Sexpedagog og forfatter Dr Caroline West utforsker Irlands siste svar på helsetjenester for interseksuelle mennesker, og hvordan historien om såkalte «behandlinger» for seksualitet viser hvor mye mer arbeid vi trenger å gjøre for å utdanne og støtte andre i dag.
* Denne artikkelen inneholder opprivende beretninger om kirurgi på små barn.
De siste nyhetene om at Irland nå har vedtatt retningslinjer for å ta opp kirurgi på personer født med intersex-trekk har blitt hyllet av kampanjer som har trukket oppmerksomhet til de ofte livslange negative virkningene av kirurgi på barn, både fysisk og følelsesmessig.
Denne milepælen markerer en lang reise fra hvordan vi pleide å tenke på sex og seksualitet, og hva vi anså som galt.
Det er anslått at opptil 1,7 % av mennesker over hele verden er født med en intersex-variasjon, som kan manifestere seg som variasjoner av en persons kjønnskarakteristikker eller som mer subtile forskjeller i kroppen som kanskje ikke kan identifiseres før senere i livet. Det er opptil 40 kjente intersex-variasjoner.
Intersex-kampanjer har i årevis lobbet mot praksisen med å utføre ikke-nød- og invasive operasjoner på intersex-barn som er designet for å «normalisere» dem, men som kan ha livslange fysiske konsekvenser, så vel som følelsesmessige. I disse tilfellene er barna for små til å samtykke til operasjon som vil påvirke livet deres.
Les mer: Out & Proud: Hvorfor vi trenger utdanning for familier til interseksuelle mennesker
Children’s Health Ireland, organet som fører tilsyn med barnesykehus i Irland, har uttalt at «beslutningen om å fortsette med enhver kirurgisk intervensjon innebærer en detaljert, robust tverrfaglig diskusjon på individuelt grunnlag for å informere og involvere pasienten eller familien fullt ut i beslutningsprosessen».
Men operasjoner på spedbarn og barn har hatt en lang historie i samfunnet, av de som er bekymret for kropper og seksuelle lyster som de anser som «feil» – forforståelser som vi fortsatt avlærer som samfunn i dag.
Vi kan spore det tilbake til hvordan vi tenkte om seksualitet. På 1700- og 1800-tallet ser det ut til at sex og onani ble ansett som en trussel av det høflige samfunnet.
Moralsk panikk om sex tjente til å opprettholde linjen mellom det som ble oppfattet som den «riktige» formen for seksualitet og «dårlig» seksualitet som overtrådte sosiale normer.
Denne arven viser oss hvorfor seksualundervisning og forståelse av kroppslig autonomi er avgjørende.
Denne skillelinjen, ble det antatt, var barrieren for ulike avvikende seksuelle handlinger som ventet på å korrumpere uskyldige mennesker og føre dem til et liv i fordervelse og kaos.
Onani var et slikt område som så ut til å vekke redsel hos noen. Gjennom det 18. og 19. århundre var ideen om onani hos barn gjenstand for utbredt moralsk panikk støttet opp av det medisinske systemet.
En av hovedtekstene som påvirket denne diskursen var boken fra 1758 Onanisme: En avhandling om sykdommene produsert av onaniskrevet av Dr Samuel-Auguste Tissott.
Tissott mente bestemt at onani hos menn likestilte med tap av essens, med fysiske resultater som sikling og øyne som ble for bredt ansatt, bli ledige, svake, feminine og miste livslysten, og argumenterte for at onanere ville sløse bort til døden.
Dette negative synet på onani fortsatte gjennom den sosiale og medisinske diskursen på 1800-tallet. Joseph William Howe skrev boken Overdreven venery, onani og kontinens i 1884.
Han var sterkt imot onani, spesielt hos jentebarn. Han mente at onani hos kvinner førte til deformasjon av kjønnsorganene, og skrev at «Jeg har sett tilfeller på sykehuset hvor (minora kjønnsleppene) lignet øret til en liten spaniel.»
