Som hun kommer tilbake til skjermene våre med den andre sesongen av Forræderne Irland, Siobhán McSweeney snakker med Claire O’Mahony om hennes vei til en skuespillerkarriere, skapte karakteren til Lady Muck og hvorfor hun synes det burde være flere historier om bondelår.
For noen som er urolige for å bli behandlet som en guddom, har Siobhán McSweeney en imponerende kommando over elementene. Vi er midtveis i en samtale om berømmelse, fandom og å behandle skuespillere som guder når lysene i rommet brått slukkes.
McSweeney, som nettopp har insistert på at hun ikke er noe slikt, bruker et øyeblikk på å revurdere. «Akkurat som jeg sa, jeg var ikke en gud! Nerder! Får ingen ideer! Å, kanskje jeg er det. Jeg er en gudinne!»
Som det viser seg, var de sensorlys, men det var ikke desto mindre et teatralsk øyeblikk verdig Lady Muck, den praktfullt kledde skikkelsen McSweeney skapte for å presidere over Forræderne Irland. Hun returnerte til Slane Castle for den andre serien sist helg, og ønsket ferske spillere velkommen inn i et spill med tillit, forræderi, drap og forvisning, med en premiepott på opptil €50 000.
Suksessen til den første serien svarte på spørsmålet om seerne ville ta til seg en irsk versjon av formatet, men i kjølvannet av showets suksess kom angsten for å følge en hit. «Du har alltid en bekymring for det vanskelige andre albumet, gjør du ikke?» sier McSweeney, som opprinnelig er fra landsbyen Aherla i Cork.
«Jeg husker da vi gjorde den andre serien av Derry jenterdet var det, vel, vi vet at folk liker det … så vi visste at folk likte det Forræderemen da var stresset å passe på at du ikke mister ballen eller noe. Og jeg kan trygt si at vi ikke har det.»
Mest kjent som den strålende uimponerte søsteren Michael i Derry jentersom hun vant en BAFTA for i 2023, presenterer McSweeney også Det store keramikkkastet og har dukket opp som kjendiskokk Della i den populære BBC-komedieserien, Amandaland.
Hva har hun lært fra sitt første år med Traitors som hun har tatt inn i sesong to?
«Det jeg lærte fra i fjor er at det å beholde karakteren til Lady Muck noen ganger ikke lar deltakerne puste ut eller slappe av,» sier hun. «Noen ganger må vi gjenta noe, ikke på en uautentisk måte, men bare for å få en annen vinkel. Vi får de autentiske reaksjonene deres, og så snur de kameraet mot meg. Jeg finner ut at det hjelper når jeg stikker innom og jeg er Siobhán, og sier: «Gutter, vi snur bare rundt kameraene. Det er bare det samme som før, det har ikke gjort noe galt som før.» Du lar masken gli litt og de slapper av litt mer.»
De av oss som ser på hjemme vet at hvis vi var med i programmet, ville vi forbli ugjennomtrengelige for mistanke, identifisere hver forræder ved tetid og seile videre til finalen. McSweeney har tilbrakt nok tid i slottet til å misbruke meg av den oppfatningen.
«Alle overvurderer hvor mye av et spill de kan spille, hvor mye av en strategi de kan stole på,» sier hun. «Jeg understreker stresset i miljøet, ikke at vi gjør det stressende, men av natur Forrædere må være stressende, så alle deres strategier og alle triksene deres går.» Hun har ikke noe ønske om å teste teorien selv og ville verken en trofast eller en forræder vært det. «Jeg ville aldri, aldri gjort det. Jeg vil heller koke hodet mitt.»
Å se på spillerne har imidlertid gitt en uventet innsikt i hvor mye en handling kan fortelle oss om en person. «Noen av de hyggeligste menneskene jeg noen gang har møtt er i stand til å snu og si «J’anklage», og jeg sier «Å, ok.» Å se dem har gjort det mulig for meg å forstå folk litt mer, at du kan være én ting, men det er ikke alle sammen.»
Like viktig for Lady Muck som hennes evne til å sette gudsfrykt inn i deltakerne er klærne. McSweeney og stylisten Anne O’Shea begynte i fjor med et konsept av grevinne Markievicz i et mysterium i en Agatha Christie-stue. I år inkluderer referansene Gráinne Ní Mháille og Róisín Dubh, med også pirater og landeveisbetjenter til stede.
«Hvis du likte fjoråret, vil du elske dette året,» lover McSweeney. «RTÉ har sett verdien av å promotere at det ikke bare er slottet, det er ikke bare spillet, det er også Lady Muck. Jeg har sørget for at hun er en kanal for ekstraordinære unge designere som kommer opp. Det er noen nydelige, lekre ting, og jeg føler meg som et barn i en godteributikk som begynner å jobbe med disse etablerte og nye designere.»
