Dolly Parton var rundt seks år da hun skrev sin første sang: «Little Tiny Tasseltop», en ode til maiskolbedukken hennes med maissilkehår. Moren hennes oppbevarte det dyrebart i en skoeske.
«Jeg elsket den lille dukken,» skrev Parton tiår senere. «Jeg uttrykte meg selv og følelsene mine gjennom å skrive – jeg er sikker på at det jeg tenkte var «Vel, Tasseltop må ha en sang om henne.»
Parton sluttet aldri å lage musikk etter det. Den ukuelige countrymusikksangeren, låtskriveren og skuespillerinnen hvis karisma, inderlige tekster og forretningssans fanget publikums fantasi i nesten seks tiår, døde tirsdag 80 år gammel, sa familien hennes i en uttalelse.
Hun vant 11 Grammy-priser, inkludert en Lifetime Achievement Award.
Med klassiske sanger inkludert «Coat of Many Colours», «Jolene» og «I Will Always Love You» ble hun en av de mest solgte kvinnelige artistene gjennom tidene, med over 100 millioner solgte plater.
Partons sunne personlighet, kombinert med hennes ruvende blonde frisyrer, flamboyante kostymer og svimlende glede ved å stå i sentrum, gjorde henne elsket av amerikanere av alle bakgrunner og bidro til å introdusere countrymusikk for internasjonalt publikum.
I løpet av årene var Parton vert for et TV-variantprogram, spilte hovedrollen i filmer og skapte til og med en fornøyelsespark, Dollywood, et populært turiststed i hjemstaten Tennessee – alt i tillegg til hennes hyllede arbeid som låtskriver.
Men egenskapen som ga henne varig stjernekraft var hennes evne til å få kontakt med mennesker. Parton kom fra en selvskreven «smussfattig» familie, og sto ofte som et symbol på arbeiderklassens amerikaner og kastet jevnlig navnet og pengene hennes bak saker hun trodde på.
Som svar på COVID-19-pandemien donerte Parton 1 million dollar til vaksineforskning ved Vanderbilt University i 2020, noe som gjorde henne til en tidlig sponsor for Modernas vaksineutvikling.
Hun gjennomførte et leseferdighetsprogram for førskolebarn over hele USA, så vel som i Canada, Storbritannia, Australia og Irland, og ga stipend til videregående skoleelever i Tennessee-fylket der hun ble født.
Fylket reiste en statue av henne i naturlig størrelse foran tinghuset som takk, selv om hun avslo en annen foreslått statue av henne i Nashville i 2021, og sa: «Med tanke på alt som skjer i verden, tror jeg ikke det er passende å sette meg på en pidestall på dette tidspunktet.»
Det var denne evnen til å forbli tro mot røttene hennes, kombinert med hennes drivkraft til å jobbe hardt og hennes partipolitiske forhold, som drev hennes appell blant konservative og liberale i et politisk polarisert Amerika.
«Mamma hadde denne hjemsøkende stemmen»
Dolly Rebecca Parton ble født 19. januar 1946 i Pittman Center, Tennessee, og vokste opp i en ettroms hytte i nærliggende Locust Ridge. Et av 12 barn til tobakksbonden Robert Lee Parton, hennes vanskelige barndom ga troverdighet til hennes ofte personlige sanger trillet i en særegen sopran.
Moren hennes, Avie Lee, sang konstant – sanger fra England, Irland og Wales som fortalte en historie. «Mamma hadde denne hjemsøkende stemmen, og Herre du ville føle det,» skrev Parton i sin bok fra 2020 «Dolly Parton, Songteller» med forfatter av Robert K. Oermann.
Parton fikk sin første ekte gitar da hun var åtte. Moren hennes sa, når hun hadde gjester: «Jeg vil at du skal høre denne sangen denne lille tingen har laget. Den er veldig bra.» Parton elsket oppmerksomheten.
Hun sang på en lokal radiostasjon da hun var 11 år, og som 13-åring dukket hun opp på Grand Ole Opry, en ukentlig countrymusikkkonsert i Nashville, Tennessee.
Etter endt utdanning fra videregående flyttet hun til Nashville for å satse på en musikkarriere og innledet et kjent partnerskap med countrymusikksangeren Porter Wagoner, som ville inkludere et årelangt opphold på TV-showet hans og 14 topp-ti duetter. Hun skrev hitlåten sin «I Will Always Love You» som et farvel til Wagoner da hun bestemte seg for å satse på en solokarriere.
