Charlotte Ryan snakker med Ellen Mooney fra ELN, en uavhengig motedesigner, om å gå viralt over natten, prioritere bærekraft og lage tilpasningsdyktig fleece for unge kreftpasienter.
Som det skjer med flere og flere mennesker i denne alderen, våknet Ellen Mooney en morgen og oppdaget at hun – og hennes uavhengige streetwear-merke ELN – hadde gått viralt i helgen.
Det begynte uskyldig nok: innholdsskaper Kayleigh Trappe delte en skissevideo av seg selv iført en av ELNs fargerike fleece. Det økte ELNs følgere med noen tusen. «Jeg lo da og tenkte: Herregud, dette er flott. Jeg kan ikke tro hvor mye det kan hjelpe», husker Mooney.
Så kom den andre, en leken sending av Joanne McNally samt en forlovelseskunngjøring, som så langt har fått hele 1,2 millioner visninger på Instagram. «Og det bare tok av», sier Mooney. — Det gikk bare mentalt.
Det har vært en enorm læringskurve for den unge designeren, som begynte å jobbe med sine streetwear-inspirerte design mens hun var ved Ulster University i 2019, og nå håndlager og håndpakker alle bestillinger i sitt Banbridge-studio og handler sammen med et lite team av venner og familie.
«Det er ingen veiledning om «her er hva du skal gjøre når alle disse menneskene begynner å følge (deg)». Og jeg tror spesielt på grunn av merkevarens natur, fordi det er liten skala, lite team, bare meg, (når) alle disse menneskene følger, de ser bare hopperen. De får ikke nødvendigvis hele bakgrunnen for alt.»
ELN har dyrket en hengiven tilhengerskare i en årrekke nå, spesielt for deres koselige fleece og Claddagh-utsmykkede gensere, hatter og mer. Et raskt blikk gjennom den entusiastiske kommentarseksjonen til videoene hennes viser fans som venter spent på en sjanse til å knipse en fleece i neste lager, eller de som feirer suksessen med å få tak i det man må ha.
I tillegg har det vært en merkelig mengde frustrasjon fra kjøpere som er interessert i å få tak i sin egen fleece. På denne måten har Mooney måttet være enda mer gjennomsiktig om hvordan den lille uavhengige etiketten fungerer.
«Sannheten er at denne gangen i forrige uke planla jeg for denne restocken med 8 000 følgere. Denne uken tror jeg det er 19 000.» I løpet av de få dagene siden jeg snakket med henne, har tallet steget til nesten 22 000 bare på Instagram.
«Jeg hadde folk som sa til meg, jada, bare legg ut noen hundre for salg. Hvis du lager dem for sent, gjør du dem for sent for folk. Og jeg er, igjen, så fristende, men jeg vil ikke gjøre det», sier hun. «De store tallene er definitivt noe jeg må venne meg til. Og det kommer bare med det, gjør det ikke? Jo flere folk, flere meninger.»
Det er også grunnen til at Mooney legger så stor vekt på å vise bak kulissene til virksomheten sin, fra design og innkjøp av materialer til den konstante samtalen om å holde varene så bærekraftige som mulig: «Det er mange ting i disse dager som vi bare plukker opp, og du stiller ikke engang spørsmål om hvor eller hvordan det ble laget.»
Å dele gleden ved å skape noe var det som inspirerte Fleece Club, hennes veldig populære verksted som inviterer kjøpere inn i studioet for å tilpasse og designe sin egen fleece, som Mooney deretter håndlager. Nå mer enn to år på gang gir prosjektet moteelskere et glimt bak gardinen og byr på noe koselig som unektelig er deres.
Prosjektet er også delvis en irettesettelse mot fast fashion og hyperkonsumisme, en måte å hjelpe folk å sette ned farten og tenke på hvor klærne deres kommer fra.
«Fleece er ikke det mest bærekraftige stoffet», sier Mooney. «Jeg vet det, og jeg vet at for å få et bærekraftig alternativ for det, er det ikke det billigste, det er ikke det enkleste, og det er fortsatt ikke 100 % bærekraftig. Men hvis jeg bare kan jobbe på en måte som er litt mer gjennomtenkt, og få folk involvert for å få dem til å sette pris på prosessen.»
Det var Fleece Club som førte til Mooneys neste prosjekt, Cancer Fleece-initiativet i samarbeid med Young Lives Vs Cancer, en av Storbritannias ledende veldedige organisasjoner for barn og unge med kreft. Simon Darby, en leder for sosialt arbeid i veldedige organisasjonen, oppdaget Mooneys design på TikTok og lurte på om de kunne tilpasses kreftpasienter som går gjennom behandling.
En liten gruppe kreftpasienter i alderen 16 til 24 år kom ned til Mooneys studio og ga tilbakemelding på justeringene og tilpasningene de ønsker å se i designene. Hun la til vertikale og horisontale glidelåser på armene for IV-drypp og på brystet for plukkelinjer, slik at brukeren kan få behandling uten å ta av fleeceen på de ofte kjølige cellegiftavdelingene.
Det er helt klart noe som fortsatt beveger Mooney, som reiser ned til Amy’s House – et Young Lives vs Cancer Home from Home bare noen minutter fra Belfast City Hospital som tilbyr gratis overnatting for pasienter og familier som reiser for behandling – hver måned eller annen for å tilrettelegge for workshopene.
«Det blåser i hodet at noe for meg som virker så lite i det store oppsettet av alt de går gjennom virkelig kan lette dagen», sier Mooney. «For å være ærlig, bringer det alt litt tilbake til jorden rundt her. Jeg er stresset over fleece, og de går gjennom så mye.»
«Jeg føler at det er nesten som om de har på seg den lille rustningen når de går inn. De gjengir sine egne farger og tar i hovedsak kreft ved hornene.»
