Gastro Gays deler tre irske byer som skal bli landets neste matdestinasjon.
Mens byer som Dublin, Belfast, Cork og Galway tar mye av det kulinariske søkelyset, skjer noe av det mest spennende innen mat og drikke faktisk i byer rundt om i landet.
Utover de mer etablerte matdestinasjonene som Kenmare, Westport, Dingle, Portrush og Kinsale, bygger en ny transje av byer på et sterkt matfundament og blir spisested.
Her er tre verdt å utforske.
Dundalk, Co. Louth
Noen ganger kommer de største gavene i de minste pakkene, og Louth er intet unntak. Irlands minste fylke i vekst slår godt over vekten, og Dundalk har trykket på kulinarisk skive de siste årene.
Uten tvil satte Conor Halpenny byen på kartet da han åpnet sin moderne irske bistro og vinbar Kvadrat i 2019. Ligger midt i hjertet av byen på Market Square, hans meny feirer virkelig den lokale spiskammeret i Boyne Valley og sørger for at Michelin regelmessig kommer tilbake på besøk med sine tekniske, smaksfylte, enkle retter.
Rett over veien ligger et håndverksbakeri Coyle’s Bakehousesom åpnet sent i 2023 og i utgangspunktet selger ut seks dager i uken med sine utrolige surdeigsbrød, bakverk og smørbrød. Kanelsnurrene, focacciaen og pølserullene er spesielle må-prøver.
Nede på veien sitter det uunngåelige Mo Charamuligens den mest energiske og entusiastiske håndverksølbaren i hele landet. Drevet av en trio av barndomsvenner – Cillian, Paul og Vinny – og oppkalt etter irene for «min venn», handler Mo Chara om fellesskap med vanlige arrangementer, spillejobber og pop-ups. Det er en pub med et øye for design og en grá for det craic, mens menyen går fra samboer om dagen til pizza om natten, og deres egen «stubbe» pilsner er en unmissable slurk.
Et annet designer, fellesskapsfokusert gjestfrihetssted er Ett ordet raskt voksende spesialkaffemerke fra Eoin Maguire. Etter å ha kuttet tennene under Niall Weldon på Evalynn i Drogheda og inspirert av suksessen til Mo Chara, åpnet han for et år siden (20 år gammel) sin første kafé på Long Walk.
Mindre enn et år i virksomhet, fulgte han med en annen side i Blackrock, mens han dokumenterte prosessen på nettet. Bortsett fra flate hvite og matcha, serverer de også brettbakst og myk serveringsis. Også flotte steder å spise og drikke mens du er i Blackrock inkluderer Rocksalt Café, The Neptune Bar & Grill og The Clermont.
En annen ny gutt på blokka er Kylling Shacket raskt og uformelt, kullfyrt rotisserie-kyllingkonsept på den usannsynlige beliggenheten til et hjørne av forretningsparken på Coes Road. Kokken Shane McGrath, en Carlingford-mann som tilbrakte over 20 år med base i Waterford på slike som Cliff House Hotel og The Tannery, leder kjøkkenet og overvåker en meny med kyllingbaserte smørbrød, bokser og sider, som mac og ost, saus og stekespuds.
Dundalk er en «best fra begge verdener» type by, like langt mellom Belfast og Dublin og henter inspirasjon fra begge; det er en by med personlighet og en sterk ungdommelig energi, med mange av stedene som er oppført som åpnes av driftige kokker, baristaer og bartendere i begynnelsen av tjueårene.
Holywood, Co. Down
Mens Belfast sprekker i sømmene med topp mat- og drikkesteder, er det et naturlig spill-over til innlandet, og Holywood er en stjerne i ventetiden.
En 10-minutters kjøretur (eller et par stopp med offentlig transport) fra sentrum, kan det være mindre kjent enn Los Angeles-distriktet med samme navn – stavet med en enkelt ‘l’ – men denne travle byen er en storfilm for mat og drikke.
Forankring sin destinasjonslegitimasjon er NoblePearson Morris og Saul McConnells bistro i nabolaget på Church Road. Snart for å feire et tiår på stedet, ligger denne lille, Michelin Bib Gourmand-belønnede restauranten én etasje over gatenivå med en klassisk og trøstende meny med retter i pubstil, som saltet torskekroketter, saktekokt svinekjøtt, tørrlagrede biffer og daglig skiftende spesialiteter skrevet på tavlen.
Du kan også gå glipp av deres innstilling på søndagslunsj, mens paret også nettopp har åpnet Ved siden av rett ved siden av, en pasta- og vinbar med en strengt italiensk vinliste og regelmessig skiftende pinsa- og pastatallerkener.
Skritt unna på Church Road er Joxeret sted som varer hele dagen fra frokost til sent med en meny som har middelhavsaksent og ærlig pris. Brunsj er deres signatur og mest populære tjeneste.