Den første dagen Parton ankom countrymusikkens hovedstad, møtte hun Carl Dean, en asfaltutlegger. De skulle gifte seg to år senere, i 1966. Gjennom deres lange ekteskap unnlot Dean rampelyset og turnerte ikke med henne, selv om han ville være en muse for mange av hennes største hits, inkludert «Jolene», som var inspirert av en rødhåret bankkasses forelskelse i Dean.
«The Dolly image»
Hennes eget utseende var gjenstand for intens interesse. Til å begynne med flau, fant hun etter hvert humoren i hyppige spørsmål om hennes ekstravagante klessans og sjenerøse figur.
Hun avfeide rykter om at brystene hennes var forsikret og lo av periodiske rykter om at hun var sengeliggende på grunn av vekten deres, og sa til magasinet People: «Vel, de er tunge, men de har ikke krøplet meg ennå.»
Parton mønstret sitt signaturutseende på en kvinne hun ville se gå rundt i hjembyen i Tennessee i trange skjørt og høye hæler, med røde negler, rød leppestift og peroksidert hår. «Jeg syntes hun var vakker. Men alle sa: ‘Hun er søppel!’ Parton skrev i sin bok fra 2023 «Behind the Seams: My Life in Rhinestones.» «Jeg lo og sa: ‘Vel, hvis det er søppel, er det det jeg vil bli når jeg blir stor!'»
Men like mye som hun omfavnet sitt signaturutseende, så hun det også som forskjellig fra seg selv. «Jeg ser på en måte og er en annen,» sa hun til Ladies’ Home Journal i 1982. «Det gir en god kombinasjon. Jeg tenker alltid på ‘henne’, Dolly-bildet, som en buktaler gjør dukken sin. Jeg har det gøy med det. Jeg tenker, hva skal jeg gjøre med henne i år for å overraske folk? Hva skal hun ha på seg? Hva skal hun si?»
Hun uttrykte også ønsket om at utseendet hennes ville tjene til å selge, i stedet for å overskygge, talentet hennes.
«Jeg vil male et bilde»
Musikken hennes fikk en tilhengerskare ikke bare blant publikum, men også blant andre sangere som dekket hennes sanger bredt – kanskje mest kjent for Whitney Houstons gjengivelse av «I Will Always Love You». Noen av Partons mest elskede cover og duetter var med hennes guddatter, den amerikanske popstjernen Miley Cyrus, og Cyrus’ far, countrymusikkstjernen Billy Ray Cyrus.
«Jolene» ble dekket av artister så varierte som Beyoncé og The White Stripes.
Mens Parton var en kraft på scenen og en dyktig vokalist, var det som skilte henne fra jevnaldrende hennes talent med ord. Parton skrev hver eneste av hitlåtene hennes. Alt fortalt skrev hun anslagsvis 3000 gjennom hele livet, selv om hun bare registrerte rundt 450 av dem.
«Jeg elsker å skrive poetiske sanger og synge blomstrende ord,» skrev hun i «Dolly Parton, Songteller.» «Jeg liker å få deg til å se noe visuelt, så jeg vil male et bilde. Og jeg elsker å komme med smarte linjer, ikke bare som en låtskriver, men som en poet.»
«Sangene er min arv»
Parton filmdebuterte i 1980-tallets «9 to 5», med hovedrollen sammen med Jane Fonda og Lily Tomlin, med tittelmelodien som ga Parton en Oscar-nominasjon for låtskriving. Hun fikk nok en Oscar-låtskrivernominasjon i 2006 for «Travelin’ Thru», skrevet for filmen «Transamerica».
Hennes andre skuespillerroller inkluderer «The Best Little Whorehouse in Texas», «Steel Magnolias», «Rhinestone» og «Straight Talk».
Tjuefem av sangene hennes nådde nr. 1 på Billboard Country-listene, og hun var medlem av Songwriters Hall of Fame, og mottok sin høyeste ære, Johnny Mercer Award, i 2007. Hun ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame i 2022.
Parton mottok sin første Grammy-pris i 1978 for sangen «Here You Come Again». I 1988 vant hun People’s Choice Award for den kvinnelige favorittunderholderen.
Men til tross for alle hennes utmerkelser og prestasjoner, fant Parton den største betydningen i kunsten hennes.
«Jeg føler at jeg er nærmest Gud når jeg skriver», skrev hun i «Dolly Parton, Songteller». «En flott linje vil bare komme til meg, og jeg vil si: ‘Hei, takk, Herre. Jeg vet at jeg ikke tenkte på det’.»
«På slutten av dagen håper jeg at jeg vil bli husket som en god låtskriver. Sangene er min arv.»
Akkreditering: Reuters
