere og baksnakkere, og spør Dobson om han tror han ville gjøre en overbevisende løgner.
«Nei, jeg ville vært veldig dårlig på det,» sier han. «Jeg har mange fortellinger, og ingen ville tro meg.»
Han avsluttet nylig Shane Ross sin bok om RTÉ, hellige, lærde og skandaler, der Bryan Dobson er nevnt på side 322. «Jeg så det,» sa han og la til at han var litt skuffet over publiseringen. «Jeg håpet at det skulle komme nytt materiale, men mye av det var resirkulering av det vi allerede vet, og (Ross) fikk ingen av nøkkelspillerne til å snakke med ham. Det er fortsatt en ufortalt historie der.»
Jeg lurer på hva Bryan Dobson i sin storhetsperiode for intervjuer ville gjort ut av det hele, men den tiden har gått akkurat da han skrev videre på en memoarbok eller som vert for en podcast («for mye som en fulltidsjobb»). Men han fikk jobb i fjor, utnevnt av regjeringen til leder av den statlige minnekomiteen.
«Det er min første erfaring med å jobbe i regjeringen i motsetning til å være på den andre siden av gjerdet.»
Å tilbringe tid i Dobsons selskap er, som du kanskje kan forestille deg, fantastisk hyggelig. Han viser meg to sidebord skåret av faren (som jobbet i vinhandelen) samt en stilig trelampestand. I hallen tikker en gammel bestefarsklokke dagen unna, og han forteller meg at skrivebordet, som TV-en har tatt bolig på, pleide å være et hjem for tomme vinflasker i de dagene de holdt middagsselskap.
Og han gir en kort historie om hvordan han og Crea fant hjemmet sitt for førti år siden. «Det var en to-linjers annonse bak i Evening Herald som sa ganske enkelt: Hus til salgs: South Circular Road, City End.» Og de hadde sitt hjem.
Nå, ved døren, ber han meg om å stikke innom igjen, selv om jeg regner med at det er best at jeg ringer videre, for du vet aldri hvor han kan dukke opp neste gang.
