«Å ha to små barn, og vite hva 6-7 betyr, er en stor bonus når du gjør noe som Toy Show,» sier verten, Patrick Kielty. Donal O’Donoghue får lavpris fra ringmasteren på det beste showet på TV.
«Det er både en velsignelse og en forbannelse,» sier Patrick Kielty om gledene ved å ha to gutter av Toy Show alder. Ja, det er sant at Milo (9) og James (7) er uvurderlige lydplanker når du skal være vertskap for det mest fantastiske – og udefinerbare – TV-programmet på planeten, men så er det også den nådeløse grillingen og emosjonelle utpressingen.
«Forhøret jeg får om temaet for showet hvert år er heftig,» sier Kielty, «og det går omtrent slik: ‘Så, hva er Toy Show tema pappa?
«Hør her, gutter, dere må bare vente på den offisielle kunngjøringen.»
«Ah, men pappa, kom igjen! Jeg vet at du forteller det til andre, men dette er oss. Du må bare fortelle oss.
«Men jeg kan ikke si det, og det gjør jeg ikke, og det skaper en gjettelek i huset vårt om hva det kan være. Syvåringen vår er spesielt nådeløs. Du tror du har lurt ham og så, noen uker senere, under skoleløpet, piper han opp igjen. Og jeg er tilbake i den ding-dong-spørringen.»
I sin lange og fargerike historie er Paddy Kielty (54¾) sannsynligvis den Toy Showsin mest rolige vert: rask på beina, uendelig nysgjerrig, spill for alt. Det har delvis å gjøre med å være far til to unge gutter, men også hans medfødte følelse av ugagn knyttet til en komisk timing finslipt i en lang karriere innen stand-up og lett underholdnings-TV.
«Den store bonusen med å ha en syv- og niåring er at de hele tiden vil ringe deg ut og stille spørsmål som: «Hvorfor kan jeg ikke gjøre det?» Da jeg vokste opp, var svaret på den vanligvis: ‘fordi jeg sa det!’ Men det vil ikke kutte det i disse dager. Så jeg har en god treningsleir for Toy Show. Med de fleste intervjuer på sent sent, du har dine spørsmål, gjestene har sine, og av og til kan det gå i en annen retning. Med barna er du garantert at det vil gjøre det.»
Kielty er nettopp tilbake fra skoleløpet når han snakker med meg via Zoom fra hjemmet sitt i nord i London. Som alltid er han pratsom og karismatisk, men det er tider når du føler deg som Milo eller James, og stiller spørsmål som ofte omgås.
For dette intervjuet sa PR-behandleren Sent Sent verten ville ikke snakke om oppbruddet av ekteskapet hans med Cat Deely, som ble formelt kunngjort i juli, eller døden til moren hans, Mary, i mars i fjor. Førstnevnte ble adressert på det tidspunktet med at paret ga ut en felles uttalelse, der de sa at de «ville fortsette å være forent som kjærlige foreldre til barna våre», og la til at det ikke ville være ytterligere kommentarer.
Sistnevnte er fortsatt for rå for Patrick å snakke om, men fredagen etter morens bortgang dedikerte han Late Late Show til henne og sa: «På over 50 år gikk Mary aldri glipp av en Late Late Showog det er ingen måte hun vil at jeg skal gå glipp av denne for henne i kveld.»
Jeg møtte Kielty sist på tampen av hans Late Late Show debut i september 2023. «Du er en gammel hånd på det nå Paddy!» sier jeg. Han ler. «Å være vert for Sent Sent er fortsatt veldig rart for meg,» sier han. «To eller tre sekunder før jeg går ut, akkurat når trommene starter opp temamusikken, tror jeg fortsatt at Gay Byrne er i ferd med å gå ut for å være vert for showet. Og i neste øyeblikk er det den tingen «jeg gjør dette!».
«Jeg har lært at alt kan skje på Sent Sent og det er best å gå med strømmen. Disse elementene er rampet opp for Toy Show. Så mange mennesker i RTÉ spurte meg det første året ‘Hvordan har du det med det Toy Show?’ og jeg sa: ‘Jeg føler meg ok. Hvordan føler du deg? Det er så mye som er pakket inn i å være vert for Toy Showså mye hvit støy som du bare må tune ut av, ellers kunne du ikke få jobben gjort.»
Kieltys Late Late Show debuten falt sammen med utgivelsen av filmen Ballywalter. I det stille dramaet spilte han Shane, en ambisiøs stand-up med en urolig fortid som knytter bånd til en drosjesjåfør (Seána Kerslake). Det var en nyansert forestilling som antydet at Kielty hadde en annen streng til buen.
