Som hennes nye RTÉ2-show United FC kommer på skjermer, snakker vi med Forræderne Irland Vinner Vanessa Ogbonna om å føle seg sett etter at showet ble sendt, hvorfor hun mener kvinnene ble tyngre undersøkt, hvordan fotballen formet selvfølelsen hennes, og hvordan hun ble mer komfortabel med å bli kalt en rollemodell.
Vanessa Ogbonna har tenkt på barndommen «mer enn noen gang» de siste par månedene.
I september vant den 29 år gamle programlederen og innholdsskaperen den første irske versjonen av realityserien sammen med andre Faithful Oyin Adeyemi og Kelley Higgins. I semifinalen av showet snakket hun om å vokse opp i direkte forsørgelse etter å ha flyttet til Tramore, Co Waterford, fra Lagos, Nigeria, i en alder av seks.
Snakker til RTÉ Underholdning i forkant av hennes nye show, United FC, Da han kom til RTÉ2, sier Ogbonna at den offentlige reaksjonen førte til en periode med selvrefleksjon.
«Alle har stilt spørsmÃ¥l ved betydningen av at jeg nevner Ã¥ bo i direkte forsørgelse, men for meg var det egentlig aldri noe av betydning, det var bare en del av historien min.» sier hun. «Jeg antar at fordi det er et sÃ¥ hett tema i Irland akkurat nÃ¥, tror jeg at det er grunnen til at det har fÃ¥tt gjenklang hos mange mennesker.»
Hun synes det var så stor interesse fordi folk flest i Irland «ikke har tilgang til folk i direkte forsørgelse».
«PÃ¥ samme mÃ¥te som du ikke har tilgang til dem, har de for det meste ikke tilgang til det vanlige fellesskapet,» sier hun.
Ogbonna beskriver det å flytte til Irland med foreldrene og broren Emmanuel som et stort eventyr. Selv om det var øyeblikk hvor hun følte seg litt annerledes, sier hun at hun aldri slet med et ønske om å høre til.
Etter Ã¥ ha prøvd forskjellige aktiviteter, inkludert en kort periode med irsk dans, endte Ogbonna opp med fotball. «Broren min startet fotball pÃ¥ egenhÃ¥nd, og det var det første vi gjorde hver for seg, og det hadde jeg tydeligvis ikke,» ler hun. Som et «naturlig ganske atletisk» barn kom hennes kjærlighet til spillet umiddelbart.
«Fotball var den tingen jeg ikke trengte Ã¥ tenke pÃ¥,» sier hun. «(Det var) en veldig massiv del av identiteten for meg, og det var egentlig der all selvtilliten min kom fra.
«NÃ¥r du bor i en liten by, er alle pÃ¥ fotballklubben og pÃ¥ friidretten og pÃ¥ idretter innenfor skolen ogsÃ¥ – det var bare dette økosystemet av fotball som overskrider hele tiden. I Tramore var fotballklubben massiv, det var et punktum for fellesskapet og for meg Ã¥ integrere.»
På spørsmål om hennes evner på banen hjalp henne til å bli en del av det sammensveisede fellesskapet, spøker hun med at det ga henne «forestillinger».
«Jeg ville bare melke den og bære alle mine medaljer og trofeer til hvert eneste klasserom.»
«Jeg sÃ¥ egentlig ikke pÃ¥ det som noe unormalt pÃ¥ den tiden, for jeg ble ikke skapt til Ã¥ føle meg unormal. Hvis jeg fikk problemer, fikk jeg problemer som alle andre, hvis jeg gjorde det bra, fikk jeg ros som alle andre, det var ingen spesialbehandling, eller urettferdig behandling. Spesialbehandlingen kom fra fotballen.»
Når hun tenker tilbake på å tilbringe åtte år i direkte forsørgelse, sier hun at hun ikke husker mye bortsett fra «å spille og spille fotball – sport var en så massiv del av det». Den Dublin-baserte programlederen sier imidlertid at opplevelsen har formet hvordan hun oppfatter hjemmet sitt nå.
«Du kunne egentlig ikke invitere folk til bursdager, eller gÃ¥ til vennen din pÃ¥ middag etter skolen. Ingen kom hjem til meg.
«Huset mitt er ganske hellig for meg. Jeg tror nok det var en underbevisst ting fra Ã¥ vokse opp i direkte forsørgelse.»
Til i dag har Ogbonna fortsatt en dyp tilknytning til Tramore AFC. «Jeg kan fortsatt ringe dem hvis jeg trenger noe. Det er bare slik klubben er, uansett hva de kan gjøre, vil de gjøre,» forklarer hun.
