På tampen av Dans med stjernene finalen, tidligere vinnere, Karen Byrne og Jake Carter, snakker med Donal O’Donoghue om ekteskapsforslag, tiltrekningen av motsetninger og deres musikalske talenter.
«Ah, nei, det ville ikke vært min kopp te i det hele tatt,» sier Karen Byrne og ler. Dansen med stjernene dommer snakker om hennes forlovede, singer-songwriter, Jake Carters musikk.
Jeg mistenker at hun tuller – latteren som følger er en ledetråd – mens den profesjonelle danseren avslører sin egen musikalske legitimasjon, eller mangel på sådan. «Jeg kunne spille blikkfløyte på skolen, men det var omtrent det», sier Karen. «Og nei, jeg kan ikke synge. Feststykket mitt er «Ave Maria», som er litt av en spøk nå med Jake. Så jeg er ikke naturlig begavet når det kommer til vokalen. Men jeg føler at hvis jeg skulle plukke opp en blikkfløyte, kan alt komme tilbake.»
Den andre halvdelen hennes, en musiker siden de tidlige tenårene, er forferdet over tanken. «Nei, Karen, nei!» «Men jeg spilte det på skolen i årevis, Jake. Jeg vet ‘Mary Had a Little Lamb'». «Ingen!» insisterer Jake. «Du kjøper ikke en blikkfløyte.»
Vi snakker via Zoom, lyd, men ingen syn, da kameraet på telefonen til Jake er ødelagt. Men vi trenger ikke bilder for å få målestokken for denne dobbeltakten: Karen er en rettferdig skytespiller, Jake er nådeløst optimistisk. De forteller meg at hunden deres Lenny også er til stede.
«Han sitter her ved siden av oss, hører på alt, venter på å bli stilt et spørsmål», sier Karen. Lenny var også til stede 10. mars 2025, da Jake fridde til Karen på settet til DWTS.
«Da jeg bestemte meg for at jeg skulle stille spørsmålet, virket det som det opplagte valget, et øyeblikk i full sirkel til da vi først møttes på showet i 2018,» sier Jake of the year han og Karen vant Glitterball-trofeet. «Jeg visste at kort tid etter at vi møttes, ville vi være sammen for alltid,» legger Karen til. «Det var aldri et tilfelle at jeg trengte å ha en ring på fingeren, men det var likevel et så fantastisk øyeblikk.»
Det har vært noen vanskelige uker for Karen, hvis bestemor, Kathleen, døde like før den 100. episoden av DWTS. «Vi var så nære du kunne være,» sier hun om nan. «Hun var en fantastisk person, men jeg vet at hun ville ha ønsket at jeg skulle gjøre showet og bare fortsette.»
Hun beskriver seg selv som litt av en tøffing, en som sjelden gråter, men som felte en tåre da hun danset med den paralympiske Jason Smyth i 2024 (da de vant) og deretter da Jake fridde til henne på settet til showet i fjor.
«Ah, det var mer av sjokk enn noe annet,» spøker hun. Noen dato for bryllupet? «Nei,» roper de i kor. «Men vi sa først i går kveld at vi må begynne å planlegge noe,» sier Jake. Og den første dansen? «Jeg tar meg fri,» spøker Karen. «Jake kan danse selv. Han ordner seg.»
Dette er Karen Byrnes andre sesong som dommer på DWTS. «Jeg har funnet føttene i år», sier den to ganger vinneren av Glitterballen. «Jeg har lært å bare lene meg tilbake og nyte det, mens min første sesong som dommer var nervepirrende. Jeg vet hvor tøft det er å være der ute, all treningen og øvingen og deretter levere på kvelden, så jeg liker virkelig å være oppmuntrende og gi det som forhåpentligvis er nyttige råd.»
Som en som kjenner programmet fra begge sider av et resultatkort, hva skal til for å vinne? «Som vi vet, er det ikke nødvendigvis den beste danseren som vinner», sier hun. «Det handler om å være relatert til folk. Publikum likte å føle at de er en del av dansernes reise, og på den måten kommer de ombord. Og hvis du er en hyggelig person, vil folk stemme på deg, gjør de ikke?»
Karen har vært med i realityprogrammet RTÉ siden 2017. «Det er galt å tenke på at det er ni sesonger av DWTS», sier hun om sin første deltagelse i showet som danser (en sesong skjedde ikke på grunn av pandemien).
«Høydepunktene mine? Det er vanskelig å liste opp ett.» Jake skjærer inn. «Det var å møte meg, selvfølgelig,» sier han. Haha. Paret møttes første gang på showet i 2018, fortsatte med å vinne Glitterball og begynte deretter å date. «Jeg antar at et tidlig høydepunkt ville være Des Cahill i sesong én. Ja, han var ikke den beste danseren, men Des sin bakgrunn innen kringkasting hjalp meg når jeg ikke hadde peiling på virksomheten. Selvfølgelig også møte Jake og deretter få danse med Jason (Smyth, Paralympian), spesielt i finalen da jeg ble levd med bind for øynene i Swim-minnet mitt.