«Den filmen ble sluppet en fredagskveld i 2023, men så kom det noe annet og tok over livet mitt,» sier han. «Så selv om noen få skuespillerforslag har kommet meg siden, har jeg ikke klart å få dem til å fungere.»
Likevel har han gjort et par ting, inkludert en betydelig cameo i Lisa (Derry jenter) McGees Netflix-drama, Hvordan komme til himmelen fra Belfast (termin februar 2026). «Jeg ender opp med å krysse stier med de tre hovedjentene for en natt», sier han og velger ordene sine nøye. — Det er en merkelig ting.
Patrick Kielty kuttet showbiz-tennene sine som en stand-up tegneserie. Det var hans greie fra begynnelsen og blomstret under hans tid ved Queen’s University, Belfast. I 1992 var han vert for Nord-Irlands første komedieklubb, The Empire Laughs Back, på en tid da problemene fortsatt kastet en lang, dødelig skygge (faren hans, Jack, en forretningsmann, ble myrdet av lojalistiske paramilitære i 1988). Han gikk videre til en karriere innen TV med Siste sjanse-lotteri (Kanal 4) og Patrick Kielty Nesten Live (BBC).
Dokumentaren hans, Min far, fredsavtalen og meg (2018), ble nominert til en BAFTA, mens Patrick Kielty: 100 år med union (2021), der han avhørte sannsynligheten for et forent Irland, vant en Royal Television Society-pris for beste presentatør. Han tar med seg all denne levde erfaringen og profesjonelle kunnskapen til å være vertskap for Late Late, smidig å gå det stramme lina mellom lys og mørke og godt dyktig for alle irriterende barn som kan snike seg inn på ham med en vannpistol.
Og han vil ha mer. Skuespill står høyt på ønskelisten. «Før BallywalterJeg ville blitt livredd av den ideen,» sier han. «Jeg husker at jeg gikk inn på det settet for første gang og tok meg tørt.»
Men stand-up-komedie er i blodet hans, og tidligere i år kom han tilbake til kretsen med en gjenoppliving av showet sitt, Borderline («en ode til fred, grenser og identitet i en verden snudd på hodet»). «Det var noen år hvor jeg ikke drev med stand-up, og jeg skjønte senere at det ikke gjorde meg noe godt,» sier han.
«Når du er innstilt på stand-up og finner ut hva som er morsomt, stille spørsmål ved ting og skrive komedie, holder det deg i gang på en måte som jeg liker. Fordi LLS betyr så mye for meg, jeg ønsket ikke å bite av mer enn jeg kan tygge og ikke gi det den oppmerksomheten det fortjente. Men stand-up er en stor del av fremtiden.»
Kielty kom følelsesmessig tilbake til Sent Sent i september, takket alle de menneskene som hadde kontaktet ham i de tøffe månedene etter morens død og separasjonen fra Cat Deely. «Jeg følte den velviljen som kom fra den første kvelden tilbake på showet,» sier han.
«Det er mer enn et show for meg, og det er derfor jeg tok jobben i utgangspunktet. Jeg føler meg som fyrvokteren. Showet var der før meg, og det vil være der etter meg. Men jeg elsker samfunnet, menneskene som stopper meg for å fortelle meg om showet, menneskene som sendte meg gode ønsker.»
Blir han fortsatt grevlet over å være fra den andre siden av øya? Han rister på hodet. «Ideen om at du er fra et annet fylke er noe du ikke hører lenger,» sier han. «Det er som at hele Irland blir kalt hele Irland: det er et show for hele øya.»
I begynnelsen av denne sesongen åpnet Kielty med den replikken at han aldri vil bli lei av å si: ‘Velkommen til Late Late Show.» Det har alltid vært drømmejobben hans (det er et arkivklipp av Kielty som kort kapret showet i 1996 og etterlignet verten, Gay Byrne): det er et show som er en del av hans DNA, fraktet med personlig resonans, spesielt på denne tiden av året.
«Mitt første minne om Toy Show var homofil med en elbil og jeg tenkte virkelig at det ville være en sjanse for at bilen ville dukke opp i Dundrum, County Down,» sier han.
«Dette var på slutten av 1970-tallet, og ideen om en elbil var nesten utover det jeg kunne forestille meg. «Mamma, det er en elbil! Det året dukket en pedaltraktor opp under treet, men så Toy Show er Fantasy Football of Toys. Det er ikke virkeligheten, og det er også viktig å huske.»
