Benicio del Toro vant sin første Oscar for 25 år siden for Trafikk.
I år er han nok en gang med i Oscar-samtalen for sin sjelfulle tur som karatedojo-eier – og deltidsredder av innvandrere – Sergio St. Carlos i Den ene kampen etter den andreen rolle han sier gjenspeiler hans egne følsomheter.
«Det er mye av meg der inne,» sa del Toro til AFP i forkant av Oscar-gallaen søndag 15. mars, hvor han skal kjempe om æresbevisninger for beste mannlige birolle med medstjernen Sean Penn, den svenske veteranen Stellan Skarsgård (Sentimental verdi), Jacob Elordi (Frankenstein), og Delroy Lindo (Syndere).
Se: Traileren til Den ene kampen etter den andre
I forfatter-regissør Paul Thomas Andersons høyoktane, politisk ladede thriller om venstreorienterte revolusjonære, hvite overherredømmer og immigrasjonsraid, gir Sensei Sergio en følelse av ro i filmens hjerte.
De fleste av del Toros scener kommer mot Leonardo DiCaprio, som spiller Bob Ferguson, en svært spent, og noe oppspent, tidligere militant som må jakte på sin savnede datter (Chase Infiniti) når fortiden kommer tilbake for å hjemsøke ham.
Den 59 år gamle Puerto Rico-skuespilleren erkjente at han var overrasket over mottakelsen han har fått for rollen sin, som står for mindre enn 15 minutter med skjermtid.
«Det føles bra, og det kan også gjøre deg litt ukomfortabel,» sa han i en Zoom-samtale. — Jeg er stolt av det.
Den ene kampen etter den andresom fikk 13 Oscar-nominasjoner, er frontløperen til å ta Oscar for beste film.
«Jeg likte filmen, og jeg følte at filmen hadde mye potensial,» sa del Toro, og la merke til at han følte at medstjernene hans var «virkelig hovedpersonene», med ham i mindre grad.
«Kanskje det er noe i en film som er så mørk… siden den gir en liten følelse av håp,» la han til om karakteren sin – selv om han innrømmer at han ikke så ham på den måten i utgangspunktet.
«Det er et hjerte der»
Del Toro studerte først business ved et universitet i California da han droppet ut for å satse på skuespill.
Etter noen små TV-roller, en opptreden i en Madonna-musikkvideo og noen få storskjermopptredener, kom hans store gjennombrudd i 1995 med De vanlige mistenkte.
Og så i 2001 vant han Oscar for beste mannlige birolle for Steven Soderberghs Trafikkder han spilte en meksikansk grensepoliti som prøver å være ærlig midt i narkotikakrigene. Han vant et stablet felt som inkluderte Willem Dafoe og Jeff Bridges.
En andre Oscar-nominasjon fulgte for Alejandro González Iñárritus 21 gram.
Del Toro, som har jobbet med toppdirektører fra Soderbergh til Iñárritu til Denis Villeneuve, sier at han umiddelbart ble tiltrukket av Den ene kampen etter den andre for sjansen til å jobbe med Anderson for andre gang, etterpå Iboende Vice (2014).
Regissøren, sa han, «skaper bare et virkelig behagelig sted for kreativitet, for samarbeid».
Anderson spurte ham om han ville spille karateinstruktør og sendte ham et bilde av en tiger… i en kampsportkimono.
Men etter hvert som tiden gikk, sa del Toro at karakteren utviklet seg fra noen som bare hjalp Ferguson i hans søken til mer en «fighter for the underdog, en beskytter av disse migrantene som lette etter den amerikanske drømmen».
I en scene introduserer Sensei Sergio Ferguson for sin utvidede familie – og for noen av migrantene han gjemmer seg slik at de kan unngå arrestasjon.
«Jeg følte meg veldig, veldig, veldig, veldig sterk om det,» sa del Toro. «Jeg følte at det måtte behandles med menneskelighet … med respekt.»
Han sa at han er glad for at arbeidet hans har blitt hedret på grunn av det karakteren hans representerer.
«Det er et hjerte der … jeg tror det er grunnen til at folk trekker mot Sensei,» sa han.
Den 98. Oscar-utdelingen, arrangert av Conan O’Brien, vises direkte på RTÉ One fra kl. 23.00 søndag 15. mars, og seremonien vil også sendes på RTÉ2 mandag kveld fra kl. 21.30.
