Klokka er 8.30 og det er en skarp kul i luften. En rik, silkeaktig fondue bobler, og en regional hvitvin* har blitt nøye sammenkoblet med den for å få frem sin unike smak.
Jeg spiser vanligvis ikke smeltet ost og drikker vin til frokost. Men dette er en spesiell anledning. Jeg blir med seks dommere for den første av deres 10 fondue -smaksprøver som ble gjennomført den dagen.
Målet er å velge hvilke deilige retter som skal legges frem til finalen i høstets Toquicimes Cuisine Festival-som holdes hver oktober i den fjellrike landsbyen Megève, i Auvergne-Rhône-Alpes-regionen i det sørøstlige Frankrike.
Det er en seriøs virksomhet. Dette første tilbudet er en felles oppføring fra Le Prieuré Restaurant og Flocons Village, og har blitt opprettet av en tidligere vinner, kokk Emmanuel Renaut. Ingrediensene inkluderer hvitløkspulver (bare litt), sveitsisk Gruyère, Reblochon, Savoie White Wine-og en ‘hemmelighet’, som viser seg Ã¥ være kokkens hjemmelagde gin.
Jeg dypper det knusende brødet i den uklare blandingen og virvler det rundt, og skaper en lang oser av ostestrengen før den knipser (fondue er morsom å leke med). Det er viktig med umami -smak og smaker enda bedre når jeg belegger charcuterie i den for neste bit.
Jeg tror ærlig talt at det er noe av det beste jeg noen gang har spist, så jeg misunner ikke dommerne-bestående av to prisbelønte håndverkers cheesemongers, en to-stjerners Michelin-kokk, Grand Maître de la Fondue Savoyarde (Fondue Association), en rådhus som er en regional avisjournalist.
Oppføringer er fra ledende restauranter og femstjerners hotell i Megève, inkludert Four Seasons og LA Fromagerie pÃ¥ Grand Hôtel du Soleil d’Or. Og scoringskriteriene inkluderer smak (som tiltrekker seg flest poeng), estetisk utseende pÃ¥ retten, hvordan bordet er kledd og inspirasjonen bak oppskriften.
Jeg oppdaget at mens Fondue er mest kjent for Ã¥ ha opprinnelig i Sveits, har denne fjellretten en lang tradisjon i Frankrike og Italia. Megève er der Fondue først dukket opp pÃ¥ en meny i Frankrike, i 1946. Blandingen av ostrester, servert pÃ¥ poteter, ble allerede delt i landsbyen sÃ¥ langt tilbake som 1880 pÃ¥ en Stagecoach Inn som eies av Grosset -familien – som ligger der Le Chamois restaurant nÃ¥ stÃ¥r. Det er en utrolig populær rett blant franske kokker, faktisk har Fondue Association 5000 medlemmer.
Neste opp er en enorm bankett i bufféstil som er vert i Chocolaterie-rommet til Grand Hôtel du Soleil d’Or. Jeg ser fondue -dommerne igjen – de har fullført fire smaksprøver, med seks igjen. (Jeg lærer senere at alle de 10 pÃ¥meldingene kom til finalen.) De har fremdeles nok magesal til Ã¥ smake pÃ¥ spekemat, sylteagurk, ost, puy linsesalat, quinoa, sjelden stekbiff og delikate kaker.
Jeg ser at dommerne drar til deres neste smak, og tenker at de vil sove godt i kveld – eller kanskje ikke sÃ¥ bra hvis teoriene om ostedrømmer er sanne.
Dette er midtveispunktet gjennom en 48-timers gastronomisk odyssey som har sett tankene mine og midjen utvide seg med glede. Fondue er ikke den eneste kulinariske perlen jeg oppdaget på mitt besøk i denne sjarmerende landsbyen, som ligger i de frodige grønne foten av snø-toppet Mont-Blanc.
Megève, som opprinnelig ble utviklet av Rothschild-familien som et skianlegg for rivaliserende glamorøs St Moritz, og er også en perfekt destinasjon for sommer- og høstsesong med over 132 restauranter, en golfbane, sykkel med e-fjell og mange turstier. En hestevogn tar meg gjennom de brosteinsbelagte gatene, foret med alpine bygninger som er pyntet med fargerike blomsterbokser.
