Kan du skille mellom den gjennomsnittlige buff-tailed humle fra den morderiske gjøkslektningen dens? Vet du hvilke bier som kan stikke og hvilke som ikke kan, eller hvilke som sannsynligvis vil bo på et bihotell eller lage reir under jorden?
I forkant av World Bee Day (20. mai), som har som mål å øke bevisstheten om viktigheten av pollinatorer for matsikkerhet, biologisk mangfold og økosystemhelse, er det kanskje på tide å observere biene som besøker hagen din nærmere og vurdere å plante noen av favorittplantene deres.
Alle som egentlig ikke vet hva de leter etter, kan være lurt å pakke en kopi av Bee Spotter’s Guide av bieekspert Dave Goulson, grunnlegger av Bumblebee Conservation Trust og professor i biologi ved Sussex University.
Bier lever i huler, hull i trær og til og med tomme sneglehus. De har favorittblomster. Noen sover til og med sammenkrøllet i blomstringen, forklarer Goulson.
«Ganske mange gjør det, fordi hannene vanligvis ikke har reir. Blomster gir en bivuakk for natten. Hannene av alle bier er ganske ubrukelige skapninger. Den eneste jobben deres er å parre seg. De samler ikke mat til reiret. På dagtid sitter de ofte på blomster og tar seg en drink for å få fart på neste leting etter en kompis.»
Her er noen av biene du kan se i hagen din på denne tiden av året.
1. Bufftailed humle
Buff-tailed humle, eller Bumbóg Earr-Dhonnbhuí, er en svært vanlig bie som finnes over hele Storbritannia og Irland.
«Det er en av våre største humler, på vingen fra slutten av februar og frem til sommeren. Den har to gule striper og en litt brunaktig bunn, derav navnet «buff-tailed», sier Goulson.
Dronningen kommer ut av vinterdvalen tidlig på våren, lever av vårblomster og leter deretter etter et rede i et hull i bakken, så de kan ofte sees fly lavt til bakken.
Planter de liker: Lavendel, kattmynte og borage, selv om de vil livnære seg på mange andre planter.
2. Søndre gjøkhumle
Denne bien er mye mer et sjeldent syn i Irland. I 2014 bekreftet National Biodiversity Data Center at den sørlige gjøkhumlen ble sett i Irland for første gang siden 1926.
«Som navnet antyder, ligner den litt på fuglen – den spesialiserer seg på å angripe reir av buffhalehumler. Hunnen kommer ut av vinterdvalen litt senere, når buffhalehumlene allerede har bygget reiret sitt og fått sin første gruppe arbeidere, og sørgjøkhumlene prøver å snuse.
«Hvis de finner en, myrder de dronningen. De er store, sterke insekter med tykkere hud og lengre stikk enn vanlige humler, og dreper dronningen, da slavebinder de i bunn og grunn arbeidsbiene hennes til sin egen arbeidsstyrke.
Planter de liker: Hannene er spesielt glad i brambles.
3. Rød murerbi
«Dette er en av våre vanligste solitære bier. Folk tenker på bier som lever i en bikube, de sosiale skapningene til dronning og arbeidere, men det er bare honningbien og 20-pluss humleartene som er sosiale.
«I Storbritannia har vi rundt 270 bierarter, så omtrent 250 av dem er solitære insekter, noe som betyr at hunnen lager rede på egen hånd og det er ingen arbeidere. Hun oppdrar bare sønner og døtre.»
I følge All-Ireland Pollinator Plan er det omtrent 100 biearter i Irland: honningbien, 21 humlearter og 78 arter av enslige bier. Du kan finne en praktisk guide for å identifisere Irlands humler her.
Hunnene har karakteristiske innoverbuede horn, som brukes til å samle, bære og forme baller av fuktig jord som brukes til å konstruere celler for deres avl.
Den røde murerbien er den vanligste beboeren av bihoteller, laget av horisontale tunneler som bambusstokker og andre hule stengler. De hekker også i hull i vegger eller trær med hull i og er kun på vingen i april og mai.
«De er ganske små, røde og luftige, og kalles murbier fordi hunnbien hekker i hull. De kan ikke stikke mennesker. Stikkene til de fleste solitære biarter er for svake til å trenge gjennom menneskekjøtt.»
Planter de liker: Epler og pærer. Du kan også se dem på forglemmegei, druehyasinter, rosmarin og pulmonaria.
4. Hårete-fot blomsterbie
En av Goulsons favorittbier, hannen er en fluffy brun, dukker opp tidlig på våren, etterfulgt en uke eller to senere av den kulsvarte hunnen, som har oransje bakbein.
«De er omtrent på størrelse med en liten humle, så de er ganske store enslige bier. Navnet kommer av at hannens mellombein har langt hår som stikker ut fra føttene.
«Når han frier til biehunnen, børster han ansiktet hennes med de hårete føttene. Det ser ut til å fungere. Hunnene hekker i hull, men de graver seg vanligvis ned i leirbanker, og de er på vingen på denne tiden av året.»
De har et særegent svevende og pilende flymønster som er forskjellig fra de fleste andre bier.
Planter de liker: Favorittene deres er vallurt og lungeurt, sier han.
5. Ullkardebi
Å identifisere solitære bier til artsnivå innebærer vanligvis å ta en prøve og bruke et mikroskop, men denne kan vanligvis identifiseres i feltet ved syn.
«Dette er en slående britisk enslig bie med knallgule flekker langs sidene av buken. Den kalles ullkarderbien fordi hunnene samler hår fra hårete blomster og bruker dem til å bygge et rede som ser ut som det er laget av bomullsull.»
Hannen er veldig aggressiv, bemerker Goulson. «De ser etter en flekk med lammeøre og forsvarer den mot enhver annen bie, ikke bare sin egen art, men faktisk ethvert annet insekt som kommer inn i lappen (men ikke mennesker).
«De vil fly på det og ha disse store spisse ujevnhetene på undersiden av kroppen, som de vil stikke mot ethvert insekt som tør å komme inn på territoriet deres og knuse det. De gjør det fordi de i utgangspunktet forsvarer en ressurs som hunnen trenger.»
Ullkardebier, som er på vingen fra slutten av mai til begynnelsen av august og er vanlige i Sør-England og Sør-Wales, hekker i hulrom og vil benytte enhver menneskeskapt mulighet, sier Goulson.
«Jeg har noen borehull i piknikbordet i tre i hagen for øyeblikket. De kommer ut på vingen nå og litt utover sommeren.
Planter de liker: Lammeøre (Stachys byzantina) for å bygge reir. De lever hovedsakelig av sårtort og belgfrukter som fuglefots trefot.
