Charlotte Ryan snakker med Simon, en av de aller første daterne fra den første episoden av Første dater Irland om minnene hans fra filmingen av showet og hvorfor det var spesielt «catartisk» å komme tilbake for den siste sesongen.
Irland for 10 år siden var en veldig spesifikk tid.
Avhengig av tiden på året Trump fortsatt ikke hadde blitt valgt til president, var Twitter (nå X) et fruktbart, kulturskiftende samfunn som i stor grad besto av skapere, aktivister, komikere og folk som virkelig prøvde å koble seg sammen i stedet for å krangle, og bare ett år etter folkeavstemningen om ekteskapet var det skeive samfunnet på topp.
Dating var annerledes: samtaler om eksklusivitet var mindre utbredt, polyamori var fortsatt i mørket, og begreper som «gasslighting», «breadcrumbing» og mer hadde ikke blitt så utbredt at de hadde blitt meme ennå.
Så kom Første dater Irland, ble sendt på skjermen for 10 år siden denne uken. Ved å gi et innblikk i datingvanene til irere, ble det en umiddelbar hit for et samfunn som elsker å ha en nese i andres virksomhet.
En pratsom, utadvendt kelner med en forkjærlighet for å høre andres saker, søkte Simon på den første sesongen. Singel i ni år på det tidspunktet, husker han at prosessen kom på et uvanlig tidspunkt i livet hans.
«Første gang jeg var på et litt rart sted i livet mitt», sier han. «Jeg hadde slitt med ganske dårlige psykiske problemer og hadde på en måte startet prosessen med å bli frisk, du vet, og hadde blitt edru kanskje noen måneder før jeg startet prosessen. Så intervjuprosessen var faktisk ganske støyende for meg på det stadiet.»
Sammen med andre skjeggete skallet mann Tynan, sier Simon at daten hans «krysset i alle boksene», men også at «det vi tror vi ser etter, det er ikke det i det hele tatt». «Han var en perfekt match. Jeg vet ikke, kanskje for perfekt, for bare kjemien, det ekstra laget med kjemi var ikke der.»
Ni år senere kom han tilbake i sekunder, på den siste sesongen av programmet. Så følte han at han hadde en bedre følelse av hva han lette etter?
«Nei», svir Simon, før han bryter ut i latter. «Jeg føler meg mindre sikker på hva jeg vil nå.»
Det er på en måte forståelig – han hadde levd et ganske liv i mellom Første dater episoder. Bare noen dager etter at episoden hans ble sendt møtte han Tomas, og det som startet som en tilfeldig date ble til et ekteskap to år senere. Paret flyttet til Valencia hvor de bodde i årevis, før de skiltes og skiltes. «Jeg endte opp med å gifte meg med noen jeg aldri trodde jeg skulle gjøre,» sier han.
Nå føler han at han er inne i en «reset»-periode i livet sitt. «Og jeg tror det er litt derfor jeg gikk på showet igjen for andre gang.»
Mens han sist «let etter kjærlighet», var han ikke det denne gangen. Ikke lenge etter et ekteskap var Simon på utkikk etter noe morsomt og avslappet, og sier at han var i front med produsenter. Daten hans med Damien, en livlig drag-artist med navnet Roxxy Diamond, var nok en hyggelig en, men det var ikke den gnisten for noen av dem.
Så med to episoder under beltet, hvordan er det inne i Første dater restaurant?
«Den innledende prosessen er ganske stoppet når du kommer først og de filmer deg på en måte når du går inn og «la oss gjøre det, filme det igjen og åpne heisen», og så er du i et holdeområde med andre mennesker.»
Men som seerne vil vite, er alle kameraene skjult, så «når du først er der inne, føles det veldig naturlig», legger Simon til.
Naturlig eller ikke, du blir fortsatt filmet i en intim og sårbar situasjon, en oppskrift som for 10 år siden pirret seerne enda mer enn den gjør nå. Hva var reaksjonen på Simons første opptreden i programmet, kontra den siste?
«For 10 år siden var det sånn at jeg virkelig følte meg som en kjendis en god stund etterpå fordi det var den første episoden noensinne. Det var, du vet, massevis av intervjuer og bilder av meg i avisen. Jeg gjorde Sen Sen Show første gang!
«Men denne gangen var det mye mindre for meg.
En annen avgjørende forskjell: «Nå er det mer slags trolling og hat på nettet etter showet enn for 10 år siden.»
Likevel kan det oppstå øyeblikk som vi ikke forventer, akkurat som på en vanlig date. Et slikt øyeblikk denne sesongen var da Simon fortalte en historie om moren sin, som på det tidspunktet levde med Alzheimers og dessverre gikk bort i desember i fjor.
Etter at episoden ble sendt, hadde produsentene klippet historien hans til minne for moren hans, som Simon følte var snill, men lurte på om han tross alt ville ha oppmerksomhet over den delen av livet hans. Til slutt ga det ham litt trøst i en utfordrende tid.
«Og igjen, det var ganske opprørende, du vet, bare å leve ut den typen traumer i livet mitt, du vet, ved å gå på en date og snakke om det til tusenvis av mennesker.
«Jeg sier deg, første dater er bra for den mentale helsen.»
Klokke Første dater Irland på torsdager kl. 21.35 på RTÉ2 eller ta kontakt med RTÉ Player.
Hvis du er berørt av noen av problemene som tas opp i denne artikkelen, kan du kontakte; Samaritanene (telefon 116 123), eller Pieta House (1800 247 247).
