Bestselgende forfatter Cecelia Ahern snakker med Claire O’Mahony om å vende tilbake til romantikken, skape en barneheltinne inspirert av datteren, og hvorfor hun fortsatt tror på det umulige.
Det er kanskje det nærmeste Cecelia Ahern kommer til å forklare tråden som går gjennom alt hun skriver, og hun har alltid vært tiltrukket av historier som ber leserne om å suspendere vantroen. Mer enn 20 år etter PS, jeg elsker deg introduserte henne for millioner av lesere, det instinktet er fortsatt sterkt.
Denne sommeren tar hun det imidlertid i to vidt forskjellige retninger. Innen uker etter hverandre publiserer hun Love Unlockedhennes første fulle romanse på mange år, og Detektiv Thingy Majiggyden første i en ny barneserie inspirert av sengetidslesing med sin yngste datter, Blossom, på 6 år – hun har også to andre barn, en datter Robin og sønnen Sonny som er i tenårene.
Barneromanen begynte, sier hun, på de mest vanlige måter. «Jeg tror det var lesing hver kveld med datteren min,» sier den 44 år gamle forfatteren. «Jeg hadde gjort det med alle barna mine som nå er tenåringer, men jeg følte at jeg hadde vært oppslukt av den verden selv med datteren min. Kveld etter kveld leste bøker; og hun er så glad i disse historiene. Jeg hadde ideer om at jeg tenkte: «Ja, dette er tiden.»
Datteren hennes ble en del av den kreative prosessen, og hjalp til med å velge illustrasjoner og snakket gjennom historien med moren etter hvert som den utviklet seg. «Det var et felles prosjekt,» sier Ahern. Å skrive for yngre lesere krevde et skifte i tempo i stedet for emne.
«Barn er mer enn i stand til å forstå selv de mørkeste og tristeste tingene,» sier hun. «De er i stand til å ta på seg alt. Men jeg antar at det er hvordan du forteller historien.»
Voksenromaner, sier hun, gir rom for beskrivelse og introspeksjon. Barn, derimot, forventer at historien kommer mye tidligere og kan være de hardeste kritikerne. «Du må komme raskere til historien. Ingen polstring, ingen vaffel, bare kom dit. Men jeg tror fortsatt du kan være så dyp og så rørende og så trist og så komplisert som du vil være. Barn er mer enn i stand til å lese det.»
Leksjonen ble forsterket av hennes yngste kritiker: Ahern leste et tidlig utkast høyt, og fant seg selv stoppet midtveis i åpningskapittelet. «Hun sa: «Hopp over!» Når hun så tilbake, skjønte hun at datteren hennes hadde funnet nøyaktig hva som ikke fungerte. «Det var bare for mye beskrivelse. Det var, «Kom til poenget. Kom til poenget.» Jeg prøvde å gjøre min lange intro, som jeg ville gjort i en roman, og det ville hun ikke. Hun hjalp meg med å redigere, trekke tilbake på det for mye vi liker i en voksenroman.»
Det er ikke vanskelig å se hvor Detektiv Thingy Majiggy kom fra; hun er en leken forelder, sier hun. Når du lytter til Ahern beskrive familielivet, ser det ut til at fantasien sive inn i nesten alt. Hun har fortsatt putetrekket hun sov på som smårolling. Kjent som «Sniffy», har den reist med henne gjennom hele livet.
«Nå på dette stadiet er det en grå fille,» ler hun. Hun beklager til stoler når hun støter på dem. Da barna hennes var små, fikk grønnsaker stemmer for å gjøre dem mer tiltalende, mens et toalett fikk sin egen personlighet for å lette toalettopplæringen. «Det jeg har gjort i boken er egentlig alt jeg alltid har gjort med barna, som er å gi ting stemme og karakter og personlighet for å gjøre ting litt lettere for dem.»
Mia er den unge heltinnen til Detektiv Thingy Majiggy, som kan snakke med livløse gjenstander, som også snakker tilbake til henne. Hun bor i fosterhjem og klamrer seg til gjenstandene hun bærer fra hjem til hjem. «Sekken hennes er utrolig viktig for henne. Det er den eneste tingen som har fulgt henne overalt hvor hun har gått. Det er den konstante,» sier Ahern. «Gjenstandene hun elsker har blitt som familie for henne fordi de er den eneste tingen som forblir den samme i en verden som stadig endrer seg
Tanken bak Love Unlockedhennes siste voksenroman, kom nesten ved et uhell. Ahern forsket på en av hennes tidligere romaner, Inn i stormenda hun kom over historien om Pont des Arts-broen i Paris, hvor hundretusenvis av hengelåser etterlatt av par til slutt ble fjernet på grunn av vekten de la på strukturen.
«Så snart jeg leste det, tenkte jeg: «Jøss, hva om alle brøt sammen så snart låsene ble kuttet opp?», sier hun. «Da tenkte jeg «det er en roman».
Bildet fascinerte henne, ikke på grunn av selve broen, men på grunn av det slusene representerte. «De er symbolske for din kjærlighet. De er veldig viktige for folk. Hvis det blir avbrutt, er kjærligheten det også? Hvor mye kraft legger vi i disse symbolene på vår kjærlighet?»
Resultatet er en roman som utforsker hjertesorg, håp og andre sjanser gjennom to personer, Melody og Al, hvis liv krysser hverandre på uventede måter.
