Villsvømming er på vei oppover i Irland og over hele Storbritannia. Siden vi er omgitt av hav og landet er strødd med innsjøer, reservoarer og elver, er svømmere som har lyst på en dukkert i åpent vann bortskjemt med valg.
Men svømming i åpent vann kan være farlig, så det er lurt å undersøke hvor du planlegger å svømme nøye før du tar steget, sjekker ting som forhold, strøm og adkomst.
Tidligere i år bemerket en rapport bestilt av Sport and Recreation Alliance at mens mer enn fire millioner mennesker prøver å svømme i åpent vann hvert år, har antallet personer som regelmessig deltar i sporten mer enn doblet seg fra rundt 266 000 voksne i 2016-17 til 543 000 innen 2023-24.
Outdoor Swimming Society (OSS) forklarer perfekt hvorfor villsvømming er så populært, og sier at utendørssvømmere «blir forelsket i magien, villmarken, forbindelsen med naturen, eventyret, den maverick-ånden».
OSS-grunnlegger Kate Rew, forfatter av Utendørssvømmerhåndbokenpåpeker at lokale elver og innsjøer kan være like spennende å bade i som vannmasser på kjente steder, men hun advarer om at sikkerhet er førsteprioritet.
«Som en nasjon har vi vært fremmedgjort fra vannveiene våre så lenge at det er et helt land med ukjente badeplasser der ute å finne,» sier hun.
«I denne varmen, jo mindre reiser jo bedre for mange av oss. Du trenger ikke nødvendigvis å reise til et kjent skjønnhetssted – en lokal elv, innsjø eller kyststrekning kan bli et sted du kjenner godt gjennom årstidene.
«Men sjekk at du har en trygg og lovlig måte å få tilgang til vannet på, se nøye på forholdene før du går inn, og gjør din egen vurdering på dagen. Elver kan endre seg dramatisk etter regn – tidevann og strømmer betyr noe ved kysten, og kaldt vann påvirker alle forskjellig.»
Rew, som ble forelsket i utendørssvømming etter å ha svømt i en Devon-elv som barn, råder ville svømmere til å vite hvor de skal komme seg ut før de går inn, svømme innenfor deres evner, og å gå med noen mer erfarne eller bli med i en lokal gruppe hvis du er ny på denne typen svømming.
Men hun understreker: «Kanskje viktigst av alt, behandle badeplasser som steder i stedet for attraksjoner, parker hensynsfullt, respekter dyrelivet og lokalsamfunn, etterlater ingen spor, og ikke anta at fordi et sted har dukket opp på en vill svømmeliste, vil det være egnet for alle, eller trygt under alle forhold.»
Og hun advarer om at den nåværende tørkeperioden forverrer vannkvaliteten og forårsaker lav vannføring i elver, innsjøer og reservoarer, og legger til: «Ta en visning før du kommer inn – syn og lukt er ikke en biologisk renhetstest, men hvis det ikke ser tiltalende ut, er det et signal verdt å lytte til.»
Hvis du tror du er helt forberedt på en vill svømmeopplevelse, hvor bør du dra? Det finnes utallige alternativer, men her er noen gode…
1. Sandy Cove, North Devon-kysten
Neil Gilson, en maratonsvømmer i åpent vann som brøt verdensrekorden for svømming av Genfersjøen på 45 mil i 2024, sier at et av favorittstedene hans for svømming i åpent vann er den vakre, lune Sandy Cove på North Devon-kysten.
Han gjør mesteparten av svømmetreningen i åpent vann ved viken, og forbereder seg for tiden på den siste svømmeturen – over Genfersjøen igjen – av en toårig innsamlingsutfordring for å svømme 10 flotte sveitsiske innsjøer for å samle inn penger til PANS Pandas UK.
Han sier: «Sandy Cove er et fantastisk sted å svømme. Det ligger innenfor et område av spesiell vitenskapelig interesse, med dramatiske klipper og steiner som omgir vannet og fantastisk utsikt langs kysten av nord Devon. De omkringliggende steinene gir også en god grad av ly fra elementene, spesielt rundt høyvann.»
Han anbefaler å svømme der rundt høyvann, og forklarer: «Vannet har en tendens til å være bedre beskyttet, og du unngår mer av de blottlagte steinene, noe som gjør tilgang og svømming generelt tryggere og morsommere.»
Han advarer om at forholdene kan endre seg raskt, og anbefaler å sjekke vær, sjøforhold og tidevann før man går inn.
Viken er tilgjengelig med bratte steintrapper på vestsiden av Lee Bay, og du kan følge South West Coast Path fra Woolacombe eller Ilfracombe til fots, eller kjøre via landeveier fra begge byene, på vei til Lee Bay.
2. Llyn Padarn, Llanberis, Nord-Wales
Denne 3 km lange innsjøen har det spektakulære bakteppet av Snowdonia-fjellene og Dolbadarn-slottet fra 1200-tallet. Det er offisielt klassifisert som et innlandsbadevann av Eryri nasjonalpark, og overvåkes jevnlig for sin høye vannkvalitet.
Vannet er 30 meter på maksimal dybde, og tjenestemenn i Padarn Country Park advarer svømmere om å sjekke dybden og terrenget til innsjøen, siden noen områder kan falle brått av, og unngå å hoppe eller dykke inn, da det kan være skarpe skifer under vannet.
For å komme til Llyn Padarn fra Bangor, la A55 ved veikryss 11, ta A4244 mot Llanberis, og fortsett inn på A4086.
3. Loughmacrory Lough, County Tyrone, Nord-Irland
Loughmacrory Lough ved landsbyen Loughmacrory, nær Omagh, er en naturlig ferskvannssjø som er vert for Get Wet Stay Safe-introduksjonsøkter i åpent vann.
Vann i haugen, som har en gradvis dybdeøkning, er ikke testet for svømming. Innsjøen ligger rundt åtte miles øst for Omagh, nær Sperrin-fjellene.
4. Dosthill Quarry, Tamworth, Staffordshire
Den 10 hektar store området Dosthill Quarry har lette inn- og utgangspunkter for vann og er skjermet for sterk vind. Svømmere kan forhåndsbestille økter, og leie av våtdrakt og slepeflyt er tilgjengelig, noe som gjør det tilgjengelig for de som prøver villsvømming for første gang.
Steinbruddet anbefales for svømming i åpent vann ved West Midlands Railway – den nærmeste stasjonen, Wilnecote, ligger bare 2,1 km unna.
5. Debdale Outdoor Centre, Gorton, Manchester
For mer formelle svømmeøkter i åpent vann, prøv Debdale Outdoor Centre i Gorton, i utkanten av Manchester. Bookbare økter i reservoaret passer for erfarne voksne svømmere, og er under oppsyn av et kvalifisert sikkerhetsteam. Garderober, dusjer og skap er tilgjengelig.
Senteret er på 1073 Hyde Rd, Gorton, Manchester M18 7LJ.
6. Lough Lene, County Westmeath, Irland
Outdoor Swimming Ireland sier at Lough Lene tilbyr en distinkt svømmeseksjon, som har en strandpromenade ut til innsjøen med stiger i vannet. Vannet er klart, og bunnen er sand, og det er toaletter og et lite innendørs garderobe i nærheten av innsjøen.
For å komme til innsjøen fra avkjørsel 11 på M4, ta R394 mot Castlepollard. Etter Crookedwood, ta til høyre for Collinstown, og følg skiltene til innsjøen.