Howe var en talsmann for kirurgisk fjerning av klitoris, tilsynelatende mer for blonde kvinner. Stereotypen av blondiner som har mer moro er tilsynelatende ikke en nylig oppfinnelse, hvis dette sitatet av Howe er noe å gå etter:
«Nymphomania er tilbøyelig til å oppstå mellom 16 og 25 år. Blondiner er oftere utsatt for det enn brunetter. Det er preget av en ukontrollerbar appetitt på frekke nytelser, utstilt (i sine verste former) i offentlig og privat, uten hensyn til tid, sted eller omgivelser …. Den eneste kuren mot lidelsen, eller amputasjonen.»
Noen du kanskje er kjent med som også var ekstremt aktiv i hans forsøk på å utrydde onani var Dr John Harvey Kellogg.
Kellogg tok til orde for inntak av kjedelig mat for å dempe seksuell lyst, etter hans religiøse syn på vegetarisme og kostholdets innvirkning på en persons generelle helse. Dette synspunktet førte til at han og familien utviklet mat som cornflakes som en intetsigende mat for å gjenopprette helsen.
Kellogg var også en sterk tro på kjønnslemlestelse, for å stoppe dem fra å onanere. For jenter fant han at «påføringen av ren karbonsyre på klitoris var et utmerket middel for å dempe den unormale spenningen.»
Han hevdet at det å la barnets kjønnsorganer være dekket av blemmer ville stoppe dem, og han brukte også kirurgi for å løse dette problemet:
«En desperat sak. – En liten jente på rundt 10 år ble brakt til oss av faren hennes, som kom med datteren sin for å få henne brutt fra den sjofele vanen med selvmisbruk som hun hadde falt inn i. Etter å ha lest en tidlig kopi av dette verket, hadde faren raskt oppdaget vanen, og hadde tatt i bruk alle tiltak han kunne tenke ut for å bryte hans barn av det destruktive, men som ble til slutt for å skaffe seg den… til en kirurgisk operasjon, hvor det er håp om at hun ble permanent helbredet, siden vi ikke har hørt noe om det motsatte siden, og da midlet så ut til å være effektivt.»
Hos gutter tok han til orde for omskjæring uten bedøvelse, for å få barnet til å se at onani var feil. Han ba om bruk av kyskhetsbur, eller såing av sølvtråder gjennom forhuden for å forhindre ereksjon.
Han fant ut at det «fungerte», og la merke til: «Vi har brukt det med full tilfredshet». Man kan tenke seg at det ikke var til barnets tilfredshet å gjennomgå en slik prosedyre.
Nå kan vi se at mange av de samme symptomene som tilskrives onani hos barn også var tegn på seksuelle overgrep, som skade på kjønnsorganer, rastløshet, manglende interesse for vanlige aktiviteter eller seksuell bevissthet i ung alder. Men temaet seksuelle overgrep mot barn var ikke et akseptabelt tema på den tiden.
Da psykoanalytiker Sigmund Freud tok opp dette som en mulighet for at karrieren hans led, og han trakk tilbake teoriene sine, og argumenterte i stedet for at barn som rapporterte overgrep bare fantaserte eller utarbeidet sitt ødipalkompleks.
Heldigvis støtter vi nå barn i stedet for å deformere dem, og anerkjenner kjønnslemlestelse som vold, og setter ikke gutter i kyskhetsbur. Mange menn øker bevisstheten om deres opplevelse av omskjæring uten samtykke.
Men som de nye retningslinjene for intersex-barn – som også vil bidra til å beskytte barn mot kjønnskirurgi – viser, er det fortsatt rom for vekst bort fra hvordan samfunnet mishandlet, i stedet for støttet, sårbare mennesker i navnet til «rett og galt».
All mat til ettertanke neste gang du har bollen med cornflakes.
Synspunktene som uttrykkes her er forfatterens og representerer eller reflekterer ikke synspunktene til RTÉ.
Hvis du har blitt berørt av problemer tatt opp i denne historien, kan du gå til: www.rte.ie/hjelpelinjer.
