Programvareingeniør og irsk nylærer, Dave McGinn, utforsker nabolagene i Irland på nytt med en ny app – og han vil at du skal bli med ham. Det skriver Kate Demolder.
Det var mens han passerte Killenardan, boligområdet like vest for landsbyen Tallaght, at Dave McGinn fikk sin første hjernebølge.
«Irene for det er Cill an Ardáin, som betyr kirken på det høye stedet, eller noe sånt,» sier han. «Men det bare satt seg fast i hodet mitt som en så klønete oversettelse, og en som føltes akkurat så… grov.»
Gjennom videre forskning begynte McGinn snart å forestille seg stedsnavnet videre, og hvordan det kom dit det er i moderne tid. «Jeg begynte akkurat å forestille meg at kolonimaktene på den tiden spurte lokalbefolkningen hva navnet på dette området var, og forsøkte så avvisende å skrive ned noen variasjoner på en måte som ga mening for dem. Så forestilte jeg meg at det skjedde over hele øya, og at vi flere hundre år senere fortsatt bruker disse kolonireferansene… Og at vi ikke trenger det.»
Denne tanken produserte Baile Beo, den nye gratis nedlastbare appen som var ment å gjenopprette irsk logainmneacha ved å gjøre dem mer tilgjengelige, i tillegg til å beskrive historien gjemt dypt bak dem.
«Denne informasjonen er tilgjengelig gjennom nettsteder for lokale myndigheter, lokalhistoriske grupper, reiselivsnettsteder, menighetsnettsteder og så videre,» sier han. «Så appen tar sikte på å konsolidere alt dette til ett sted, samt få folk til å innse viktigheten av stedene de kjører gjennom, selv om de ikke har tenkt å stoppe.»
Baile Beo oppsto først som et personlig prosjekt for McGinn, som begynte å engasjere seg med irsktimer for to år siden. En historie- og informatikkalumnus, det irske språket var aldri på radaren hans før han begynte å legge merke til dets betydning i historiebøkene, så vel som på veiskiltene som passerte ham mellom huset hans og hans foreldre.
«Noe ble, antar jeg, vekket igjen i meg,» sier han. «Hovedsakelig rundt det som virket som grove oversettelser av irske ord til engelske ord med lignende lyd. Det startet virkelig en interesse og lidenskap for kulturen, og mer bredt, koblet språket med det som har skjedd, i hundrevis av år, rundt oss.»
McGinn er en programvareingeniør av yrke, og begynner regelmessig å lage apper for å fikse problemer basert på personlige nysgjerrigheter. «For det meste bare klør som jeg har selv,» sier han. «Så da jeg begynte å snuse rundt det irske, oppdaget jeg logainm.ie, som er den kanoniske kilden for stedsnavn. Jeg innså at de hadde åpne data tilgjengelig for bruk, og tenkte at det var et godt utgangspunkt.»
For McGinn var den første stasjonen å liste opp og dekode stedsnavn rundt om i Irland. Imidlertid har Baile Beo avansert til å inkludere lokale historiske fakta, arkeologiske data og vintage fotografier.
«Arbeidet handler om å prøve å få denne typen data inn i en tilstand som folk faktisk ville være interessert i,» sier han. «Det er mer brukervennlig enn for eksempel bredde- og lengdegradskoordinater, så jeg kan være litt trygg på det som et fundament. Så er det planer om å legge noen andre ting på toppen av det.»
Baile Beo kommer på et tidspunkt da nedprioritering av koloniale stedsnavn har fått offentlig fordel. Tidligere i år lanserte Conradh na Gaeilge AthGhaelú, en kampanje som har som mål å oppmuntre folk til å bruke irske stedsnavn i stedet for engelske stedsnavn i alle aspekter av livet.
På samme måte har den irske aktivistgruppen Misneach, opprinnelig grunnlagt av Máirtín Ó’Cadhain, reist en liste med symbolske alternative skilt for å protestere mot boligkriser og koloniale stedsnavn. Lenger hjemmefra gikk en video fra 2015 av den egyptiske feministen Nawal El Saadawi som nektet å bruke begrepet «Midtøsten» på grunn av sin koloniale tendens viralt.
Baile Beo er også en naturlig etterkommer av arbeidet til slike som Manchán Magan og Blindboyboatclub, som har vært medvirkende til å finne forbindelsen mellom moderne språkbruk og landets fortid.
I hans bestselgende bok fra 2020 Trettito ord for feltskriver Magan: «Irish har et rikt lager av ord som tilbyr en mer sjelfull og naturtilknyttet måte å se verden på. Det lar deg leve dypere i miljøet ditt.»
McGinn, en mann som nøler med å bruke begrepet historiker for å beskrive seg selv, insisterer på at hans er et beskjedent bidrag, om noe i det hele tatt. «Det er bare en interesse for meg,» sier han sjenert. «Jeg gjør ikke jobben til slike som logainm.ie, som har et team av trente personer med primærdokumenter å jobbe fra. Jeg prøver bare å samle en samling forskjellige kilder og sette dem alle på ett sted.»
