Charlotte Ryan snakker med Izzeddeen Alkarajeh og Eman Arurabi, eiere av Corks elskede Izz Café, om deres nye kokebok Jibrinbevare palestinsk mat og hva familie betyr for dem.
Å snakke om zoome i det som uten tvil er en stjålet halvtime i bodene på Izz Café, den elskede palestinske institusjonen i Cork City, Izzeddeen Alkarajeh og Eman Arurabi prøver å forklare hvor stor, hvor altomfattende mat er til arabisk kultur.
«Fordi jeg besøker fra Irland, vil jeg besøke flere tanter samtidig», sier Izz og husker de gangene han ville besøke familien i Palestina.
«Jeg vil gå fra et hus til et annet, spise et måltid i det første huset. Når jeg går til den andre tanten og forteller henne: ‘Vær så snill, jeg hadde måltidet. Vær så snill, jeg kan ikke spise,’ hun ville uttrykke sin tristhet: ‘Hvorfor spiser du ikke fra maten min? Kan jeg gi deg noe lettere?»
«Mat bringer oss tilbake til røttene til omsorg og omsorg mellom mennesker. Ingen i husholdningen ville være interessert i å servere et måltid for seg selv. Han ville tigge om at noen skulle sitte med ham ved bordet.»
Med JibrinIZZ og Emans nye palestinske kokebok, utgitt med Blasta Books, paret inviterer leserne til å sitte ved bordet sitt og dele historier om historie, triumf over kamp og gleden ved delte feiringer.
Eman og Izz ankom Dublin i 2016 med sine fire barn, etter år som jobbet i Saudi -Arabia. Til tross for at han nok en gang ble forhindret fra å returnere til Palestina, som de var «desperate» å gjøre, sier Izz at de slo på et annet slag av lykke da de kom inn i det direkte bestemmelsessystemet i Irland: de ble flyttet til Kinsale Road overnattingssenter i Cork.
«Jeg tror samfunnet i Cork er det vakreste i Irland», sier Izz og smiler. «Alt var lykke etter det.»
Paret bestemte seg for å ta familieoppskrifter og tjene dem i byens travle matmarkeder, ledet av ingen ringere enn Darina Allen. «Hun rådet oss om alt», sier Eman. «Etter det ble vi berømt.»
Et år senere fant de lokalene som skulle bli Izz Café, og resten er mathistorie.
Kaféen er en utpreget familiens affære, med parets barn som går inn for skift og det tett sammensveisede bandet med ansatte som raskt faller inn i dynamikken i en utvidet familie. Dette er nøyaktig hvordan paret ønsket at det skulle være.
«Familie er ikke bare blod», sier Izz. «Det er et sted du kaller hjem der folk samles rundt bordet, deler mat, diskusjoner, ler, historier. Hvis du kommer til denne kafeen, føler du at du er hjemme. Du har mat hjemmefra, ikke bare en restaurant.»
På denne måten kafeen og Jibrin – Oppkalt etter parets forlatte hjemby Beit Jibrin – handler om bevaring.
«Bestemoren vår og moren vår, de blir sendt bort», sier Eman. «Vi trenger ideen for å redde denne oppskriften for barna våre, for menneskene etter dem. Det er bare for å beholde den, for å holde det palestinske kjøkkenet for alltid.»
Mat, sier paret, er tråden som knytter alle deler av arabisk liv, spesielt feiring. Blant deilige oppskrifter på kremet hummus, er skarpe falafel, Manaeesh flatbrød og søt og cheesy Knafe de tidsbeskyttede rettene laget av palestinske familier for feiringer.
«Bryllup i Hebron -provinsen eller den sørlige delen av Palestina feires vanligvis ved hjelp av Mansaf», sier Izz. «I Gaza feirer de bryllup ved hjelp av Sumagiyya. I nord, Nablus, Jenine og disse områdene, i bryllup, koker de Musakhan. De tre oppskriftene er der for å fortelle historien om hvordan folk deler kjærlighet og samles rundt måltider i feiringen.»
Izz legger til: «Definisjonen av familien er mye bredere i vår kultur. Det er ikke bare den direkte familien.»
Å forstå den grunnleggende gleden ved å dele et måltid med kjære i arabisk kultur kaster den pågående striden i Palestina til enda skarpere lettelse. Izz forteller meg en historie at de ble lært som barn om en familiejakt etter mat i hungersnød:
«Når syv familiemedlemmer bare finner noen få stykker dato for å dele, ville de samles i et rom, slå av lyset og sette datoen i midten slik at hvem som helst kan ta beløpet uten å være flau over at han tar mer enn den andre.
«Etter at de har slått på lyset, finner de maten som den er, uberørt. De finner en tredjeparts person som kommer og distribuerer mengden fordi ingen vil føle skylden for å ha mer mat enn broren eller søsteren.»
Som et palestinsk par som deler maten til hjemlandet i Irland, er det å snakke om mat på sosiale medier en prekær og ofte smertefull balansegang.
Spesielt de siste månedene har teamet skalert tilbake mengden matposter de legger på sine sosiale medieprofiler. «I løpet av de to siste årene vet vi hvor knappe kildene er i Gaza, for eksempel», sier Izz.
«Når vi deler et måltid, og noen ganger tenker vi på (kokken deres) Habib og broren hans er over telefonen, plukker de noen ganger en videosamtale, og fordi vi deler mat på kjøkkenet, går de ut. De vil ikke at familien skal se at vi nyter mat.»
Likevel finner teamet uendelige måter å hjelpe samfunnet deres på. Izz Café har blitt et knutepunkt for oppsøking for Palestina, fra å selge håndverkskaffekrus laget i Palestina og være vert for figurer som Dr Mohammed Mustafa til å organisere kaffen for Palestine Project – som har samlet inn over € 100.000 via 278 Café over Irland.
Fra 31. juli har de første midlene fra initiativet kommet trygt i landet.
«Du føler at du må gjøre noe», sier Eman. «Vi kan ikke stoppe krigen. Vi kan ikke sende dem noe annet enn pengene for å hjelpe dem med å kjøpe det de trenger.»