Mens du fortsetter å utforske High Street, vil du finne et strålende bakeri, Bakarí Lillesøsteret søskensted til bysentrum original, som har vært en konstant hit siden den kom for ett år siden.
Når et matturfirma pakker sammen en 3,5-timers spasertur med slurker, matbiter og lokal kunnskap, vet du at et nabolag har uteksaminert seg til destinasjonsområde. Det er akkurat det Smak og omvisningantrekket bak den prisbelønte Belfast Food Tour, gjorde det.
De kaller Holywood et «foodie-mekka» og sier at «for en liten by har den en utrolig levende matscene, stappfull av lidenskapelige produsenter og restauranter i verdensklasse». Gruppeturen deres går vanligvis på en lørdag klokken 11:45.
I hver ende av hovedgaten ligger to kule moderne restauranter, Shaun Timmins’ Frae og cocktail-den-stil Nouveau. En annen må-prøve er Monroeen nabolagsbar med kule cocktailer, kalde bryggerier og en meny med komfortmat som smash burgere, kjernemelkkylling og dressede pommes frites.
Til brunsj, lunsj, kaffe og kake, Hjemmefugl er en varig stift i over et tiår, og Lynchpin er en annen go-to med en fullt plantebasert meny – du vil ikke gå glipp av kjøttet! — og vanlige pop-up-middager på fredagskvelder.
Holywood er beviset på at noe av det beste å spise og drikke ikke nødvendigvis alltid er forankret i et bysentrum; ofte sitter disse edelstenene litt lenger ute og belønner de som ivrig utforsker.
Tramore, Co. Waterford
Tramore har alltid omfavnet sin misunnelsesverdige havabbor, langs den gyldne strand i den solfylte sør-østen. Mens Dungarvan kanskje er mer kjent matdrevet, er det Tramore som har dukket opp de siste årene som det rolige kulinariske kraftsenteret i dette hjørnet av Déise.
I likhet med Dundalk og Square, ble Tramores restaurantformuer superladet da Peter Hogan – medeier av Fish Shop/Bar Pez i Dublin sentrum – bestemte seg for å flytte til hjembyen, sammen med sin kone og medeier Jumoke, for å bringe Beach House til livet.
Hogans åpnet i mars 2020, plassert i et kjekk viktoriansk rekkehus på Turkey Road, og navigerte de vanskelige årene som fulgte med lettheten til anerkjente restauratører som kjenner produktet deres, holder fast ved visjonen og stoler på kundene sine.
Det er en ekte letthet ved sjøen og uanstrengt eleganse til Beach House, hvor menyen ledes av tidevannet og hagen med en av Waterfords beste vinlister, fulle av biodynamiske flasker og mindre kjente vinprodusenter. Åpent kun for lunsj, torsdag til søndag, Beach House er utvilsomt Tramores destinasjonstabell.
En annen gamechanger for Tramore har vært Sarah Richards’ Seagull Bakeryet håndverkssurdeigsbakeri som spesialiserer seg på irsk-dyrket, steinmalt mel, som startet for 20 år siden med salg av bagasjerom og markedsboder.
Richards’ første murstein-og-mørtel-bakeri på Tramore’s Broad Street revolusjonerte bakespillet i sørøst, og har senere skapt ytterligere to lokasjoner: Patrick Street i Waterford city og Dunmore East. Ingen besøk i byen er komplett uten å stå i køen for daglig brød og bakverk på Seagull.
Tvers over veien, Nicola og Dvirs Midtøsten-influerte kafé-deli Mezze har vært en av byens største matsuksesshistorier.
Fra markedsboder for et tiår siden til et produktspekter av krydderblandinger og lavosh-kjeks, fulgte en kafé på Main Street etter hvert, og det samme gjorde en kokebok full av deres mest populære oppskrifter. Om dagen yrer kafeen, og om natten arrangerer den arrangementer som popup-middager og matlagingskurs.
Tramore har flere skatter å se: Kaffe og søte godbiter som Mollys og Sakte og stødig; pizza kl Bardoe, Tomatti eller The Shack; og middag hos kokken Malcolm Starmers nylig relansert Bryggen.
Beliggenheten ved sjøen gir Tramore overtaket, men mat- og drikkeleken er det som selger byen mer og mer.
Hva gjør en irsk by til et spisested? På papiret kan det bygges kunstig via Michelin-restauranter og fancy hoteller. I virkeligheten er hjertet og sjelen til en destinasjon det som selger den først og deretter får den til å vare.
Det er små, uavhengige kafeer og bakerier, mikrobryggerier og nabolagsbistroer, restauranter og barer som får folk til å komme tilbake, enten for brunsj en dag, en stek en annen eller bare innom for en kveldssprit.
Disse foodie-byene serverer noe spesielt, bygget for lokalsamfunnene deres, men ønsker de fra nær og fjern velkommen for å se hva alt oppstyret handler om.
