Med sine 84 år er George Clinton en funklegende, allestedsnærværende hiphop-eksempelkilde, far til den psykedeliske afrofuturismen… og nå en maler med en utstilling som åpner i Paris.
Gjennom det hele har den selvlærte amerikanske artisten, kraften bak de berømte gruppene Parliament og Funkadelic, hugget til sin signaturvisjon: «Gotta have that funk.»
Clinton eksploderte på scenen på 1960-tallet, og debuterte i Motown før han samlet et talentfullt mannskap av artister for å lage P-Funk, en ny, fusjonell musikalsk stil som ville ha dyp innflytelse på slike som Prince, Snoop Dog, Kendrick Lamar, D’Angelo og Red Hot Chili Peppers.
– Vi kom ut av den psykedeliske epoken og alt var tillatt, sa Clinton til AFP.
«Jeg kunne frigjøre tankene mine, jeg kunne gjøre hva musikken viste seg å være.»
Clinton blandet soul, funk, rock og disco, og tok i bruk tidsånden til en æra med virvelvindende forandringer, laget replikker som fanget den seksuelle frigjøringen på 1960- og 70-tallet – «Free your mind and your ass will follow» – og leverte episke firetimers konserter i plattformstøvler og romveseninspirerte drakter.
I dag har den tidligere New Jersey-frisøren, som vant en Lifetime Achievement Award på Grammy-utdelingen 2019, gått videre fra flerfargede dreadlocks og sinnsforandrende medisiner.
Han sliter litt med å komme seg rundt, men er fortsatt en kunstnerisk kraft, ivrig innstilt på lydene fra vår tid.
«Så fort jeg hører barn lage ny musikk som går meg på nervene, er det musikken jeg vil ha, for det er vanligvis å fortelle meg,» Dette er den nye s***en,» sa han.
Funk har alltid vært hans «hemmelige våpen», sa han.
«Funk beskytter deg… fra å bli gammel… Det er den samme holdningen som frigjør tankene dine.
«Det er som Star Wars. «Bruk kraften, Luke.» Bruk funken, Luke.»
«Alt om stemningen»
Clinton startet med grafisk kunst, og signerte autografer stilisert som hundehoder.
Under Covid-pandemien vokste han til en mer seriøs kunstner, og tok opp akryl- og spraymaling.
Han fikk sin kunstdebut med en serie show i USA.
Nå er han videre til Paris og Mariane Ibrahim Gallery, et steinkast fra det franske presidentpalasset, hvor arbeidet hans vil bli utstilt til midten av desember.
Showet inneholder Clintons abstrakte malerier og en skulptur som representerer Mothership – for hans innflytelsesrike konseptalbum fra 1975, Mothership Connection.
«Jeg føler at jeg er noen,» sa han om å åpne et show i verdens kunsthovedstad Paris.
Hans signaturstil gjennomsyrer arbeidet hans.
«Jeg maler slik jeg gjør musikk,» sa han.
«Jeg har laget mange malerier som ble veldig bra, men jeg hadde ingen anelse om hva de var da jeg begynte, og jeg vil ikke intellektualisere det. Det er bare hva det er, det handler om stemningen.»
Men alt er ikke bekymringsløst i Clintons verden.
Han har vært fastlåst i forskjellige juridiske kamper i årevis om opphavsrettigheter til sin musikalske katalog.
Hans evige optimisme blir også satt på prøve av det dypt polariserte politiske klimaet i USA, sier Clinton, ingen fan av president Donald Trump.
«Uansett hvor bra det blir, er det alltid noe som har kommet som prøver å ødelegge festen,» sa han og kalte president Trump «som en tegneserie – ikke engang en god tegneserie».
I albumet hans Chocolate Cityutgitt for 50 år siden, forestilte Clinton og parlamentet seg et hvitt hus under funkens innflytelse, med Aretha Franklin som førstedame og Stevie Wonder som kunstsekretær.
Den drømmen ser fjern ut i dag, men han tror fortsatt på en bedre morgendag.
På en betingelse: «Vi må holde oppe funken».