«Jeg ville skrive noe oppløftende», sier hun. Al har mistet troen på kjærligheten totalt, mens Melody er redd for å skade noen igjen. «Deres to grunner til at de ønsker å holde seg borte fra det er veldig forskjellige,» sier Ahern. «Men de er de to menneskene som faktisk kan helbrede hverandre.»
Romanen stiller spørsmål om kjærlighetens skjørhet, men det er fortsatt en frydefull fortelling. «Det er min første virkelig romantiske bok på veldig lenge,» sier hun. «Romcommy. Jeg hadde det så gøy å skrive det.» Gjennom boka er historien om Joseph Plunkett og Grace Gifford, hvis ekteskap i Kilmainham Gaol like før Plunketts henrettelse har blitt en av Irlands mest varige kjærlighetshistorier.
«Jeg tror ikke jeg vurderte noen annen historie engang,» sier hun. «Den første jeg tenkte på var Joseph Plunkett og Grace Gifford fordi det var den mest tragiske, vakre kjærlighetshistorien.» Å forske på brevene deres ble en av de mest givende delene av å skrive romanen: «Måten han skrev var så rørende, så romantisk. Jeg ville ha dem drysset gjennom hele romanen.»
Melody undersøker mysteriet i hjertet av Love Unlocked gjennom podcasten hennes, men Ahern innrømmer at hennes egne lyttevaner er ganske forskjellige. «Jeg liker podcaster,» sier hun. «Jeg lytter til mye om urettmessige overbevisninger, som traumatiserer meg, og av en eller annen grunn må jeg fortsette å lytte til dem.» Spillelisten hennes inkluderer også Conan O’Brien trenger en venn og SmartLessarrangert av skuespillerne Jason Bateman og Will Arnett, og hun likte nylig å se Deirdre O’Kane og Emma Doran spille inn deres Hold det tett live podcast.
Når det gjelder Melodys fiktive show? «Jeg tror ikke jeg ville hørt på Melody’s. Det ville ikke vært min type podcast, men det var morsomt å skrive.»
Selv etter mer enn 20 romaner vet hun ganske raskt når en idé er verdt å forfølge. Når en bok når redigeringsstadiet, sier hun, begynner oppmerksomheten å bevege seg mot den neste. Ideer hoper seg opp i notatappen på telefonen hennes til en begynner å ta fart. «Jeg tror det er spenningen,» sier hun. «Adrenalinet og suset som du får vite, ‘Å, dette er noe jeg ikke får ut av hodet mitt’.»
Hjemmet, i Malahide, Dublin, med barna hennes og mannen hennes, David Keoghan, er fortsatt ankeret som alt dreier seg om. I løpet av månedene hun lager utkast til en roman, er dagene hennes relativt strukturerte. «Det er virkelig ni mot én», sier hun om skrivetimene, før skolesamlinger, aktiviteter og familieliv tar over. Om nødvendig går hun tilbake til skrivebordet fra ni til midnatt. «Jeg liker en rytme i livet mitt,» sier hun. «Jeg trenger det for å skrive.»
Å bo i kystbyen i nordfylket Dublin gir henne en velkommen balanse til livet på veien.
«Elsker det,» sier hun. «Det er vakkert. Spesielt i dette været, men selv om vinteren er det vakkert. Det er dramatisk. Det er noe annerledes hver dag når du ser ut på havet.» Turgåing er en av måtene hun slapper av, sammen med vanlige turer til treningsstudioet og kjærligheten til live komedie og teater. «Jeg vil at folk skal få meg til å le,» sier hun. «Jeg vil at folk skal være morsomme, jeg vil at vennene mine skal være morsomme, jeg vil ha latter, og så elsker jeg å gå på komedieshow.»
Til tross for at hun tilbringer så mye av arbeidslivet alene, trives hun fortsatt med å møte lesere. «Jeg elsker den ensomme delen av det. Det er derfor jeg gjør det,» sier hun. «Men den andre delen av det er en ære.» Bokbegivenheter, forklarer hun, opprettholder henne lenge etter at applausen har falmet. «Jeg sier alltid dette til menneskene jeg møter hos dem. Det er som om jeg tar et bilde av dem alle i tankene mine når jeg står på scenen, og jeg tar det med meg hjem, for da når jeg er alene ved skrivebordet, tenker jeg på de menneskene. Det er den som venter på det. Det er den som leser det.»
Den salgsfremmende siden ved publisering kan være et nødvendig onde – eller ikke – for forfattere. Ahern synes aspekter ved det er morsomt. «Jeg elsker mote. Jeg elsker klær,» sier hun. Hver boktur bringer en ny utfordring når hun planlegger hva hun skal ha på seg, til og med matchende antrekk til fargene på bokjakkene hennes.
«I fjor var jeg helt rosa med Papirhjerte (hennes siste roman). I år kjøper jeg mye gult. Jeg må stå med denne boken i et par uker. Hva vil jeg ha med den?» Når det gjelder klærne hennes som matcher bokomslaget, sier hun at bokhandlere også gjør det.
«Enten legger de merke til at jeg har vært på et rosa tema i arrangementene mine på Instagram, og de blir med på arrangementene, eller så gjør intervjuerne og leserne det også. Noen ganger pynter de neglene for å matche omslaget; noen ganger har klærne deres hjerter – som Papirhjerte dekk – eller match fargen, så det er virkelig deilig!»
Og, for alle som føler håpløse om kjærlighet/livet/dating/forhold osv. Love Unlocked kan være boken for å gjenopprette din tro på menneskeheten. «Jeg ønsket å skrive noe oppløftende, og det fungerer ikke med én person, men det betyr ikke at det ikke er noen andre der ute for deg.»
