Følger i fotsporene til Marian Finucane og Joe Duffy, Liveline sin den nye programlederen, Kieran Cuddihy, gjør allerede showet til sitt eget. Han snakker med Claire O’Mahony om showets varige appell, hans travle hjemmeliv i Kilkenny og hvorfor du kanskje ser ham snakke med seg selv på kjøreturen hjem.
«Hvordan har uken din vært så langt?» er vanligvis standard småprat, men ikke når du spør Kieran Cuddihy, bare to dager inn i en av de mest profilerte kringkastingsjobbene i landet. Sitter i Liveline leder er han klar over historien, granskingen og forventningene.
«Jeg føler meg bra nå. Mandag var det spenning og lettelse over å få det første programmet ferdig. Nå gleder jeg meg til å komme skikkelig inn i det de neste dagene,» sier radioverten.
Den følelsen av lettelse kom etter en intens periode med offentlig fokus han ikke helt hadde forutsett. «Det var merkelig», innrømmer han. «Da historien sprakk torsdag kveld, fra da av, i løpet av de neste dagene, var den bare i avisen hver dag. Jeg ville ikke være vant til den siden av saken.»
Han fortsetter: «Faktisk sa jeg det til min kone i går kveld. Jeg tenkte: «Dette er de første programmene. Alt det, all den støyen, er over. Den er lagt i seng.» Nå er det bare en jobb.»
Jobben med å presentere Liveline følger Joe Duffys pensjonisttilværelse fra konserten han gjorde i 27 år. For Kieran begrenser det en jevn økning gjennom irsk kringkasting.
Opprinnelig fra Kilkenny, utdannet Cuddihy som advokat, etter å ha studert jus i UCC før han utdannet seg ved Blackhall Place og kvalifiserte seg i 2009. Etter et år i Canada, hvor han hadde en periode med å jobbe i lokalradio, vendte han hjem og begynte i Newstalk i 2011, og begynte som reporter før han gikk over til presentasjon av aktuelle saker.
I 2018 ble han utnevnt til medvert for Newstalk Breakfast, og i 2020 overtok han drivetime show Den harde skulderenetterfølger Ivan Yates i rollen. Nylig har han blitt et kjent ansikt på TV, og frontet Virgin Media The Tonight Show.
Denne merittrekorden betyr at han kommer inn i Liveline rolle med over ti års erfaring med å håndtere heftige debatter, komplekse problemstillinger og vanlige menneskers historier.
Å sette seg inn i den jobben ga sine egne overraskelser. Kommer fra tre-timers Hard skulder slot, forventet han Liveline sin kortere format for å føle deg andpusten. I stedet har han funnet tempoet mer spennende enn overveldende.
«Jeg trodde det ville være over på et øyeblikk,» sier han, «men faktisk kan det være så mye pakket inn i det. For å være ærlig med deg, hvis det var lenger enn det, tror jeg du ville vært helt utslitt av å prøve å gjøre det. Liveline.»
Mens han forutså kravene fra innringere og showets ofte emosjonelle emner, forventet han ikke den enkle vennligheten til lyttere som nådde ut på dag én. «Folk tok kontakt bare for å si lykke til og fair play og beste ønsker. Det var deilig.»
Liveline er kjent for sin uforutsigbarhet, og Cuddihy omfavner det. «Det er fullstendig diktert av folk som hører på det og som tar kontakt,» sier han. I motsetning til andre programmer bygget rundt gjester eller vanlige bidragsytere, tilhører Liveline publikum. «Du er aldri helt sikker på hvor den kommer til å gå, hvis den kommer til å forville seg inn på litt farlig territorium som du må styre den tilbake fra. Men den kan også forville seg inn på uventet territorium som er veldig interessant.»
For ham er utfordringen å balansere sikkerhet med frihet. «Du må omfavne spontaniteten. Du kan ikke være for forsiktig. Du må gi de som ringer litt spillerom til å uttrykke seg, for ofte når du drar ut i ukjent territorium, skjer de beste tingene.»
Han er klarsynt med å følge Joe Duffy, som ledet programmet i 27 år. «Jeg kommer ikke til å prøve å være Joe Duffy fordi det er ingen vits,» sier han. «Du kommer aldri til å bli en bedre versjon av Joe Duffy enn Joe Duffy.»
