For ti år siden, i de storslåtte omgivelsene til Cavan-katedralen, sa min kone og jeg «jeg gjør det» foran våre venner og familier før vi festet hele natten på det dekadente Farnham Estate Resort.
I år bestemte vi oss for å spore skrittene tilbake til der magien begynte, og nyte litt velvære på hotellet og se hva annet området har å by på.
Å returnere til bryllupsstedet et tiår senere er en surrealistisk blanding av nostalgi og oppdagelse. Selv om verden har endret seg siden vår store dag, forblir den tidløse elegansen til eiendommen fra 1500-tallet perfekt bevart.
Fra det øyeblikket vi feide opp den trekantede oppkjørselen, kom minnene tilbake – ikke bare om seremonien, men om den stille, frodige skjønnheten som definerer dette hjørnet av Irland.
Da jeg kom inn på hotellet, hadde jeg færre nerver enn for 10 år siden, men de varme smilene til resepsjonspersonalet var like trøstende.
Vi var planlagt for en massasje, og vi sjekket inn umiddelbart før vi ble vist til suiten vår – faktisk var det mer som en leilighet.
Rom 304 hadde sin egen stue, hovedsoverom med garderobeplass og et enormt bad, med et frittstående badekar som nøt utsikten over de grådige kyrne som gladelig gumlet seg gjennom de bølgende jordene ved siden av.
Ro på sitt beste!
Under bryllupsoppholdet, mens min kone nøt et par netter i det gamle husets brudesuite, tilbrakte jeg natten før bryllupet i den nyere delen av hotellet, og det var her vi bodde ved denne anledningen.
Jeg liker stemningen rundt eiendomsboligen som blander nytt med gammelt, og selv om jeg er en suger på historie og staselig arkitektur, mangler ikke de moderne fasilitetene til rommene utenfor det gamle huset på komfort eller sjarm.
Spabesøket vårt var ekstremt avslappende, og når du får en mulighet til å gå «barnefri» en helg, tok det ikke lang tid før jeg nesten drev bort i de fredelige settingene under en massasje.
Like godt hadde vi ingen barn, fordi bassengområdet er kun for voksne. Jeg forstår fullt ut hvorfor, for å hindre små i å øve på sine løpende bomber og ødelegge freden.
Evnen til å gå sømløst mellom innendørs- og utendørsdelen av bassenget er så god som jeg husker, og å slappe av ute i den kjølige vårluften under det varme vannet er noe å se.
Bassengområdet kan være travelt, og vi klarte ikke å få en solseng den første dagen, så vær forberedt på det.
Hvis jeg skulle være kritisk, vil jeg si at badstuen og dampbadet ved bassenget så ut akkurat som det var for et tiår siden og sannsynligvis trenger litt modernisering for å holde tritt med ledende spahoteller over hele øya. Tenk på Galgorm-gruppen i nord.
Et område som imidlertid har endret seg siden vår store dag, var den fantastiske Cedars Steakhouse-restauranten.
Dette spisestedet var ikke der rundt vår store dag, men er en stilig affære. Restauranten ligger i den historisk kjekke gamle steinbygningen som opprinnelig huset eiendomsforvalterne som passet på landet gjennom dens 400-årige historie. Og navnet hyller det praktfulle Cedar of Libanon-treet som står stolt på County Cavan-eiendommens frontplen.
Både min kone og jeg hadde overdådige biffer som ble tilberedt til perfeksjon. Personalet var kunnskapsrike og vennlige og hjalp oss med å velge våre viner – en Marlborough Sauvignon, som var deilig!
Min kones høydepunkt på kvelden (og kanskje hele turen) var desserten. En dulce de leche ostekake med pekannøtter traff riktig tone, og ærlig talt har hun ikke sluttet å snakke om det siden – en stor anbefaling.
Etter en god natts søvn handlet den andre dagen om å utforske, og for det forlot vi omgivelsene til Farnham Estate og satte kursen for den 20-minutters kjøreturen til Cavan Adventure Centre.
Siden det er innsjøenes fylke, er det ingen overraskelse at Sean, eieren, satte opp dette anlegget som inkluderer kajakkpadling, kanopadling og også båtturer.
Etosen til utviklingen er basert på en visjon om bærekraft, og virksomheten tiltrekker seg også hundrevis av skolebarn gjennom året som kan lære om miljøet i tillegg til å ha det gøy på vannet.
Vi dro på en guidet båttur, og guiden vår, Fergal, kunne ikke vært bedre for jobben. Han er en kilde til kunnskap om alt som gjelder fugler, fiske og historie.
Vannet var rolig, og vi ble overrasket over å se så mange besøkende fra kontinentet. Tilsynelatende er gjedde en fisk som er mye ettertraktet i de strøkene.
Vi kom til en liten menneskeskapt øy hvor et slott fortsatt står (nesten helt): Clough Oughter Castle. Denne skjulte perlen fra 1200-tallet er kun tilgjengelig via vann, og er gjennomsyret av historie, fra middelalderbegynnelsen til historier om erobring og opprør. Fergal var en flott guide da vi gikk av og gikk rundt ruinene, og fascinerte oss med fakta.
Hvis du er nede på disse måtene, anbefaler jeg på det sterkeste å ta et besøk her. Det er også grunn til å bli utvidet og vil bringe våre små tilbake for garantert å få en tur på bushcraft-opplevelsen.
For vår siste natt i Cavan dro vi inn til byen for et måltid i People’s restaurant, men før det måtte vi besøke Cavan Cathedral, stedet der alt skjedde i 2016.
Da vi kjørte inn på eiendommen til katedralen, hadde vi glemt hvor fantastisk og imponerende bygningen er. Det er virkelig imponerende. For oss var det imidlertid minnene det brakte tilbake, og vi kunne ikke motstå en selfie utenfor.
Som en arkitektonisk struktur er den en av de mest slående i regionen, men for oss handler minnene om å huske å håndhilse på våre 150 gjester etter seremonien og se smilene på folks ansikt, noen av dem er ikke lenger med oss lenger, og det gjør det enda mer spesielt å besøke igjen.
På People’s, og vi kunne ikke tro hvor travelt restauranten i sentrum var for en mandag kveld. Det var stappfullt, og vi var glade for at vi booket i god tid.
Når det vennlige personalet tok over min ingefærøl fish and chips, kunne jeg se hvorfor restauranten var full av kunder; det var herlig og tilberedt til perfeksjon. Pork Belly forretter som vi delte var også «smelte i munnen.»
Jeg hadde en brownie og honeycomb-is til dessert, og jeg kan også si at dette var herlig. Vi pratet med eieren, Lubo, før vi dro, og han forklarte også at han hadde en restaurant i Navan – jeg tipper det blir mitt neste stopp!
Da vi forlot hotellet etter å ha sjekket ut, var vi glade for at minnene våre fra Farnham Estate ikke hadde blitt grumset med tiden. Hotellet ser kanskje stort sett likt ut, men det har blitt vedlikeholdt til høyeste orden, og som med alle hoteller er det det vennlige personalet som gjør at du får lyst til å komme tilbake gang på gang.
Vi ser allerede frem til å bestille vår neste Cavan-tur.
Detaljene
Et to-netters opphold for to med bed and breakfast koster fra €300 på Farnhame Estate Resort and Spa; www.Farnhamestate.ie.
En båttur for to på Cavan Adventure Center koster fra €39 per voksen; Cavanadventure.ie
People’s restaurant kan bestilles på www.Peoples.ie
Andre hoteller er tilgjengelige i regionen, for eksempel Slieve Russell og Hotel Kilmore.