«De fleste som spiller ender opp med Ã¥ trene og gi tilbake, og du ender opp med Ã¥ bruke sÃ¥ mye tid der. Hver gang jeg er hjemme dukker jeg ned. Det er den betydelige, konsekvente, positive tilstedeværelsen, og jeg tror det er det som trengs for ethvert barn. Det er det klubben var for meg.»
Fotballkarrieren hennes endte tidligere enn forventet etter skade og diagnostisering av Lupus, en uhelbredelig autoimmun sykdom. Hun sier at hun måtte sørge over tapet av sin sportslige identitet mer enn én gang.
«Du mÃ¥ finne ut en mÃ¥te hvor livet mÃ¥ være bedre enn hva ting var. Jeg ble tvunget til Ã¥ finne glede og finne lykke i livet nÃ¥, fordi det er alt jeg har. Du kan ikke leve livet ditt pÃ¥ det som var.»
Presenterer RTÉ Kids-dokuserien United FC er en «perfekt segue» for den tidligere fotballstjernen siden det «ikke er mange veier for folk som ikke driver med den faktiske sporten».
Filming med den irske Rugby Sevens-stjernen Jordan Conroy brakte noen uventede følelser.
«Vi sÃ¥ den første episoden og alle var i tÃ¥rer etterpÃ¥, men ikke fordi det er trist – vi var alle sÃ¥ stolte, det var sÃ¥ gledelig. Det er et barneprogram, men voksne vil se de dypere emnene. Det er ganske dyptgÃ¥ende til tider, og det er bokstavelig talt bare et fotballshow!»
Showet samler 15 tenåringer fra forskjellige irske bakgrunner mens Ogbonna og Conroy trener dem i forkant av en stor turnering. Hun måtte legge sin naturlige konkurransekraft til side.
«Jeg kom inn med et sÃ¥nt fotballhode, tenkte pÃ¥ treningsøkter, sørge for at de faktisk spiller fotball, de vinner… Men jeg mÃ¥tte raskt la det stÃ¥ pÃ¥ døren fordi det er sÃ¥ mye annet som skjer.»
En av hennes største overraskelser var forskjellen i selvtillit mellom guttene og jentene.
«Jentene var mer nervøse, de var ikke like selvsikre.
«Jentene baserer sin verdi pÃ¥ guttene og pÃ¥ guttenes tilstedeværelse. Det var noe som var veldig sjokkerende for meg. Det er ikke slik jeg vokste opp.»
Ogbonna tilskriver mangelen på selvtillit delvis presset fra den moderne verden.
«Barn fra en ung alder akkurat nÃ¥ blir fortalt hvem de er, det er sÃ¥ mye uønsket informasjon.» sier hun.
«Jeg følte at folk tok pÃ¥ seg verdier som jeg ikke tror nødvendigvis er deres. Men du vet ikke at nÃ¥r du er ung – du er bare en svamp, og du tar til deg hva verden enn forteller deg.»
Showet reiste ogsÃ¥ samtaler rundt femininitet for Ogbonna, noe hun sier var «veldig nytt for meg».
«Da jeg spilte fotball, ville jeg nok beskrive meg selv som at jeg valgte Ã¥ bli idrettsutøver eller Ã¥ bli jente. Det var ikke begge deler.
«Jentene har nÃ¥ pÃ¥ seg vipper, sminker seg, de sørger for at de ser fine ut, men det hindrer faktisk ikke talentet deres. NÃ¥r du vokser opp, ville det ha vært, hvis du fokuserer pÃ¥ sminke, sÃ¥ bryr du deg ikke sÃ¥ mye om sporten.»
Å se tenåringene vokse var et høydepunkt.
«NÃ¥r de ser seg selv score mÃ¥l, ser de seg selv sette inn taklinger – du ser gleden i deres egne ansikter, og ingenting kan erstatte det.»
Siden hun hengte opp fotballskoene, er Ogbonna ærlig om en av utfordringene med å tilpasse seg livet utenfor banen. «Da jeg forlot fotballen, måtte jeg bli en normal jente, og det ser helt annerledes ut,» sier hun.
«I sport verdsettes selvtillit, frittalende og direktehet. Som kvinne er det ikke alltid positivt nÃ¥r kvinner sier ifra.
«Utenfor (sport), hvis du oppfører deg slik, er det nesten sett pÃ¥ som om du kan være aggressiv eller overdreven selvsikker eller pÃ¥tvinge viljen din pÃ¥ folk. Jeg har mÃ¥ttet lære Ã¥ balansere de ferdighetene og egenskapene, som var positive i fotball, jeg har mÃ¥ttet finne ut hvordan jeg skal feminisere disse tingene.»