Noen antrekk fra den første serien har blitt omarbeidet fordi verken McSweeney eller Lady Muck abonnerer på ideen om at klær skal brukes én gang og kastes, mens hun og O’Shea nå opererer i sartorial stenografi.
«Hun og jeg er som brød og smør. Vi jobber så godt sammen, og hun avslutter setninger nå. Jeg skal se på noe, og før jeg får ordet «hat», holder hun opp en hatt.» På den røde løperen kommer ikke den 48 år gamle stjernens stilvendinger nødvendigvis med designerprislapper. Den metalliske kjolen hadde hun på den røde løperen på den irske premieren på Odysseen? «Jeg fikk det av Vinted for € 2,50.»
Suksessen hennes var langt fra en over natten. Etter å ha studert vitenskap ved UCC, flyttet hun til London – hvor hun fortsatt bor – for å studere skuespill. Hun brukte mange år på tøffen, og gjorde «fjollejobber. Det har fått meg til å være mer takknemlig og ta det mindre seriøst enn om jeg hadde kommet ut av dramaskolen og ikke slitt,» sier hun.
«Det betyr så mye mer for meg og betyr også f*ck alt fordi jeg vet at det ikke har noen verdi. Noen av de beste skuespillerne jeg kjenner ga opp etter fem år. Noen av de mest talentfulle artistene jeg kjenner kan fortsatt ikke tjene til livets opphold, så jeg vet at det ikke er meritokrati.»
Teater er der hun startet og hvor hun fortsatt synes rollene er mer interessante. Men i et hvilket som helst medium, det hun ønsker å ta på seg er «enhver rolle som tradisjonelt har blitt spilt av en tynn hvit kvinne, og jeg vil spille henne fordi det har vært min virkelighet i livet mitt. Og det jeg hater med bransjen min er at det står at hvis du ser ut på en bestemt måte – og det går ned til rase, til klasse – at bare hvis du er hvit, engelsk, middelklasse, fortjener du ikke en ledende rolle?»
Hennes avdøde foreldres (Mary som døde i 2005, samme år som McSweeney ble uteksaminert fra skuespillerskolen og far Traoloch som døde mens skuespilleren filmet den andre serien av Derry jenter) var i utgangspunktet bekymret for karrierevalget hennes.
«Noe av grunnen til at mine kjære vakre foreldre var så bekymret for at jeg skulle være skuespiller, var fordi ‘hvem ville du spille? Du vet, skuespill handler om konger og dronninger, og du har vakre bondelår’. Jeg synes historier burde handle mer om bondelår, faktisk.»
McSweeney snakker jevnlig med glede om Cork og Irland. Hvor mye savner hun her?
«Jeg føler for Cork og Irland på samme måte som jeg føler for familien min. Jeg elsker dette landet høyt, men det gjør meg jævla sint, og jeg er midt i å føle meg spesielt sint for øyeblikket.
«Hver gang jeg kommer tilbake, føler jeg de første dagene at jeg må brette opp ermene og fikse alt fordi det er så skittent. Det er ikke annet enn nedlagte hus overalt, halvbygde ting, gatene er ekle. Du har kjeltringer som driver gatene og du har kjeltringer som driver institusjonene våre. Historiene om byene jeg hører byene våre; med byene våre; og folkene som bor der, har blitt likeverdige med moralsk godhet. Det er ingen ansvarlighet for noen, bortsett fra folk som ikke har råd til å gjøre noe, sier hun.
«Og så innen 72 timer etter ankomst sier jeg: ‘Gud, vi er virkelig geniale, ikke sant? Det er ingen steder bedre på jorden’. Og jeg prøver å få de første par dagene til å bety mest fordi jeg vet at jeg får en slags kjærlighetsblindhet. Jeg går bare rundt med hjerter i øynene etter et par dager, og jeg er sånn, ‘the damn of the poppies’ run through’. sannhet, det er ikke sannheten. Jeg antar at ingen av dem er sanne, eller begge er sanne.»
Hun fortsetter å jobbe mens hun håndterer en progressiv kneskade, og denne sommeren, sier hun, har vært den roligste for henne på rundt fem år. «En herlig dag for meg innebærer ofte å være alene, tulle rundt i huset tidlig om morgenen,» forklarer hun. «Jeg tar meg bare ut på små turer – jeg kaller dem bestemor-turer. Jeg elsker en gratis tur rundt et historisk sted. Jeg elsker National Trust. Jeg vil gjerne si, vel, jeg går på rappellering og så gjør min hyperbariske – du vet, kammeret fullt av oksygen? Det gjør jeg ikke. Ja, så kanskje jeg har levd hele livet med et busspass som en gammel dame.»