Karen er fra West Dublin-forstaden Ballyfermot. «Mamma satte meg i alle forskjellige klasser da jeg vokste opp, sammen med søstrene mine,» sier hun. «Jeg holdt meg aldri til noe før jeg leste et oppslag på skolen min om ballsaltimer, og jeg sa til mamma: ‘Jeg vil prøve det!’ «Her går vi igjen» var nok det mamma tenkte på den gangen. Den første timen var en lørdag formiddag på Civic Center i Ballyfermot, og så snart jeg hørte musikken, slapp det noe løs i meg. Jeg likte det også fordi det var noe ingen av vennene mine gjorde, så jeg følte meg som en kul fyr som danser! Etter den første timen ble jeg hekta og ville kjøpe skoene, men mamma sa: «Du tar noen timer til før jeg kjøper skoene til deg!» Ganske snart holdt jeg fire timer i uken, så fløy jeg til Liverpool til en dansepartner der borte, og her er jeg nå, på tv.»
På andre siden av dammen vokste Jake opp i Liverpool-forstaden Childwall, den yngre broren til countrymusikkstjernen Nathan. «Både faren til Karen og faren min jobber som byggere, og foreldrene våre har innpodet en arbeidsmoral i oss, og at ingenting blir gitt deg på en tallerken. Mamma og pappa har ikke en lapp mellom dem, men begge bestefedrene mine ville ha spilt og sunget litt. Nathan er åtte år eldre enn meg, og fra begynnelsen av husket jeg at han alltid spilte musikk på skolen, og jeg fortsatt spilte musikk fra alderen. 16, på puber og klubber og på sykehjem – alle som ville betale meg noen få bob. Og det fortsatte derfra, jeg flyttet til Irland i 2017, fikk noen spillejobber, og ble deretter samarbeidet med Karen på DWTS.
De sier de er motsetninger på mange måter. «Jake er en virkelig kom-opp-og-gå-person, mens jeg er litt av en … hva er ordet Jake?» «Utsetter,» sier Jake. «Fordi Jake vil prøve hva som helst, skyver det meg ut av komfortsonen,» sier Karen.
«Selv på High Road, Low Roaddet tok meg en stund å si ja fordi jeg tenkte at det ikke var min greie.» Sa hun ikke også ja til å opptre i Fair City i 2020 (Karen hadde en cameo-del som danselærer på såpen).
«Det var helt opp til at Jake sa til meg at jeg måtte si ja. Jeg elsker Fair City, vokste opp med å se det, men jeg var forsiktig med å gjøre det og så glad jeg gjorde det. Så i år er året mitt for å prøve nye ting.» Det er ingen debatt om hvem som er mest romantisk. «Sannsynligvis meg,» sier Jake. «Jake får frem den mykere siden i meg,» sier Karen. — Jeg er tøff som spiker.
Og likevel, kanskje Karen ikke er så vanskelig som hun sier. Storesøsteren hennes Linda, som ble født med cerebral parese og har vært rullestolbruker hele livet, har innpodet empati for andre i sin yngre søster. Hundre prosent, sier hun. «Mammaen vår og pappaen vår behandlet oss alle likt, og Lin var aldri annerledes. Nå med søsteren min ser jeg at noen mennesker ikke vet hvordan de skal oppføre seg rundt henne, bekymret for at de kan si feil ting, men vi er alle mennesker og vi kan alle lære og vokse ved å ha slike mennesker i livene våre. Derfor var det så fantastisk å ha Jason som danser i showet. Vi hadde lyst til å vokse opp sammen med Lincraic. en latter og litt craic Og den andre tingen er at vi alle tar livet vårt for gitt, jamrende over noe dumt, mens slike som Jason og Lin har det så mye tøffere.»
Karen og Jake driver en scene-, musikk- og danseskole i Dublin. «Vi startet sceneskolen like etter Covid, og det var litt naturlig for oss å gjøre,» sier Jake. «Vi har barn på skolen som begynte på dag én og fortsatt er der fire år senere, og vokser opp med oss. Det er deilig å se dem utvikle seg i kunsten med sang, dans og skuespill.»
Vil de ha sine egne barn en dag? «Hundre prosent,» sier Jake. «Absolutt,» sier Karen, men legger til at noen andre bokser må krysses av først, som å kjøpe deres første bolig sammen, som vil være i det større Dublin-området. «Jeg kunne aldri få Karen ut av Dublin,» sier Jake.
Men mer umiddelbart, det er spenningen og søl av DWTS stor finale. «Det er det første året jeg ikke kunne fortelle deg hvem som kunne vinne,» sier Karen. «Men hvis du kommer deg til finalen, er du virkelig fortjent: føttene dine er i biter, kroppen din er sår og du er følelsesmessig utslitt. Fra desember og utover er DWTS disse dansernes liv, siden det har vært en stor del av mitt i nesten det siste tiåret.»
