Sínann Fetherston snakker med begravelsesdirektør Graham Glaasure om viktigheten av begravelser i Irland, og hvorfor vi alle bør forhåndsplanlegge våre egne arrangementer.
«Jeg antar at jeg har vokst opp med det,» forteller Graham Gleasure meg om å starte i begravelsesbransjen. «Faren min startet virksomheten bare noen år etter at jeg ble født, så vi er 50 år i virksomheten i år.»
«Han startet det fra ingenting,» fortsetter han. «Han åpnet det andre spesialbygde begravelsesbyrået i Irland. Konseptet kom fra Amerika; frem til da hadde begravelser alltid vært holdt i likhuset på sykehusene eller i huset.»
25 år etter at han overtok Gleasure Funeral Home fra sin far, er det tydelig at begravelsesdirektøren er like dedikert til jobben som noen gang før, uansett hvordan tidene endrer seg.
«Den gang var det vanligvis noen på den lokale puben eller garasjen som hadde en likbil og laget eller kjøpte noen kister, og den lokale sykepleieren ville hjelpe til med å forberede liket,» forklarer han. «De var det grunnleggende i det; de dro sammen for å hjelpe familien til personen som døde.»
I disse dager har begravelsesbyråer overtatt disse oppgavene og vil ta seg av alt fra å snakke med rettsmedisineren til å organisere en Zoom-lenke slik at sørgende kan se gudstjenesten fra utlandet.
Uansett hvor mye teknologi, tradisjoner og trossystemer endrer seg, insisterer Gleasure på at komfort og omsorg er kjernen i enhver begravelse.
«Folk er ømme,» reflekterer han. «Deres verden smuldrer opp, og du prøver bare å holde den sammen.»
Å prøve å gjette hva en kjæres siste ønsker var, er en spesielt vanskelig oppgave, spesielt når utmattelse, sorg, forvirring og ulike meninger spiller inn.
Heldigvis sier Tralee-innfødte at trenden med forhåndsplanlagte begravelser endelig er på vei oppover i Irland, noe som ideelt sett burde ta litt smerte ut av prosessen.
«De har definitivt vokst de siste 20 årene,» sier han, og bemerker at andre land har gjort det i årevis.
«Jeg legger det til kulturen vår,» foreslår han. «I Irland følte du hele tiden at det kom til å være noen til å organisere begravelsen din – ‘de vil aldri forlate meg over jorden’ – enten det er en nabo eller en venn, noen kommer til å dukke opp.
«I resten av verden kjenner du kanskje ikke naboen din i leiligheten ved siden av deg, så andre land var mer åpne for å planlegge begravelser.»
Når vi snakker, sier Glaasure at han har omtrent to personer per uke som stikker innom ham for å skrive ned sine endelige ønsker.
«Det kan hende de ler, de gråter, eller de kan si, ‘se, det er i hodet mitt, og jeg trenger bare å gjøre det’,» forklarer han.
For å berolige personen, sier begravelsessjefen at han forsiktig vil veilede dem gjennom spørsmål angående hvorvidt de vil ha et offentlig tilbakekall, en gudstjeneste, en bestemt type blomst eller til og med en bestemt sang som spilles.
«Vi erter ut alle alternativene som om de skulle legge til rette for morgendagen,» sier han. «Vi legger ned alle poengene våre, og du ville ikke tro lettelsen det gir folk.»
Noen dager etter besøket vil Glaasure sende en kopi av notatene til personen for å sikre at de er fornøyd med alle detaljene, og vil deretter oppbevare dem på arkivet når de trengs.
Ikke bare gir dette vedkommende trygghet, men når tiden kommer, gir det de som sørger en følelse av trøst, vel vitende om at de har oppfylt ønsket til personen som har gått bort.
«De kan gå ut uten å lure på om de hadde rett eller galt i valgene sine,» funderer han. «De har ikke byrden med å ta disse avgjørelsene.»
Når han reflekterer over hans livsverk, sier Glasure at selv om mange synes det er sykelig å snakke om døden, jo mer vi kan normalisere den, jo bedre er det for alle involverte.
«Vi har enorm respekt, i Irland, for begravelser,» antar han. «Irene samles, og de feirer livet til personen som har dødd.
«Hvis du kan ha en liten prat eller diskusjon med familien om det, vil det være en hjelp for dem senere.»
