Vi opplever alle ulike nivåer av stress i hverdagen, enten det er på grunn av familiekrav eller arbeidspress, men det er viktig å være klar over når det kan ha en negativ innvirkning på helsen din.
Det er lett å børste av hodepine eller nakkesmerter som midlertidige ulemper, men disse tegnene kan være et symptom på noe mer alvorlig, for eksempel kronisk stress.
Vi snakket med Dr Michael Zemenides, medgründer av AZ General Practice ved Wellington Hospital, i Storbritannia, som forklarte hva kronisk stress faktisk er og fremhevet hva de viktigste symptomene er.
Hva er kronisk stress?
«Stress er en ganske normal ting som alle føler når som helst, spesielt med å håndtere ting som endringer eller livsutfordringer, for eksempel pengebekymringer, økonomisk press, foreldreskap, arbeidsproblemer eller forholdsproblemer,» sier Zemenides.
«Litt stress kan være en god ting for å hjelpe oss å få ting gjort – for eksempel den økte produktiviteten som vi kan få før en tidsfrist.
«Men kronisk stress er når vi overstimuleres av stress over en lengre periode. Så du utvikler denne langvarige tilstanden av spenning eller årvåkenhet som svar på konstant, pågående press, snarere enn intermitterende, kortsiktige utfordringer.»
Er kronisk stress en offisiell diagnose?
«Mens «kronisk stress» i seg selv ikke er en formell medisinsk diagnose, er det en anerkjent tilstand som kan bidra til eller sameksistere med andre helseproblemer som angstlidelser, depresjon, søvnløshet eller utbrenthet,» forklarer Zemenides. «Helsepersonell vurderer kronisk stress gjennom en kombinasjon av symptomhistorie, livsstilsfaktorer og noen ganger fysiske helseindikatorer (som blodtrykk, vektendringer eller hormonnivåer).»
Her er syv nøkkeltegn på kronisk stress å se etter…
1. Kardiovaskulære effekter – et løpende hjerte og økt blodtrykk
«Stressende episoder forårsaker en kamp-eller-flukt-respons, der hormoner som kortisol og adrenalin frigjøres, og disse kan ha flere forskjellige effekter i kroppen din,» forklarer Zemenides.
«Når det gjelder kardiovaskulære symptomer, kan du få den kaskadeeffekten der hjertet ditt føles som om det slår unormalt eller raser i brystet, og blodtrykket kan øke.»
2. Muskelspenninger eller smerte
«Muskelspenning er også ganske vanlig,» sier Zemenides. «Pågående stress holder musklene i en semi-sammentrukket tilstand, spesielt rundt nakke, skuldre og rygg.»
3. Spenningshodepine
«Muskelspenning kan være en utløser for spenningshodepine,» sier Zemenides. «Typisk spenningshodepine er preget av det vi kaller en «båndlignende følelse» rundt hodet som kan resultere i smerte eller en kjedelig, verkende følelse på begge sider av hodet.
«Stress kan også resultere i søvnforstyrrelser, og det kan bidra til utvikling av spenningshodepine.»
4. Fordøyelsesproblemer
«En annen vanlig ting er abdominale symptomer, for eksempel oppblåsthet,» bemerker Zemenides. «Når den er stresset, prioriterer kroppen energi til muskler og hjerne fremfor fordøyelsen. Dette kan bremse peristaltikken (bevegelsen av mat gjennom fordøyelseskanalen), noe som gir mer tid til fermentering av tarmbakterier, som produserer gass og fører til oppblåsthet.»
5. Føler seg konstant engstelig eller irritabel
«Det er også emosjonelle bivirkninger av kronisk stress,» fremhever Zemenides. «Så du kan finne deg selv å føle deg irritabel, sint, tårevåt og i denne konstante tilstanden av å føle deg bekymret eller engstelig, føle deg håpløs eller redd, noe som kan påvirke beslutningsprosessene dine.»
6. Hudutslett
«Stressrelatert betennelse og hormonelle endringer kan forverre hudens følsomhet og kan noen ganger føre til elveblest eller utslett,» sier Zemenides.
7. Endring i appetitten
Eksponering for lengre perioder med stress kan endre matvanene dine.
«Noen mennesker kan oppleve at de får en reduksjon i appetitten og går ned i vekt, og andre kan vende seg til usunne overspisingsmetoder,» sier Zemenides.
Når bør du søke profesjonell råd om disse symptomene?
«Søk profesjonell hjelp hvis disse symptomene vedvarer og forstyrrer ditt daglige liv eller forhold,» råder Zemenides. «Hvis symptomer som hodepine, hjertebank, søvnløshet eller fordøyelsesproblemer bare ikke forsvinner, og du ikke kan forklare dem eller finne ut en måte å håndtere dem på, så er det definitivt verdt å søke råd fra fastlegen din.»
Å ta med en stressdagbok til avtalen kan hjelpe.
«Å identifisere triggerne er nøkkelen,» sier Zemenides. «Å dokumentere stressnivået ditt, ting som er spesielt utløsende og alle symptomene dine som du føler i sanntid hver dag kan hjelpe oss å koble symptomene dine med det generelle stressnivået i livet ditt.»
