Kate Brayden chatter med par som krysser språklige grenser, og hva det vil si å lære partnerens førstespråk for tilkobling.
Forhold mellom to personer som ikke deler førstespråket sitt kan til tider skape utfordringer, men den kulturelle og språklige blandingen kan være spennende. Partneren min er ikke den første personen jeg har datet som hadde engelsk som andrespråk, men han er den eneste hvis språk jeg bestemte meg for å lære (jeg håper han ikke får et stort hode).
Det var ikke en beslutning om å forstå hverandres ordforråd bedre – engelsken hans er så flytende at han ofte er flinkere til kryssord enn meg – men om å vite hvem han var utenfor livet vårt i Dublin.
På det tidspunktet skjønte jeg ikke at jeg ville møte familien hans i Argentina og ville legge merke til hvor viktig spansk var når det gjaldt å komme nærmere kulturen hans.
Familien hans var alle snille nok til å snakke engelsk rundt meg, men jeg kunne ikke rokke ved ønsket om at de skulle ha det komfortabelt på morsmålet sitt. Selv om den slangfylte argentinske dialekten var vanskelig å forstå, visste jeg at det å snakke spansk ville endre forholdet mitt til partneren min og hans verden.
Det er en del vitenskap bak å motta hengivenhet gjennom morsmålet ditt, ikke overraskende. En studie publisert i 2024 undersøkte emosjonelle responser og tekstbehandling, med forskere som prøvde å finne ut om vi reagerer på sterkere måter på å høre bestemte ord eller uttrykk på morsmålet vårt – for eksempel «Jeg elsker deg».
Funnene deres stemte overens med hypotesen om at emosjonell resonans kan være sterkere når man behandler ord på et morsmål.
Når partneren min forsto meningen bak ‘a chuisle mo chroí’ (hjertets puls) eller ga meg et kallenavn som Gaeilge, føltes det som et tegn på hans forpliktelse til å kjenne meg bedre.
Når han snakket til seg selv, så vel som to andre par som ikke deler førstespråk, var mønsteret likt: alle hadde fordypet seg i partnerens andre språk. For personen som hørte sin kjære snakke sitt første språk, følte de en enorm stolthet.
Muireann og Jakub, som møttes i London mens de studerte for sin mastergrad, deler flere språk. Begge snakker engelsk og fransk, mens Muireann har flytende italiensk, og har begynt å lære tsjekkisk – Jakubs førstespråk.
«Det er et vanvittig vanskelig språk, men Muireann har gjort en heroisk jobb med å lære tsjekkisk,» forteller Jakub til meg. «Hun vil fortelle deg at hun ikke er det, men hun har vært virkelig utrolig å holde fast ved det og prøve å mestre det. Jeg forteller henne alltid at jeg hatet tsjekkisk på skolen. Det er et veldig strukturert språk, og det er så mange regler og forskjellige måter å si én ting på.
«Muireann sier selv at hun ønsker å snakke tsjekkisk med barn på morsmålene våre. Jeg vil at barna mine skal snakke språket mitt, og hun har vært strålende til å anstrenge seg for å lære det også – det betyr mye for meg. Det gjør også engasjementet som åpenbart allerede er der ekstremt rått. Det er sterkt, og det er håndgripelig, men også det er et tegn på respekt og kuriøsitet om hennes.»
For Muireann betydde det å bo i Brussel sammen og ha flere språk at internasjonale venner og forbindelser var naturlig. Å lære tsjekkisk etter å ha møtt Jakub var en byggestein for fremtiden deres (de skal gifte seg i år).
«Å prøve å lære tsjekkisk har brakt oss nærmere, fordi Jakub setter pris på det,» bemerker Muireann. «Det er viktig for meg å prøve, selv om jeg ikke lykkes. Det er også viktig for meg å kunne si noen ting til familien hans, for ikke alle i familien hans snakker engelsk. Ikke alle vennene hans snakker engelsk heller. Det er helt riktig, synes jeg, at jeg skal kunne ha en samtale med ham på tsjekkisk på et tidspunkt.
«Tsjekkeren min er ikke god nok til å få den innsikten i familie og venner ennå, men jeg kan spørre noen hvordan de har det. Jeg kan si hei, jeg kan navngi ting rundt huset og frukt og grønnsaker, men jeg kan ikke ha en samtale ennå! Men det hjelper å forstå litt av hva besteforeldrene hans sier når jeg sitter ved middagsbordet.»
Kommunikasjon gjennom engelsk har aldri vært et problem for paret, men det er forskjeller mellom tsjekkisk og irsk kultur som både Muireann og Jakub la merke til.
«De er mye mer direkte, noe som kan være bra for utlendinger fordi de vet hvor de står med en gang,» nevner Muireann. «Det kan være vanskelig for Jakub å finne ut av det med irene, fordi vi ikke alltid viser hva vi egentlig tenker om folk. Vi fremstår som vennlige, men egentlig er det ikke alltid det sanne scenariet.»
«Vi fant absolutt ting som ikke oversettes så godt – slang, visse vitser sikkert,» sier Jakub.