I tillegg til disse kildene har Baile Beo en voksende liste med funksjoner, inkludert en ny som lar brukere spørre om steder for McGinn å undersøke med deres godkjenning. «Jeg har fått noen av dem inn, og det er fortsatt tidlig, men jeg vil gjerne vokse det mer,» sier han.
Til dags dato har han forstått en pakke med irske stedsnavn – for eksempel Sceichín an Rince, «oppkalt fra en hvittornbusk hvor unge mennesker ville gå for å danse»; dette ble Skeheenarinky, som høres ut og ser dumt ut, og betyr ingenting» – med hans primære drivkraft sentrert rundt ideen om at irske navn er rike på mening, historie og betydning, som alle går tapt gjennom engelske navn.
«Når jeg kjører videre, for eksempel N7, er jeg bevisst på at jeg passerer dusinvis av bittesmå byer, som alle kan ha normannisk historie, vikinghistorie, hungersnødhistorie, hva som helst. Det føles nesten respektløst å passere dem og aldri vurdere dem. I en ideell verden vil jeg få et team sammen, og vi kan bringe dem tilbake til hva de burde gjøre. Fordi jeg er, men ikke har interesse for dette, og ikke vet jeg. den eneste.»
Til dags dato har Baile Beo hatt rundt 1500 nedlastinger og har fått en rekke brukere som regelmessig bruker appen for å sjekke inn. «Akkurat nå har jeg noen fra en kirke i Ballykelly, og noen i Mitchelstown, så når jeg får sjansen, håper jeg å finne ut årsaken til at de heter det de heter».
Appens vanlige brukere er dypt lidenskapelige. «Alle de nåværende funksjonene jeg har er basert på det abonnentene har bedt meg om å legge til,» smiler han. «Det er definitivt en appetitt der ute, som er veldig bra å se.»
Prosessen med å anglisere irske stedsnavn begynte tidlig på 1800-tallet, etter 1800 Act of Union, som fikk byer til å bli omdøpt som en del av Ordnance Survey of Ireland fra 1824. Hungersnøden fulgte snart, og desimerte den gjenværende irsktalende befolkningen.
«Dette ga grobunn for Donegal-dramatiker Brian Friels opus fra 1833 Oversettelserder stykkets lærde skolemester, Hugh, omtaler irsk som «en syntaks overdådig med morgendagene».
I dag vil Hugh sannsynligvis være begeistret over språkets nylige gjenoppblomstring. Imidlertid, omtrent som McGinn, kan han også være på vakt mot flaggets mer moderne politiske tilhørighet. «Det er forferdelig mye rotete politiske ting knyttet til flagget for øyeblikket, hvorav mye prøver å få enkelte mennesker til å føle seg uvelkomne,» sier han.
«Du hører folk si at migranter eller utlendinger er ansvarlige for å la det irske språket glippe, men jeg kunne ikke vært mer uenig. Det er språket vårt, vi er ansvarlige. Det gode med det er at vi kan bringe det tilbake til daglig bruk og fremtreden; vi har full kontroll over det.»
Heldigvis har Baile Beos abonnenter en tendens til å favorisere McGinns synspunkt. «Det er en enorm appetitt på irsk kultur og språket der ute,» sier han. «Og vanligvis er folk som er entusiastiske for det åpne for at alle kan engasjere seg.»
Baile Beo er tilgjengelig for nedlasting for både iPhone og Android, med planer for et premium-lag, som vil legge til slike som en ruteplanlegger, på plass senere i år. «Vi har allerede 25 personer påmeldt for det, så det er flott å se den entusiasmen allerede.»
Det som startet som et personlig prosjekt – og en måte for McGinn å følge sin egen nese – har vokst bena betydelig. Ifølge appens skaper har imidlertid den enestående begrunnelsen bak det hele forblitt den samme hele veien.
«Alt jeg prøver å gjøre er å gi folk en bedre forståelse, verdsettelse og kunnskap om den historiske identiteten til byene de går gjennom,» sier McGinn. «Og bare en bevissthet om all menneskelig bolig som gikk der. Si at hvis du bare ser på et jorde, tror du kanskje det ikke er noe spesielt. Men nå, med appen, kan du se at det er en stående stein der som er 1000 år gammel. Eller en ås som var stedet for noe enormt.»
Han tar en pause før han passerer en siste tanke: «Det er bare så mye der ute som vi kanskje aldri vet om fordi vi rett og slett passerer gjennom. Dette er min måte å bidra til den utilgjengeligheten på. For vi bør ikke stoppe oss selv fra å lese Shakespeare, bare fordi vi ikke har ordene.»
Besøk Baile Beo via https://www.bailebeo.ie/.
