Cliodhna Foley, hjemmehørende i Killorglin, Co. Kerry, var bestemt til gjestfrihetsindustrien.
Hun bodde over familiens restaurant gjennom hele barndommen, som tilfeldigvis sto like ved kirken fra 1800-tallet hun en dag skulle restaurere og drive, og levde og åndet restaurant- og publiv.
«Jeg vokste opp i gjestfrihet,» funderer hun. «Min far var kokk, og min mor var maître d, foran huset.»
I stedet for å inspirere henne til å følge i familiens fotspor, sendte presset fra industrien henne til universitetet, hvor hun studerte handel før hun flyttet til Australia.
«Jeg inngikk en pakt med meg selv», ler hun. «Det var en så vanskelig virksomhet, jeg lovet meg selv at jeg aldri ville havne i den.»
Som det skjedde, blomstret vinens verden i Australia under Cliodhnas tid der. Datteren til en vinentusiast, hun ble raskt tiltrukket av virksomheten, og reiste verden rundt med arbeidet sitt – helt tilbake til Kerry.
– Sakte men sikkert førte det ene til det andre, og jeg havnet tilbake i Killorglin, smiler hun.
Da hun kom hjem i 2002, var Cliodhna full av ideer og klar til å ta fatt på et stort prosjekt: den smuldrende 1800-tallskirken ved siden av.
Lokalet ble kjøpt av foreldrene hennes i 1996, men hadde ligget i dvale fordi, selv om det var vakkert, hadde de ingen anelse om hva de skulle gjøre med det.
Inspirert av reisene hennes foreslo Cliodhna et tapassted – noe hun hadde likt under tiden i Spania.
«På den tiden, i Irland, falt mat i veldig distinkte og grunnleggende kategorier,» forklarer hun. «Du hadde god mat, du hadde hoteller, og du hadde pubmat. Jeg tenkte: ‘Herregud, det irske folket ville elske tapas!'»
Cliodhna og faren hennes satte i gang med å restaurere kirken (hun krediterer den keltiske tigeren for å ha klart å få det over hele linjen, økonomisk), og vin- og tapasbaren åpnet dørene i 2006.
«Det var et stort, stort prosjekt,» innrømmer hun. «Det er en beskyttet struktur, så vi var veldig begrenset med hva vi kunne gjøre. Vi hadde bevaringsarkitekter, arkeologer og hele palaveren som jobbet med oss.»
«Vi brakte det tilbake til livet,» legger hun til, «men jeg føler meg veldig bare som en vaktmester for denne bygningen. Den har en rik historie; den sto gjennom alle Irlands harde år, og jeg tror den vil være her i årene som kommer. Vi har bare dette kapittelet i boken.»
Lokalet var populært blant både lokalbefolkningen og turister, og ble raskt et populært sted i området, med gjester som snart kom med personlige forespørsler.
«Folk som kom hit for en alternativ matopplevelse begynte å spørre om vi ville holde bryllupet deres,» forklarer hun.
Svaret var klart: «Absolutt ikke».
Til tross for at han jobbet i en gammel kirke, forskrekket tanken Cliodhna, som ikke kunne forstå hvorfor noen ville prøve å presse et bryllup på 200 personer (som var normalt på den tiden) inn i en restaurant.
Heldigvis skjønte hun at folk ikke var ute etter den tradisjonelle feiringen, men var på jakt etter et alternativ eller, som hun sier det, «alt annet enn et hotell».
«Under tvang gjorde vi en,» forklarer hun. «De var ikke ute etter den tradisjonelle prisen, så vi sa ok.»
Like lite begeistret som hun var, fortsatte forespørslene å komme. Og som en kvinne oppvokst i gjestfrihet, kunne ikke Cliodhna la være å få plass.
«I årenes løp fikk vi et økende antall henvendelser – og mange av dem var jungeltelegrafen fordi vi ikke ville ha fortalt det til noen!»
I 2008, fascinert av alt oppstyret, bestemte Cliodhna og partneren hennes, Adrian, seg for å ha sitt eget bryllup i lokalet. Til slutt ble hun solgt på ideen.
«Vi skjønte, herregud, det var et så flott festlokale,» smiler hun. «Vi skjønte at parene som kom til oss ikke var rare eller uvanlige mennesker. Det var faktisk en stor mengde mennesker som ønsket alt annet enn et hotell.»
Kort tid etter ble 10 Bridge Street en go-to for par som ønsket noe annerledes, enten det var en mer intim sammenkomst, noe mer kostnadsbevisst, eller et sted de kunne blande seg med sin egen mengde.
«Vi har sjenerte par,» forklarer Cliodhna. «Ideen om å gå nedover en midtgang gjør dem vonde i magen, de vil ikke ha et toppbord.»
«Vi har mange par som ikke gjør førstedanser, ikke holder taler,» fortsetter hun. «Vi har mange par som har bestemt seg for at de vil gifte seg, men bare vil inkludere de tingene som er meningsfulle for dem. De vil ikke ha de prangende tingene.»
I dag har eieren omfavnet bryllupsbransjen med begge hender og har gjort klar det historiske stedet for å være vertskap for par av alle slag fra hele Irland og utlandet, enten de vil ha uformell fingermat og dans eller en viltvoksende buffé.
20 år siden hun først åpnet dørene, sier Cliodhna at gjestfrihetsbransjen fortsatt er like utfordrende som alltid, med alt fra lavkonjunkturer til en pandemi sendt for å utfordre henne.
«Vi åpnet i 2006 og hadde fantastiske 18 måneder før krasjet,» tenker hun. «I løpet av årene måtte vi alltid utvikle oss og tilpasse oss.»
Man har lært mye, men ved nærmere ettertanke tror hun det klokeste rådet kom fra moren hennes: «lytt alltid til kunden».