Hans tilnærming er formet av det han kaller en «foranderlig forandring»: programmet består Livelinemen hver programleder – som begynner med Marian Finucane, etterfulgt av Duffy og nå Cuddihy – kommer uunngåelig med sin egen tone. «Du kan bare være deg selv. Da vil showet, tonen, endre seg for å reflektere deg litt.»
Han bytter kanskje sitt tidligere Newstalk-hjem på Digges Lane, Dublin 2 med Dublin 4, men Cuddihy vil fortsette å pendle daglig fra Kilkenny – en rutine som begynte i 2017. På den tiden jobbet han som reporter hos Newstalk, og han og kona Natasha møtte det kjente presset fra leieprisene i Dublin med en ung familie.
«Vi måtte flytte fra der vi bodde i Dublin,» minnes han. I stedet flyttet de til Kilkenny, hjemfylket hans, og han testet stille om pendlingen ville fungere i praksis før han nevnte det på jobben. «Etter seks måneder gikk jeg til dem og sa: «Jeg har pendlet fra Kilkenny i seks måneder, og ingen har engang lagt merke til det, så det er ikke et problem». Jeg har gjort det siden.»
Han erkjenner at stasjonen ville «drive noen mennesker gale», men han har fått det til å fungere. Morgener innebærer å slippe sine to barn, Sam (10) og Grace (8) på skolen, lytte til David McCulagh, og deretter en produksjonssamtale med Livelines produsent. «Du bruker tiden på den måten på vei opp», sier han. «Da er veien hjem bare tid for deg selv».
Den stille tiden blir ofte til samtale – hovedsakelig med seg selv. «Jeg er en forferdelig person å snakke med meg selv i bilen», ler han. «Jeg kunne kjøre helt til Kilkenny og snakke med meg selv, noe som kanskje er et tegn på galskap. Men det virkelige tegnet på galskap er at jeg snakker med meg selv noen ganger når det er andre mennesker i bilen med meg. Min kone vil si: ‘Du snakker til deg selv’, og jeg vil si: ‘OK, greit’.»
Noen ganger er det radio, noen ganger en podcast, men ofte er det rett og slett plass til å dekomprimere etter en tung dag med innringere og aktuelle saker.
Hjemmelivet byr på ingen mangel på aktivitet. Kona hans driver en meklingstjeneste i Kilkenny, og med to barn dreier helgene seg om sport og heiser. «Søndag morgen er camogie, og rett etterpå er det sleng,» sier han. «Så hjem til lunsj, og så driver de med ponniridning etter lunsj. På denne tiden av året kan de ha terrengløp også på en lørdag. På søndag har hun hockey, og han kan ha hockey også.»
I disse dager er hans hovedutløp utholdenhetssport. «Dette er et veldig middelaldrende mannterritorium nå, men jeg trener for en halv Ironman,» smiler han. Han fullførte en tidligere i år i Athlone og stiller med en annen rett før jul. Før det var det triatlon og maraton, selv om en ankelskade stoppet langdistanseløpingen en stund. «Trening er bare så bra for alt,» sier han. «Det er så bra for hodet ditt også.»
Cuddihy mener at en del av Livelines kraft kommer fra noe grunnleggende i irsk kultur. «Vi har en veldig sterk følelse av fellesskap i Irland,» sier han. «Vi liker alle ideen om å lytte til stort sett de samme tingene på samme tid. Det er en felles opplevelse.»
Han husker en beskrivelse fra Seán Moncrieff som fikk dyp gjenklang hos ham: radio som «en usynlig tråd» som binder mennesker sammen. «Det er en fin måte å tenke på effekten av radio,» sier han. «Jeg tror det muligens er derfor det er så populært i Irland.»
Når han ser fremover i sin nye rolle, er han forsiktig med å definere en storslått visjon, men han vet nøyaktig hva som gjør en stor Liveline øyeblikk.
«Det du alltid vil ha på hvert show er den som ringer som får noen til å sitte på parkeringsplassen og vite at de er ment å være inne,» sier han. «Men de sitter der fordi de ikke kan slå den av. De vil høre slutten på personens historie. Det er samtalen du alltid er ute etter. Det er Liveline på sitt beste.»