«En stor del av det er kultur og direktehet i stedet for språk. Noen ganger sliter jeg med den irsk-engelske siden av engelsk. Noen vendinger – jeg kaller dem spøkefullt «Muireann-ismer» – som «yer wan» og «yer man», men det er åpenbart mer. Jeg har ikke engang skrapet i overflaten ennå, og jeg elsker å lære disse nye.»
For Dan og César, et irsk-brasiliansk par med base i Dublin, har det å snakke en blanding av førstespråkene deres bare bidratt til livligheten i forholdet deres. De møttes på nettet i 2023. Siden den gang har Dan lært portugisisk (han sier B1-nivå, men César fortalte meg at Dan var for beskjeden).
«Jeg begynte å lære portugisisk omtrent en måned inn i forholdet vårt,» forteller Dan meg. «Jeg hadde en god følelse. Det brakte oss definitivt nærmere hverandre. Jeg tror det virkelig hjalp for tillit og for å dele mer om hvem vi er og hvor vi kommer fra. Mine venner og familie ville ikke kunne for mye portugisisk og omvendt, så det å ha hverandres språk hjelper virkelig for å bli kjent med den bredere kretsen.»
«Noen ganger blir jeg forvirret når pappaen til Dan snakker, men det har blitt mye bedre over tid!» César smiler. «Jeg var i stand til å samtale på engelsk før, men jeg var ikke veldig selvsikker. Men nå, ifølge Dan, er engelsken min stor. Jeg sier alltid at jeg kan uttrykke følelsene mine bedre på portugisisk. Når jeg snakker på engelsk, føler jeg at ordet ikke har så mye makt, vet du? Kanskje det er i tankene mine, fordi jeg kjenner igjen ordet på portugisisk og styrken det bærer.»
César har bare oppmuntrende ord å si om Dans evne til språket.
«Jeg føler meg utrolig stolt når Dan snakker portugisisk,» legger César til. «Han er veldig intelligent og lærer portugisisk raskt. Å se ham gjøre en innsats for å snakke på portugisisk når jeg er lei av å snakke engelsk er fantastisk. Han liker også å lære om kulturen vår, se på nyheter og såpeoperaer. Han vet allerede mye mer om São Paulo enn meg!»
«Jeg tror mye av tilliten kommer fra det faktum at vi alltid er glade for å bytte hvis den andre personen ønsker å si noe spesifikt som ville blitt lettere på deres eget språk,» nikker Dan. «Noen ganger bytter vi frem og tilbake flere ganger under samtaler.»
Likevel er det noen utfordringer: «Humor er et godt eksempel på noe som ikke alltid bærer over. Det verste er å vite det perfekte spøk, men ikke vite hvordan det skal si det.»
«Når jeg er sint, bruker jeg dårlige ord på portugisisk, men jeg sier dem raskt så Dan ikke gjentar dem som en papegøye», ler César. «Å forholde seg til noen som snakket engelsk var en stor utfordring, men Dans interesse for portugisisk endret alt. Å snakke et nytt språk 24 timer i døgnet kan gi deg hodepine.»
Å oppleve hodepinen til et nytt språk eller føle seg fortapt omgitt av morsmål kan være en enorm utfordring, men jeg vet av erfaring at belønningen ved å se partneren din smile når du husker et nytt ord eller forstår en vits, vanligvis er verdt det. Jeg spurte Alfie, argentineren selv, om å bekrefte hvordan han føler om vår «spanglish» forbindelse.
«Det har vært mange ganger hvor jeg har sagt ting som ikke kan oversettes til irsk kultur eller den irske måten å snakke engelsk på, men du lærer mens du går,» sier Alfie. «Kate har vært tålmodig med meg i den forbindelse, noe jeg setter pris på. Jeg lærte engelsk fra jeg var tre år gammel, men det har hjulpet å ta opp finessene.»
En motivasjonsfaktor for spansktimene mine var da partneren min fortalte meg at han er ganske annerledes i spansk. Som nysjerrig/irsk følte jeg at jeg hadde rett til å vite hver detalj.
«Jeg tror jeg er ganske annerledes på mitt førstespråk,» nikker han. «En del av galskapen jeg føler når jeg er hjemme i Buenos Aires nå handler om å være tilbake i kontakt med meg selv på mange måter. Mange ting forblir det samme, men jeg tenker annerledes. Jeg lager flere vitser på spansk, men Kate og jeg ler allerede mye sammen på engelsk.
«Det betyr mye når Kate snakker spansk,» legger Alfie til. «Hun begynte å lære rett før vi møttes – etter at hun dro til Colombia – men det får meg til å føle at hun er dedikert til å kjenne kulturen min og forstå meg som person bedre. Det handler om å komme mer i kontakt med den siden av meg som hun kanskje ikke kjenner så godt.»
«Jeg trodde den kulturelle forskjellen ville være større enn det viste seg å være med en irsk person. Jeg ble overrasket over å finne noen jeg kan dele så mye med.»
Språk og kultur kan holde folk tilbake fra å komme i kontakt med hverandre på et iboende nivå, men nysgjerrighet høster fordeler. Mange gnister trenger ikke oversettes.
Hvis du er berørt av noen av problemene som tas opp i denne artikkelen, klikk her.
