Vi håndterer alle ulike nivåer av stress i hverdagen, men på hvilket tidspunkt blir stresset til utbrenthet?
Når stressbevissthetsmåneden (april) nærmer seg, snakket vi med eksperter for å bedre forstå hva utbrenthet egentlig betyr og de fem viktigste måtene det kan påvirke hjernen på.
De delte også noen nyttige tips om hvordan du kan komme deg fri fra det som ofte kan føles som en uunngåelig syklus av utbrenthet.
Hva er utbrenthet?
«Utbrenthet er et syndrom, det samme er en samling av symptomer, og WHO (Verdens helseorganisasjon) definerer det som et yrkesfenomen,» sier Dr Elisabetta Burchi, psykiater og forskningsleder ved Parasym. «Hvis du tenker på utbrenthet på arbeidsplassen, tenker du på noen som føler seg følelsesmessig utmattet, løsrevet fra sine egne plikter og en oppfatning av redusert effektivitet på arbeidsplassen.»
Hun forklarer at den symptomatologisk ligner på det som beskrives som en «kronisk stresstilstand».
«Når vi får en forespørsel fra sjefen vår, kan vi oppleve en fysiologisk kamp-eller-flukt-respons, som er den akutte stressreaksjonen som bidrar til å gjøre oss mer i stand til å tilpasse oss miljøet,» sier Burchi.
«Men når dette gjentas om og om igjen, er det som skjer at det går fra å være en effektiv, nyttig respons til noe som er skadelig for helsen vår og andre områder av livet.»
Dr Matt Rowett, nevropsykiater og regional medisinsk direktør for nevropsykiatri i nord ved Cygnet, er enig og legger til: «Kronisk høye nivåer av kortisol kan svekke immunforsvaret og gjøre folk mer utsatt for infeksjoner, influensa og forkjølelse. I verste fall kan kronisk stress også øke risikoen for hjerte- og karsykdommer og hjerteinfarkt.»
Her er fem viktige måter utbrenthet kan påvirke hjernen på…
1. Påvirker kognitiv funksjon
«Når vi er overveldet av stress, kan tankene våre virke langsommere, og vi kunne tidligere ha vært i stand til å sjonglere med et par ting, men nå kan vi det ikke. For eksempel kan tidsfrister og kvaliteten på arbeidet begynne å gli,» sier Rowett.
Burchi er enig og legger til: «Utbrenthet kan påvirke vår kognitive funksjon ved å gjøre oss mindre i stand til å fokusere eller ta beslutninger. Konseptet «hjernetåke» kan oppsummere bredt hva du kan forvente.
«I tillegg er det også et løsrivelsesaspekt, hvor du føler deg mindre tilstede.»
2. Påvirker hukommelsen
«Kronisk stress kan påvirke vårt selvbiografiske episodiske minne, som er evnen til å huske hendelser fra vårt eget liv,» fremhever Rowett.
«For eksempel kan du fortsatt være i stand til å huske fakta og tall, men kan ikke huske hva du gjorde på bursdagen din i fjor fordi utbrenthet påvirker den mediale hippocampus, som spiller en viktig rolle i hukommelsen vår.»
3. Påvirker følelsesmessig regulering
«Kronisk stress og forhøyet kortisol påvirker frontallappene våre, som er delvis ansvarlige for vår følelsesmessige regulering, drivkraft og motivasjon,» forklarer Rowett.
«For eksempel kan noen som tidligere var veldig rettferdig bli ukarakteristisk irritabel, mer emosjonell, og de kan knipse på sin kollega eller partner.»
4. Påvirker mental helse
«Utbrenthet kan ha katastrofale konsekvenser for din mentale helse, fordi hvis den ikke blir gjenkjent av individet og av menneskene rundt dem, kan de komme inn i denne onde sirkelen av å oppfatte at de mislykkes med de tingene som er viktige for dem og kan begynne å bli deprimerte,» sier Rowett.
«Noen kan begynne å oppleve veldig negative tanker om seg selv og komme inn i en syklus med å lete etter bevis for å bekrefte alle tingene de er bekymret for.»
Han fremhever hvordan mange av symptomene på depresjon overlapper med utbrenthet.
«Du mister gleden, klarer ikke å sove så godt, mister appetitten, blir mer irritabel og det kan ha en negativ innvirkning på relasjonene dine,» sier Rowett. «Hvis dette forblir ugjenkjent og ikke blir intervenert med behandling, kan folk i noen ytterligheter begynne å oppleve selvmordstanker*.»
5. Påvirker søvnen
Hjernen krever gjenopprettende søvn for å komme seg etter emosjonell og kognitiv utmattelse, men utbrenthet skaper en negativ syklus der utmattelse forstyrrer søvnen, som igjen forsterker utbrentheten.
«Søvn er avgjørende for å bearbeide våre minner og våre opplevelser, det er når kroppen reparerer seg selv, men stress kan påvirke folks evne til å sovne,» sier Rowett.
«Hvis vi ikke hviler og får den søvnen, så er vi veldig dårlig forberedt til å takle stressfaktorene vi står overfor. Så du kan ende opp i denne forsterkende syklusen hvor du slet med å sove, noe som gjør deg trøtt og påvirker konsentrasjonen din, noe som betyr at du ikke presterer så godt som du er vant til. Dette kan gjøre at du blir enda mer stresset, og da kan det føre til enda mer stress.»
Her er noen ekspertstrategier for å overvinne utbrenthet og komme ut av denne onde sirkelen…
Å være bevisst
«Å være bevisst på utbrenthet er et godt første skritt fordi folk ofte har alle disse symptomene, men ikke gjenkjenner at de har dette syndromet og trenger hjelp,» sier Burchi. «Jo før du er proaktiv og handler, desto bedre blir restitusjonen din.»
Bygg inn egenomsorg i rutinen din
«Egenomsorg er ikke en luksus, det er en nødvendighet,» sier Rowett. «Du må kjempe for det fordi arbeidsgiverne dine vil at du skal gjøre en jobb der, så de vil ikke nødvendigvis tenke på velferden din.
«Egenomsorg ser annerledes ut for hvert enkelt individ og trenger ikke å være store, dramatiske ting som en spa-helg. Det kan bare være små hverdagslige ting som er innebygd i rutinen din, som å lese en bok eller gå en løpetur.»
Prioriter søvn
«En del av den egenomsorgen bør også være å sørge for at du har en god søvnrutine,» anbefaler Rowett. «Gjør noe avslappende, som å løpe et bad, så kroppen din er forberedt på å sove.»
Gjør en oppmerksom aktivitet
«Å gjøre en oppmerksom aktivitet som sluker tankene dine og hjelper deg å unnslippe virkeligheten en stund kan være nyttig,» sier Rowett. «Dette kan være meditasjon, yoga, se en film, høre på musikk eller engasjere seg i håndverk.»
Vurder rådgivning
«Rådgivning gir et rom for å kunne reflektere over ting med en trygg person,» sier Rowett. «Du kan kanskje ikke fortelle din arbeidsgiver eller partner at du sliter, men du kan si hva du vil til rådgiveren din.
«Hvis du opplever virkelig negative, forvrengte tanker, i stedet for å holde det i hodet ditt, kan du åpne opp for en rådgiver som kan reflektere et mer nøyaktig syn tilbake til oss, eller presentere teorier å vurdere.»
* Hvis du er berørt av noen av problemene som er tatt opp i denne artikkelen, kan du kontakte: The Samaritans (telefon 116 123), eller Pieta House (1800 247 247).