Hos Studio Givre lager jeg min egen cocktail under den ekspert veiledning av mixolog Thomas Bencze. Først, sier han, mÃ¥ jeg lære Ã¥ lage en enkel base daiquiri – en blanding av limesaft, sukkervann og hvit rom, knust med isbiter for Ã¥ forbedre smaken før jeg blir sil i et glass.
SÃ¥ inn pÃ¥ min egen. Jeg foreslÃ¥r favorittsmakene mine – ingefær og gin. Jeg aner ikke om de gÃ¥r sammen, men Thomas er veldig oppmuntrende. Jeg pummel rÃ¥ ingefær og erstatter rommet med gin og sukkervannet med mangosirup. Resultatet er overraskende fantastisk, spesielt nÃ¥r Yuzu er dryppet i sammenkokingen pÃ¥ slutten.
Thomas avslutter besøket ved Ã¥ sjonglere cocktail -rysterne og brennevinflasker, før han setter fyr pÃ¥ korkene til tre flasker og puster ild. Tilsynelatende gÃ¥r han inn i ‘ekstreme bartendekonkurranser.
Etter cocktail aperitif, går jeg til Le Torrent-en koselig restaurant med en terrasse med bord med utsikt over en krystall-slitrende strøm.
Forretter inkluderer sopp med bringebær, tomater med spekeskinke og snegler med persille smør. Jeg gÃ¥r for benmarg pÃ¥ toast med nybarberte trøfler – fordi jeg aldri har prøvd det før (ikke slÃ¥ opp hvor mange kalorier det er i benmarg, ellers vil du aldri bestille det). Hovednettet inkluderer franske klassikere av storfekjøtt, kylling suveren og tartiflette.
For dessert bestiller en medgjest Profiterole – forventer et par søte porsjoner. Imidlertid er det omkretsen av en liten middagsplate med flere gigantiske øser iskrem klemt mellom to gigantiske choux -kaker, servert med en kanne med klebrig sjokoladesaus. Det føres rundt bordet og tilbys til og med til andre spisesteder – forblir uferdige, men ikke elskede.
Four Seasons Hotel ble bygget for mindre enn 10 år siden og har fått et formidabelt rykte for god mat-inkludert den japansk-peruanske fusjonsrestauranten Kaito.
Jeg er her for Ã¥ møte utøvende konditor Jonathan Chapuy, som presenterer fire utsøkte signatur kreasjoner i de overdÃ¥dige omgivelsene i glassbaren. Min favoritt er rabarbraen med Elderflower og hasselnøtt Croustillant, selv om Jonathan favoriserer sin aprikosdessert med Meadowsweet Flowers plukket fra hekkene. Alle ingrediensene er sesongbaserte – om vinteren vil han skifte til epler og pærer.
Dessertene er tilgjengelige for bestilling som takeaways, og det samme er frokostkroissantene jeg får (inkludert en fylt med crème brûlée).
Jeg bor pÃ¥ L’éclat des Vériaz Residence – en eksklusiv kombinasjon av hotellrom og hele hytter Ã¥ leie eller kjøpe.
Der blir jeg ønsket velkommen med et glass Paul Goerg -champagne og en piknik av godbiter, inkludert en spektakulær klubbsandwich, quinoa og kyllingsalater og en pudding satt sammen av Les Chefs S’encanaillent – en privat kokk -tjeneste. Innkvarteringen i seg selv har et glitterball-diskotek i en av Loos og et nybygd spa med et innendørs utendørs basseng.
Rett før jeg drar til Genève flyplass, stopper vi for en siste lunsj pÃ¥ Heritage Restaurant, pÃ¥ Les Chalets du Mont D’Arbois – et typisk tre Alpine Lodge Hotel. SpiseomrÃ¥det har utsikt over dalen – innhyllet i dag i atmosfæriske skyer som senere øser med regn.
Lunsj er en sublim 24-timers kokt storfekjøtt og aubergine lapskaus, servert med en kremet, frodig mos. Og kanskje overraskende har jeg fremdeles appetitten på en dessert av blåbær utført på fire måter.
*Drikk alltid ansvarlig
