Charlotte Ryan snakker med historieinnholdsskaperen Ann Marie Duffin om irske bryllupstradisjoner med dager som er gått, og hvordan de sammenligner med dagens praksis.
Å ristet til kjærlighet, tilbringe tid med venner og familie, kl. 22.00 kylling-og-chips-banen av dansegulvet og sjansen til kanskje til og med å bruke en sprø hatt-det er utallige grunner til å se frem til et godt irsk bryllup.
Det du ikke vil finne på den lange listen, er imidlertid svunnen som faste før messe, indigniteten til å la messers i forkledning inn i festen i frykt for sosial ruin, og fange et stykke kake i en sokk lobbet over brudens skulder, i håp om at du også vil gå nedover midtgangen.
Og mer er synd.
De irske bryllupene til våre forfedre pleide å være langt bølgende saker, men også mer felles. Som historieinnholdsskaperen Ann Marie Duffin forklarer, er det noen tradisjoner som kan kjennes i dagens glitrende nytelser, og andre som døde av, men hvorfor utviklet den irske bryllupet seg slik det gjorde?
Med en bakgrunn innen radio og turisme ble Duffin inspirert til å starte mathistorien Instagram-kontoen Bia Duit etter en innkjøring med en useriøs romersk reiseleder etter en foodie-sprit gjennom den italienske hovedstaden, forklarer hun.
«Denne fyren sa: ‘Å, Gud, det var så interessant at dere var fra Irland. Du har en så fantastisk litterær kultur og musikkkultur og identitet, men du har ingen ekte matarv’. Vi var som, kompis.»
Men overfor å forsvare historien vår som hun ville blitt kjent for å gjøre blant vennene sine, hadde Duffin «en fullstendig blank», sier hun.
Hun kastet seg inn i arkivene, og ble påminnet om at «mat er i våre stedsnavn, maten er i så mange sanger, så mange historier».
«Til og med dronning Maeve ble drept med en klump med hard ost!»
Mat har også nøklene til å forstå hvordan våre forfedre ikke bare levde, men elsket, feiret og gjorde ugagn. Ingen steder er denne historien mer levende enn i irske bryllup – begge i dag og i går.
For kjærlighet eller penger?
Ekteskap, pre-famine, var en viktig institusjon, sier Duffin, men mer basert på kjærlighet og fellesskap snarere enn religion eller rikdom. «Folk var mer tilbøyelige til å gifte seg med ganske unge og veldig ofte for kjærlighet», forklarer hun, basert på forskning hun har gjort, og legger til at ‘matchmakers’ i lokalsamfunnene var mer sannsynlig naboer eller familiemedlemmer i stedet for en utnevnt samfunnsfigur, som det ville komme senere.
«Det var flere registreringer av mennesker som bodde sammen uten å være gift, leve i synd, som vi kaller det nå», sier hun, i tillegg til flere barn født utenfor ekteskapet. Det var denne løsheten som ledet noen religiøse grupper, sier hun, for å antyde at «hungersnøden faktisk var prisen som irene betalte fordi de var så ‘uhellige’ i visse situasjoner».
Post-Famine var imidlertid innsatsen høyere: «Hvis du har land, og land er så lite og så viktig, er det en forretningstransaksjon.»
Ikke bare det, men presten hadde mer en sentral rolle i bryllup, sier Duffin. Det var da bryllup foregikk etter morgensmasse på dedikerte dager. Dette er også slik vi får en av våre mest kjente irske bryllupstradisjoner: bryllupsfrokosten.
«Folk ville gå til messe, de måtte faste før messen, og så ville de ha bryllupet. Så de kommer ut, selv om det er 11 eller 12, er de absolutt famished fordi disse menneskene står opp klokka fem eller seks om morgenen,» forklarer Duffin.
Så hvis du noen gang har vært sulten i timene mellom en vielse og sittende måltid, er det noe av en historisk grunn til det!
På 1950-tallet begynte noen par å ha feiringer etter bryllupet på hotell, sier Duffin, men i etterfaminårene ble bryllupsfrokosten typisk holdt i brudens hus, noe som kan utgjøre sitt eget problem: «Når du tenker på det, bestemmer du ikke egentlig hvem du inviterer. Hele samfunnet kommer der.»
Bryllupsfrokosten
Når du ringer til halve byen, hva kan du forventes å mate dem?