I løpet av Forræderne Irland, kommentarer om at hun var «aggressiv» ved de runde bordene ble tatt opp flere ganger av deltakere og seere.
«Det verste med det er at jeg alltid forutsÃ¥ et øyeblikk som dette. Det er denne stereotypen av sinte svarte kvinner pÃ¥ TV generelt – og det var noe jeg veldig mye ikke kom til Ã¥ bli, fordi jeg vet at det ikke er meg.
«Jeg synes det er veldig interessant nÃ¥r du ser det tilbake, om noe, under Forræderne Jeg er faktisk kanskje den dummeste personen. Jeg er ikke involvert i spilling veldig tidlig – jeg faller, jeg sier «deadass», jeg er faktisk bare pÃ¥ vibber! SÃ¥ det er sÃ¥ interessant Ã¥ se folk si at jeg er aggressiv eller skremmende.»
Hun valgte Ã¥ ikke engasjere seg i mye av nettdiskusjonen. «Det er hyggelig Ã¥ se folk ta opp disse tingene selv fordi jeg ikke føler at det er min jobb Ã¥ forklare hva en mikroaggresjon er.»
Ogbonna reflekterer også over hvordan de kvinnelige deltakerne ble behandlet generelt.
«Jentene, totalt sett, ble gale gransking. Selv med «mean girls»-kommentaren. Det er kvinnesiden av det, og sÃ¥ er det en minoritet pÃ¥ toppen av det, mens mennene bokstavelig talt stort sett hoppet over til bordet og angrep hverandre, og ingen hadde problemer med det.
Hun er vanligvis skarpsindig i sin disseksjon av hvorfor hun tror det var tilfelle.
«Jeg tror det bare avslører hvordan vi ser pÃ¥ mennesker i samfunnet. SÃ¥ mye som det er et spill, er det en sosial konstruksjon, fremhever det fortellingene som vi opererer i. Jeg er imponert over hvor mye samtale det var om det, for jeg trodde ikke noen ville bry seg,» sier hun.
«Irer liker ikke Ã¥ snakke om ubehagelige temaer. Vi ønsker Ã¥ slÃ¥ rundt bushen sÃ¥ mye som mulig før vi kommer til poenget. Men folk tok opp disse tingene selv. Jeg følte meg sett.»
Hennes stigende profil har medført en annen utfordring: ideen om å være et forbilde.
«Jeg synes det er et sÃ¥ stort press, jeg vil være det, men jeg vil ikke være det. Jeg er 29, sÃ¥ jeg er ikke et barn, men jeg har ikke noe ansvar – mitt ansvar er meg. Mens nÃ¥ mitt ansvar er til menneskene som kjøpte meg inn i historien min. Jeg vil ikke svikte dem.
«Jeg var pÃ¥ en Shelbourne FC-kamp og det var et jentelag under 10-Ã¥rene, og de fortsatte bare Ã¥ følge meg rundt. Jeg tror det var første gang jeg tenkte: «Dette er folkene du vil pÃ¥virke, de er folkene som vil bry seg om noe gÃ¥r galt.»
Hun er ambivalent til folk som finner livshistorien hennes inspirerende.
«Det pleide Ã¥ irritere meg veldig. NÃ¥r folk ville fortelle meg at historien min er inspirerende, tenker jeg: «Ok, vel, det suger for meg, men jeg er glad dere kunne fÃ¥ noe ut av det!», ler hun.
«Alle gÃ¥r gjennom ting, og det er derfor folk finner en sammenheng i det. Du har kanskje ikke vært gjennom direkte forsørgelse, men folk kan forstÃ¥ viktigheten av et hjem.
«Jo mer jeg har fortalt historien min, jo bedre har jeg blitt til Ã¥ artikulere det og forstÃ¥ kraften som ligger i den. Det er ikke en hulkehistorie – det er Ã¥ finne glede og finne styrke i det.»
Ogbonna er flott selskap Рavslappet, morsom, velformulert og rask til ̴ le, til tross for det noen ganger tunge temaet vi har dekket.
«Det er vanskelig fordi det blir sÃ¥ slitsomt Ã¥ snakke om dype ting hele tiden, jeg er bare pÃ¥ vibber mesteparten av tiden, jeg er ikke en seriøs person for det meste,» sier hun med en latter.
«Men det er ting som er veldig viktige og de mÃ¥ snakkes om. Det er bare sÃ¥ mye vi kan gjøre, enten det er i Irland eller globalt, men det er bare Ã¥ gjøre det du kan.
«Hvis alt jeg kan gjøre er Ã¥ lage et TV-program og pÃ¥virke disse barnas liv, sÃ¥ er det min innvirkning for nÃ¥.»