Bryllup etter Famine var i stor grad samfunnsarrangementer, med naboer som fliset inn med mat, drikke eller andre tilbud som musikk.
Bryllupsmåltidet kan inneholde stekt kjøtt som gås, kylling, kalkun eller skinke, som ble servert med kokte poteter og grønnsaker. Potetkaker ble vanligvis servert på siden og matet lett et stort publikum, mens gryteretter med kanin eller fårekjøtt ville bli oppskannet til gjestene.
En dessert av eple- eller rabarbra -terte ville runde frokosten ut, med kopper te.
Duffin antyder at denne rausheten av ånd muligens skyldtes det kollektive tapet og traumet i selve hungersnøden, med folk som ropte etter noe positivt å feire.
«Bryllup og lokalsamfunn kan være ganske sjeldne fordi så mange mennesker hadde forlatt, om ikke verre. Så når noen hadde et bryllup, var det veldig bra for samfunnet fordi det, det er kjærlighet og det er ekteskap og det er sannsynligvis unge mennesker. Men så er det håpet om at de har barn og kanskje lokaliteten som har litt mer energi igjen.
«Så jeg tror folk, av den grunn, folk var som ‘Absolutt. Du vet hva? Jeg vil lage litt boxty for deg.'»
Hun fortsetter: «Det er ikke så ulik at når vi skal til et bryllup, er vi veldig bevisste på å sette pengene på kortet også fordi vi ønsker å bidra, fordi to personer starter livet sammen.»
Søte drømmer
På samme måte som i dag, hadde ingen mat like stor betydning på dagen som bryllupskaken. I bryllup etter famin, ville dette være en hvitt bannock, fruktkake eller en spiss kake – en forløper for den klassiske svampkaken som var dekket i uansett brennevin som skulle hånden og ble sett på som «virkelig, virkelig dristig», sier Duffin.
Men den mest minneverdige delen av et gammelt irsk bryllup? Kakesokken kaster, sikkert.
Mens en moderne brud kan kaste henne vakkert utformede buketter over skulderen for de ugifte kvinnene å fange, var en gammel irsk tradisjon å ta et stykke av bryllupskaken, plassere den i en sokk og kaste den for enslige kvinner å fange.
Langt mindre rotete enn en blomsterkast. «Jeg prøvde faktisk å få vennen min til å gjøre det i et bryllup, og hun fortalte meg hvor jeg skulle dra», sier Duffin.
Bryllupskaken var også lastet med overtro, sier hun: Én praksis så unge ugifte kvinner ta en smule fra kaken og sove med den under putene. Hvis de drømte om en mann, ble det antatt at han ville være mannen hennes.
Opprettholde opptredener
Akkurat som med moderne bryllup, var det et element av å holde opptredener i bryllup fra gamle, spesielt når det gjaldt Strawboys – Revelers som ville ringe til bryllup og spille musikk, ligner på Mummers og Wren -guttene i andre deler av landet.
Deres koniske halmhatter kan imidlertid være en velsignelse eller en forbannelse avhengig av bryllupet.
«Du hadde de lokale stråguttene som var veldig gjennomsyret av tradisjonen, så alle ville vite at det ville være litt craic», forklarer Duffin. «Så hvis du faktisk fikk dem til å komme til bryllupet ditt, flott, og hvis det var en rake av dem, viste det bare at de var veldig populære.»
En tradisjon var at halmboyene ville banke på døra og ba om å bli sluppet inn, og hvis brudgommen nektet det ble den sett på som veldig uflaks.
Imidlertid, hvis ingen strågutter kom – hvis det er forstått at en av elskere er forelsket i noen andre eller en annen type drama – ble det sett på som potensielt verre, sier Duffin. «Så det er mange historier om mennesker, brudefolk eller brudgom som venter på døren, og venter på å invitere stråguttene inn, og at de ikke kommer.»
Generasjoner har sett på fortiden for visdom for nåtiden, og selv om ikke hvert par vil ønske å inneholde en kakesokkekast på sin store dag, er leksjonene i fellesskap og generøsitet eviggrønn.
Som også er ett triks fra de historiske beretningene: Hvis du ikke er invitert til et bryllup og du virkelig vil gå, er det ingenting å stoppe deg å kle deg ut som en strågutt, snike seg forbi brudgommen og forårsake ugagn.
